Art by Bradley Park
Als u gek genoeg bent om deze dissectie van een kwart eeuw oude NBA-kampioenschapsreeks te blijven lezen, bent u verstandig genoeg om een paar dollar te storten op het POW Patreon
Als Adidas de Intruder opnieuw zou introduceren, zou Abe Beame meteen drie paar kopen.
Eerder in de serie, gaf ik commentaar op de opmerkelijke carrièrepaden van zijn twee première sidekicks: John Starks en Scottie Pippen. Beide mannen waren relatief onaangeprezen en kropen uit de krochten van de NCAA om ongelooflijke dingen te bereiken in de competitie. Ze waren allebei Zuiderlingen, hadden allebei hun eigen onopvallende houding buiten het veld en absoluut woest spel op het veld. Maar daar houden de gelijkenissen min of meer op.
Pippen was een evolutionaire speler. Er zijn niet veel of geen historische vergelijkingen met zijn spel. Hij heeft dat lange, slanke frame zoals Dr. J, of zelfs Michael, maar geen echte vergelijkingen in termen van zijn speelstijl. Aanvallend komt Magic in de buurt. Pippen is eenzelfde type point forward, zij het iets langer, met iets meer snelheid en explosiviteit als tegenhanger van Magic’s wereldse precisie en visie. In dit specifieke seizoen leidde hij de Bulls in assists. Tijdens deze serie waren de momenten waarop hij vloeiend naar voren stapte, de bal naar voren bracht en de aanval leidde, opwindend. Het is niet eerlijk. Een soort van cheat code waar een lineman aankondigt dat hij in aanmerking komt en prompt een cornerback verbrandt op een out in Madden.
In de verdediging heeft Pippen geen gelijke. Er waren genoeg jongens die geweldige verdedigers waren voor hem, maar hij was waarschijnlijk de eerste positie-loze freak die 1-5 kon verdedigen. Het feit dat hij nooit Verdedigend Speler van het Jaar heeft gewonnen is waarschijnlijk de ergste afknapper in de geschiedenis van de NBA. Hij pakte elke avond de beste speler van de tegenpartij en was het net waardoor Jordan over het hele veld kon rennen, reiken en af en toe stelen, omdat hij Scottie daar had om te reageren met zijn krankzinnige fast twitch wanneer hij gokte voor een andere stat en miste. Zelfs vandaag de dag zijn er een handvol jongens die in de NBA hebben gespeeld die Pippen’s defensieve felheid en veelzijdigheid op D kunnen evenaren. In feite kan ik maar één voor de hand liggende vergelijking bedenken in Kawhi.
Je hoeft niet te putten uit een diepe bron van geschiedenis, of een boek van poëzie om John Starks uit te leggen. De competitie zat vol met jongens als Starks van eind jaren ’90 tot het begin. Van de meesten heb je nog nooit gehoord. En waarom zou je? Hij is een iets grotere versie van een gemiddelde sukkel die pick-up speelt op elk veld in Amerika. Een beetje sterker misschien, een beetje sneller, maar niets dat zou schreeuwen naar u, of een NBA-franchise in 1988 toen hij afstudeerde aan de Oklahoma State University na het bijwonen van drie andere hogescholen (met inbegrip van een pauze van school nam hij werken bij een Safeway).
De Tulsa-jongen werd niet ingelijfd, tekende vervolgens bij de Golden State Warriors en moest spelen achter de uiteindelijke Rookie of the Year Mitch Richmond. Starks speelde in de jaren ’89-’90 bij de Iowa Cedar Rapids in de CBA. Drie jaar later zou hij een dunk doen op Jordan in de Eastern Conference Finals. Het jaar daarna was hij een NBA All-Star, in 1996-97 was hij de 6e Man van het Jaar.
Oakley werd vaak gezien als de brute kracht die de werkethiek en meedogenloosheid van deze Knicks belichaamde. Maar als je deze serie bekijkt, is het duidelijk dat Starks het hart en de ziel was. Als je wilt praten over een man die alles op het veld achterliet, die elk balbezit speelde alsof het zijn laatste was, mensen praten veel over Jordan en zijn concurrentievermogen en verlangen. NIEMAND wilde deze serie, of deze wedstrijd, of om elke minuut te winnen op elke balbezit meer dan Starks deed.
