Waar de mythes ook vandaan komen, Charles Shaw
– liefkozend bekend als Two Buck Chuck – heeft echt een aantal
doozies geïnspireerd toen Trader Joe’s de wijn begon te verkopen voor $1,99 per
fles. Mijn vriend Timmy vertelde me dat toen United Airlines een
bankroet afkondigde, ze magazijnen vol wijn aan Trader Joe’s verkochten om
geld in te zamelen.
Waar die urban myths ook vandaan komen, Charles Shaw – liefkozend bekend als Two Buck Chuck – heeft echt enkele doozies geïnspireerd toen Trader Joe’s de wijn begon te verkopen voor $1,99 per fles. Mijn vriend Timmy vertelde me dat toen United Airlines failliet ging, ze magazijnen vol wijn verkochten aan Trader Joe’s om aan geld te komen. Omdat de luchtvaartmaatschappij wanhopig was, kreeg TJ’s het voor bijna niets. Een andere versie van deze whopper gaat als volgt: een andere grote luchtvaartmaatschappij laadde de wijn uit omdat ze na 9/11 geen kurkentrekkers meer aan boord mochten hebben.
Ik heb zelfs iemand horen zeggen dat de man die eigenaar is van Trader Joe’s een enorme hoeveelheid wijn heeft gewonnen in een pokerspel.
Alle sinds Old Two Buck opdook bij Trader Joe’s – de enige plek waar de wijn verkrijgbaar is – vliegt hij de winkels uit alsof hij gemaakt is van Flubber. Mensen vullen hun koffers met kisten. Voor $23,88 per krat, waarom niet?
Dus waar komt dit spul vandaan? Buitenaardse wezens? Maakt Elvis het in zijn geheime schuilplaats – waar hij jamt met alle andere rocksterren die hun eigen dood in scène zetten?
Al nieuwsgierig als ik was, ging ik op zoek naar wie in godsnaam Charles Shaw is, waar hij vandaan kwam, waar hij heen ging en hoe zijn naam synoniem werd met über-goedkope wijn. Het antwoord was verrassend.
Charles Shaw wijnen worden gemaakt door de Bronco Wine Company, gevestigd in Ceres, Calif. (het motto van de stad: “Probeer altijd eerst Ceres,” wat dat ook moge betekenen), dat ligt aan Highway 99 net ten zuiden van Modesto. Bronco is in alle opzichten een grote producent. Een van de grootste wijndruiventelers van Californië, het bedrijf heeft meer dan 30 vierkante mijl aan wijngaarden.
Naast Two Buck telt Bronco onder zijn merken ForestVille, Estrella, Montpellier, Grand Cru, Silver Ridge, Rutherford Vintners, Hacienda, Fox Hollow en Napa Ridge.
Een man met de snel beroemd te worden naam Charles F. Shaw verkocht zijn kleine wijnmakerij begin 1990 aan Bronco. Ik heb wat rondgeneusd op de “Internets” van president Bush en ontdekte dat Charles F. Shaw een zakenman uit Chicago is die eind jaren zeventig 50 hectare in Napa Valley kocht. Hij maakte Gamay en Sauvignon Blanc tot hij in 1992 failliet ging. Bronco heeft toen de merknaam gekocht, want dat is wat ze doen: activa, wijngaarden en merknamen kopen van slecht presterende en mislukte wijnhuizen.
Bronco heeft het Charles Shaw label blijkbaar in hun geheime voorraad van merknamen bewaard tot ze het afstoften voor gebruik op de ultra-low tier wijn die ze een paar jaar geleden besloten te gaan produceren. Deze wijn is het resultaat van het simpele feit dat er in Californië gewoon te veel wijndruiven worden geproduceerd voor de huidige markt. Tijdens de onstuimige jaren negentig breidden de telers hun areaal fenomenaal uit, om vervolgens de vraag te zien afvlakken en in sommige gevallen zelfs afnemen.
Bronco koopt druiven tegen spotprijzen, produceert de wijn in massaproductie, Trader Joe’s brengt hem op de markt (en heeft daarbij een berg gratis publiciteit gekregen) en de consument krijgt een geweldige deal. Iedereen is blij. Een vriendin van mij werkte zelfs als manager bij Trader Joe’s in Pacific Grove. Zij vertelde mij dat de winstmarge van de winkelier groter is op Charles Shaw dan op welke andere wijn in de winkel dan ook. Dus je weet dat Joe blij is.
Interessant is dat een verhaal van 5 oktober in de Grand Rapids (Michigan) Press meldde dat de heer Shaw een voorstel heeft geopperd om een stuk land te kopen in de buurt van het vakantieoord South Haven aan het Michiganmeer om daar eersteklas wijndruiven te verbouwen en een wijnmakerij te beginnen. Aangezien hij zijn naam heeft verkocht, vraag ik me af hoe hij het gaat noemen? Twenty-buck Chuck? Not-That That-Charles-Shaw?
Ik ga geen oordeel vellen over de kwaliteit van Charles Shaw wijn – dat doen we hier bij Wine Chat niet. Ik laat de proefnotities en snippy commentaren aan anderen over. Ik zal zeggen dat alle Charles Shaw wijnen die ik geproefd heb drinkbaar waren, vooral een Gamay Beaujolais die ze een jaar of wat geleden uitbrachten.
In the end, maakt het niet echt uit waar Two Buck vandaan komt. Het is een goedkope manier om te genieten van wijn bij een maaltijd, en dat kan goed zijn voor de industrie als het mensen die normaal geen wijn zouden drinken om het te proberen. Misschien proberen mensen Charles Shaw, worden ze aangemoedigd om producten van hogere kwaliteit te proeven, en wordt een nieuwe wijnconsument geboren.