Het ongeluk met Steve Fossett

HOW IT HAPPENED. Bijna twee jaar later stelt de NTSB vast dat Steve Fossett (op de foto met Richard Branson) mogelijk is neergestort als gevolg van een botsing met neerwaartse luchtstromen.

De NTSB zegt dat de waarschijnlijke oorzaak van het neerstorten van avonturier Steve Fossett in 2007 een onopzettelijke ontmoeting was met neerwaartse luchtstromen boven bergachtig terrein die de klimcapaciteit van de Bellanca Super Decathlon die hij vloog te boven gingen. Downdrafts, grote hoogteverschillen en bergachtig terrein waren allemaal factoren die een rol speelden. Geen van deze factoren mag als vanzelfsprekend worden beschouwd door piloten die in bergachtige gebieden vliegen, of willen vliegen. Eenvoudig gezegd, terwijl de wind aan de loefzijde van een berg soepel omhoog stroomt en de opwaartse stromingen kunnen worden gebruikt om een vliegtuig over de top van het terrein te helpen, kunnen de neerwaartse stromingen aan de lijzijde angstaanjagend sterk en turbulent worden. Gebieden van turbulentie en downdrafts kunnen omgeven zijn door bedrieglijk gladde lucht. Het feit dat er geen lenticulaire wolken, rotorwolken of stofstormen zijn, betekent niet noodzakelijk dat de omstandigheden goedaardig zijn. Alvorens een vlucht uit te voeren in of nabij bergachtig terrein, moet een ervaren piloot het weer zorgvuldig evalueren, vooral de bovenwinden, naderende frontale activiteit en stabiliteitsinformatie zoals de lifted index. Een slimme, onervaren piloot zal overleggen met iemand die weet hoe hij de omstandigheden moet evalueren, en ook een checkout krijgen met een instructeur die gekwalificeerd is om bergvliegen te onderwijzen voordat hij zich op onbekend terrein waagt.

Advertentie

In een meteorologische studie die is voorbereid voor haar rapport over het ongeluk van 3 september 2007 waarbij Fossett om het leven kwam, schat de NTSB dat downdrafts waar hij vloog ten minste 400 fpm registreerden en gepaard gingen met matige turbulentie. Het bergachtige terrein in het gebied, 8 mijl ten westen/noordwesten van Mammoth Lakes, Californië, bereikte 13.000 voet MSL; de dichtheidshoogte was 13.000 voet. Onderzoekers berekenden dat het klimvermogen van het vliegtuig slechts ongeveer 300 fpm bedroeg.