Er is geen andere manier waarop hij daar kon zijn met freaks als Jordan en Pippen tenzij je een hart had drie keer zo groot als iedereen op de vloer. Zijn schot kwam en ging; hij kon perfect verdedigen voor zijn grootte, snelheid en kracht en op een goede avond kon Jordan nog steeds 50 op hem laten vallen, maar hij bracht ons op het randje van het passeren van deze klootzakken. Het volgende jaar zouden we dat doen, en hij was één schot verwijderd van het verslaan van Olajuwon en wat een generatie bepalende ring zou zijn geweest naar de Garden te brengen. Niet een of ander blauw chip vooruitzicht uit de gewijde arena’s van de ACC – kleine pitbull John Starks uit Oklahoma.
Maar wat me nu opvalt aan beide spelers is hoe onmogelijk hun weg naar glorie was. Ik weet niet hoe gebruikelijk het toen was om uit de obscuriteit van de CBA of als walk-on van een kleine zuidelijke school te komen. In mijn tijd is de enige andere speler die me te binnen schiet Chris Childs, die een uitmuntend talent was in de CBA voordat hij bij de Nets terecht kwam. Pippen had een werk studiebeurs in zijn eerste jaar in Central Arkansas en diende als team student manager. In de loop van een jaar groeide hij 7 inches en in de drie daaropvolgende jaren bij Central Arkansas kreeg hij zoveel aandacht dat Jerry Krause vond dat hij drie plaatsen moest opschuiven om Pippen als vijfde keus van de Sonics in 1987 te pakken.
Starks had dergelijke problemen niet. Zijn schoolcarrière werd gekenmerkt door incidenten, waaronder de diefstal van een stereo-installatie door een medestudent, waardoor hij vijf dagen in de gevangenis belandde, en een wietvangst. Maar je krijgt het gevoel dat zelfs zonder die incidenten, een atleet die vier universiteiten bezoekt in vier jaar, met meer dan persoonlijke problemen kampt. Met zijn lengte, op zijn best, was hij een 36% 3 punt schutter. Tijdens zijn carrière, was hij 34%. Op dit moment is het een cliché om te zeggen dat New Yorkers van immateriële zaken houden. Generaties van nu (en eigenlijk nu al) analytici zullen nooit de cultus van persoonlijkheid rond Derek Jeter begrijpen, en nog meer uitgesproken, geen NBA nerd zal ooit de kwelling en de extase van leven en sterven door de hand van John Starks begrijpen.
Een populaire hypothetische NBA nerds schoppen graag rond is wat er zou zijn gebeurd als de Sonics die vijfde pick hadden gehouden in plaats van te ruilen met de Bulls in ’87 en Pippen had de kans gekregen om te spelen met Kemp en Payton later in zijn carrière. Het is een beladen scenario, vooral omdat je zou veronderstellen dat Pippen boven de grote Olden Polynice een beter record en een zwakkere draft positie voor Seattle zou hebben opgeleverd. Maar dat was in de eerste plaats niet de keuze van de Sonics. Het kwam met dank aan de Knicks, die de keuze in 86 aan Seattle gaven voor de grote Gerald Henderson. Henderson was een veredelde huurspeler met een gemiddelde van 10-6-2 in het jaar dat hij voor ons speelde. Wie weet wat de Knicks met die keuze gedaan zouden hebben. Maar als we met Scottie waren geëindigd, naast Doc, Oak, Ewing, en John Starks, hadden deze berichten heel anders kunnen luiden.
0:00: En we zijn terug! Ik moet Jeff vragen of iemand dit leest. Ik betwijfel het ten zeerste. Als ik klaar ben misschien wel, want ik ben nieuwsgierig, maar ik wil geen harde “NEE! Duh.” Om me te ontmoedigen het af te maken. De klassieke NBA op NBC intro is de beste. Begin jaren 90 montage tovenarij, lijkt een beetje op een mix van het effect dat ze gebruikten om de “Take on Me” video te maken en claymation gescoord op John Tesh’s klassieker. We zijn terug in de Garden! Ga New York, ga New York, ga.
1:06: The Garden heeft op een of andere manier meer dan duizend stoelen toegevoegd in de afgelopen 25 jaar. Iedereen die weet hoe fucking duur een enkele Knicks ticket is kan gerust de wiskunde doen op dat.
