Uit studies blijkt dat het verlies van een ouder een levenslang, blijvend psychologisch effect heeft op mensen van alle leeftijden
Het trauma van het verlies van een ouder heeft een diepgaand effect op ons allemaal, ongeacht hoe oud we zijn. Het verdriet is zo onmetelijk dat er studies zijn die aantonen dat de dood van onze moeder of vader onze hersenchemie kan veranderen en ook blijvende fysieke gevolgen kan hebben.
De manier waarop onze hersenen rouw verwerken is diepgaand en complex. Onderzoek wijst uit dat de gebieden van onze hersenen die rouw verwerken – de cingulate cortex achteraan, de frontale cortex en de kleine hersenen – dezelfde gebieden zijn die herinneringen ophalen en bij het verleden stilstaan.
Het zijn ook dezelfde gebieden van de hersenen die onze slaap en eetlust reguleren. Dat verklaart waarom veel mensen in een diepe staat van rouw of depressie een toename van slaap, slapeloosheid of grote verschillen in eetlust ervaren.
Het verlies van een ouder, of dit nu verwacht of tragisch plotseling komt, brengt verschillende niveaus en tijdschema’s van rouw met zich mee. Het verlies van een ouder op jongere leeftijd is meestal een plotseling verlies, wat ertoe kan leiden dat jongere kinderen en volwassenen lange ontkennings- en woedefasen van rouw doormaken.
Het hebben van tijd om zich voor te bereiden op het verlies van een ouder en dit te accepteren, wanneer een overlijden is voorzien, biedt de mogelijkheid om afscheid te nemen en een goed steunsysteem te vinden. Dit kan de reden zijn waarom andere studies aantonen dat jongere volwassenen dieper worden getroffen door het verlies van een ouder.
Het verliezen van een ouder kan leiden tot verhoogde risico’s voor emotionele en mentale gezondheidsproblemen op lange termijn, zoals depressie, angst en middelenmisbruik. Het verlies van een ouder in de kindertijd verhoogt deze kansen alleen maar, en ongeveer een op de 20 kinderen van 15 jaar en jonger heeft het verlies van een of beide ouders meegemaakt.
Zo velen van ons hebben complexe relaties met onze ouders – en sommigen van ons hebben er helemaal geen. Het resultaat van onopgeloste emoties zoals woede en wrok heeft ook een blijvend effect op onze psyche. De dood van een ouder betekent dat er geen hoop is op verzoening of dat je gevoelens worden bekrachtigd.
Als het gaat om de dood van een ouder, bestaat er niet zoiets als “er overheen komen”. Het maakt niet uit wat voor relatie je met ze had, of wat voor ouder ze waren. Het verandert ons diepgaand en permanent – geestelijk, lichamelijk en emotioneel – voor de rest van ons leven.