1:56: Goldsberry voor Goldsberry. NBC had deze grafiek van Game 4 klaar voor de wedstrijd en ik moet toegeven, zelfs voor ’s werelds meest koelbloedige Jordan hater is het behoorlijk indrukwekkend. Mike D’Antoni zou een beroerte krijgen als hij er naar keek, maar indrukwekkend is het wel.
2:18: Mike maakt een interessant punt. Het meeste van dit werk was vangen en schieten in Game 4, Jordan deed heel weinig van de bounce.
2:42: Crowd shots: Dustin Hoffman, Woody Allen, een gebruinde kerel met zijn hoofd naar beneden die beroemd moet zijn, Michael Douglas. Man, het is goed om uit Chicago weg te zijn.
2:59: De Bulls hadden hun laatste 6 verloren in New York bij het ingaan van deze wedstrijd. Het is triest om te weten wat er staat te gebeuren, maar in staat zijn om te bedenken wat mogelijk leek op dit moment in New York in 1993. Het is Fitzgerald shit.
3:43: Willekeurig interessant feitje. Deze wedstrijd was de eerste die de Knicks ooit in juni speelden, de laatste die ze ooit in een kalenderjaar speelden. Zo veel te trekken uit dat, de verandering in schema en playoff structuur in de loop van de jaren na de Knicks kampioenschap run, het gebrek aan succes in de jaren ’80, en zoals we hebben besproken, het volledige gebrek aan postseason ervaring dit hele team had gaan in deze serie.
4:45: Marv en Mike net kritiek Ewing voor een passieve paar wedstrijden in Chicago, die ondanks het feit dat statistisch verantwoorde prestaties zijn niet zonder merit.
4:46: Onheilspellend, Charles Smith net iced een J.
5:28: Charles Smith gooide net een gekke draai op de baseline en eindigde een zwaar betwiste lay in. Charles Smith heeft het voor elkaar vanavond! Dit moet de reden zijn waarom ze het de Charles Smith Game noemen!
7:12: Oakley heeft Charles Smith net geroosterd omdat hij de bal niet uit de hand nam, wat zijn verantwoordelijkheid zou moeten zijn. Misschien noemen ze het daarom wel het Charles Smith spel.
8:17: Godverdomme. Oak laat de hamer vallen. Dat hebben we nog niet vaak genoeg gezien in deze serie.
9:59: Charles Smith is al vroeg op dreef! Weer een op en onder. Wat een prestatie tot nu toe.
10:40: Uh-oh. Pippen is al vroeg op dreef.
12:38: Starks spettert op een slordige hero pull-up. Knicks zijn aan het scoren in de overgangsfase.
13:15: Ewing met een klassieke verdubbelde dump assist naar een cutter in de lane uit druk.
15:16: Holy fucking shit. De refs riepen Jordan net voor palming de bal!!!!!!!!!!!
23:40: LOL. Tijdens deze hele belachelijke gok saga waar Jordan de media bevroor sprak hij maar met één reporter. Je raadt het al, Amerika: Ahmad Rashad.
24:54: Iedereen in het gebouw ging er gewoon van uit dat Pat een 1 had op een smerige post move. Verrassing! 3 seconden overtreding. Gelukkig zal dit de Knicks niet achtervolgen.
25:44: Crazy. Jordan weer op een palm.
26:57: Bill Murray is aanwezig en draagt een belachelijke truckerpet en een rode button down/stropdascombinatie die doet denken aan een douche.
29:09: Mason draagt voor deze wedstrijd een ouderwetse, prachtige “MASE” met een basketbal in zijn hoofd geknipt. Ik vraag me af waar zijn kapper nu is.
30:06: Bulls offense in een dip, Knicks falen om hun teven te neuken in een aantal Gucci flip flops.
34:16: Absoluut afschuwelijke bullshit niets offensieve fout op een Greg Anthony drive, maar het is interessant om te zien hoe hij een beetje onvervalste burn op het punt krijgt. GA had een beetje meer grip en finesse dan Doc’s harde en slijpende stijl, ik had graag gezien dat hij wat meer ruimte had gekregen om te werken in deze serie. Het zou geholpen kunnen hebben om de Chicago press te beheersen en uiteindelijk te verslaan.
34:23: Charles Smith pakte zojuist zijn derde op een bewegend scherm. Hij zit in de problemen. Hopelijk is hij er nog om het spel uit te spelen. Maar trouwens, verdomme dat was een vreselijke beslissing. Dat zou de beste set van 2018 zijn geweest als het vanavond was gebeurd.
35:37: Smith was een kracht in deze serie, regelmatig meer dan 15. Hij, Oak en Mason konden gewoon niet uit de problemen blijven. De officiëlen waren meedogenloos tegen het frontcourt trio.
36:51: Patrick Ewing is magisch.
37:15: Het is een trieste dag als ik realistisch kan zeggen Bill Cartwright houdt de Bulls in dit spel.
37:54: Of is dit The Bill Cartwright Game?
38:44: Mason sneed gewoon door de Bulls post verdediging. De score is ongelooflijk. Het voelt alsof de Knicks 15 punten voor moeten staan.
39:59: Ongelooflijk, New York en Chicago eindigden het seizoen als 21ste, en 22ste vanaf de vrije worplijn.
42:19: GA had het gaan deze nacht.
43:07: Pippen kwam net op en drukte op Starks.
44:20: Patrick danst op Cartwright, maar begint opnieuw met een prachtige entry mova en pass van GA. Toch, veruit Cartwright’s beste helft in deze serie. 5-6 voor 13. In veel opzichten de enige reden dat de Bulls nu in de wedstrijd zijn.
45:22: Tot dit moment hadden de Knicks thuis 27 op een rij gewonnen.
46:14: GA met een prachtige perimeter rebound, penetreert en dumpt af naar Mase. Waar is dit verdomme de hele serie geweest?
47:12: Halftime. Eén punt voor de Knicks. Ik kan het niet helpen, maar het voelt als een gemiste kans.
48:16: Bulls ineens over het glas om twee opeenvolgende bezittingen te herstellen. Het schieten is gewoon niet goed. Je kunt bijna een deksel zien op de rand buiten de verf. Deze was zo rijp voor het grijpen.
48:44: Pippen gaat full court en verslaat twee verdedigers, dribbelt in een sprint naar de rand, is dan sterk genoeg om de druk van beide kanten te weerstaan en beheerst genoeg om te eindigen met een sierlijke scoop lay-in. Hij was ongelooflijk.
50:00: Ahmad had net een verslag van de courtide en hij citeerde Jordan die zei dat de Knicks bezwijken onder de druk. Hoezeer ik ze ook haat, het is moeilijk te ontkennen. The Knicks trekken zich op voor korte jumpers terwijl ze het op het rek zouden moeten nemen, maken slechte beslissingen in het open veld, ze lijken geschokt. Behalve Game 3, die ironisch genoeg de slechtste prestatie van Jordan was die ik ooit in mijn leven heb gezien, waren al deze wedstrijden te winnen. De Bulls hebben ontegenzeggelijk de twee beste spelers op de vloer, maar het zou net zo moeilijk zijn om te beweren dat ze het betere team hebben. De Knicks hebben het talent en de diepte, het thuisveld en op een gegeven moment, een voorsprong van twee wedstrijden en ze hebben het allemaal verknald. Uiterst frustrerend.
51:55: Horace met de proppen. Je wilt praten over een man die de hele serie op de achtergrond is geraakt. Soms vergeet ik dat hij in het team zit.
52:58: Vreemd. Jordan zei dat zijn doel voor deze wedstrijd was om 10 assists te krijgen. Ik snap het idee erachter, maar het is een vreemde, statistisch hongerige, Russell/Wilt-achtige opmerking waar elke andere speler voor afgemaakt zou worden (om eerlijk te zijn, hij gaat het krijgen).
54:25: Als Patrick vecht om zijn positie in de paal te veroveren, laat hij het er zo makkelijk uitzien. Riley’s grootste fout in deze serie was dat hij de Bulls de Knicks niet op hun niveau liet ontmoeten. Ze konden onmogelijk hebben geconcurreerd met een methodische ground and pound met de Knicks vierhoofdige monster van Ewing, Oak, Mase en Smith gewoon om de beurt te slaan op de ondermaatse en bekwame Bulls verdedigers down low.
54:54: Pippen met meer video game shit.
55:04: Jordan is 4-14. Fucking kill me.
55:32: Charles Smith was een fascinerende speler die voor zijn tijd kwam. Of misschien kwam hij precies op zijn tijd omdat hij een nieuwigheid was die de 18 voet die hij net sloeg kon begraven, maar als hij in de moderne NBA met een stel relatief grote en vaardige jongens zou spelen, zou hij waarschijnlijk van het veld geblazen worden. Toch is het leuk om naar te kijken en je begrijpt bijna het gevoel van verwondering dat hij teweegbracht toen je hem zag navigeren door de Bill Cartwrights en BJ Armstrongs van een starre, verouderde NBA van weleer.
56:53: Marv liet net een gek gegeven vallen dat 25 van de 27 teams die Game 5 wonnen, daarna de serie wonnen in best of 7s. Ik vraag me af of dat percentage vandaag ook geldt. En zo niet, wat is er veranderd?
57:19: Welp. Net op tijd voor een Stern-special, bullshit aanklacht tegen Doc Rivers die een Jordan uitdaagt die in de lucht hing en toch een aanklacht krijgt.
59:04: Marv: “Jordan, nu 1-1 sinds het krijgen van de wind geslagen uit hem. ” De heldenverering is echt misselijkmakend.
1:01:52: Ewing danst met de And-1 op Stacey King. Het is moeilijk te maken, maar als je de lippen leest hij zegt King “Ik heb net geneukt je bitch in een aantal Gucci flip flops. ”
1:02:27: Ewing laat een fucking bunny op de rand in de overgang. Patrick geeft, Patrick neemt.
1:03:01: 3 Point game gaan in de 4e. Je voelt de inzet van deze wedstrijd. In elke serie is er een wedstrijd, en vaak zelfs een moment waarop de serie gewonnen of verloren wordt. Soms is het duidelijk en dramatisch zoals een Game 7 buzzer beater, maar vaak gebeuren ze in deze kleinere momenten in het midden van de serie. Dit voelt als een van die.
1:04:30: Geweldige team D van Chicago. Iedereen is op de top van hun rotaties, absoluut choked out de Knicks op een lange bezit en liet Doc genoegen nemen met een goed bewaakt shitty pull up. Riley had gewoon niet veel in de tas als het aankwam op offensieve creativiteit en spelopzet. Tenminste niet in New York.
1:05:23: NBC liet net een interessante statistiek zien. New York had een marge van +20 op de rebound, die in elke wedstrijd van de serie kleiner is geworden tot +2 in Game 4. Op dit moment overtreffen ze New York in deze wedstrijd. Met het verschil in grootte en vaardigheid in de voorste linie moet dat een sterk punt zijn voor de Knicks.
1:05:45: Starks heeft net een technische achterwaartse rand gemetseld. De vrije worp schieten in deze serie is afschuwelijk.
1:09:12: Ewing nagels een enorme koppeling drie. Ik blijf erbij dat hij zou kunnen zijn geweest een spel veranderende stretch 5. Dude had een heater en diep bereik. Hij schoot zeven totaal driehoeken dit hele seizoen.
1:09:37: Ewing met een moeilijke rebound in het verkeer.
1:10:01: Jordan krijgt een breakaway layup op een kapotte spel. Hij scoorde de laatste 14 punten voor de Bulls. Yuck.
1:10:30: Ongelooflijke sequentie. 6’5 Trent Tucker krijgt een strip en wat lijkt op een makkelijke layup in de overgang, Starks vliegt uit het niets voor een waanzinnige chase down blok. Een en al hart.
1:12:03: Pippen loopt momenteel punt.
1:13:50: Ewing cookin in the post. Knicks binnen 2.
1:14:07: Spike is op dit moment opgefokt en zijn shirt ziet eruit als de aftiteling van Martin.
1:14:37: Het is 11 minuten geleden dat iemand anders dan Jordan scoorde. Zelfs Marv en Fratello zeggen dat hij zijn teamgenoten erbij moet betrekken. Het is ongelofelijk dat Jordan soms zo egoïstisch is dat het hem op het grote podium tijdens de titelrondes nooit echt in de kont heeft gebeten.
1:14:59: Nog een enorm schot van Patrick, hij stapt in een J bovenin de key, en 1. Iedereen die zegt dat deze jongen niet kan leveren op een groot podium moet dit kwart bekijken. Hij sleurde de Knicks er terug in en heeft zijn afdrukken op elk spel.
1:15:36: Jordan laat zijn schouder zakken en Doc op de top van de boog. Geen overbodige aanvallende fout. Je raadt nooit hoe ze het eigenlijk noemden.
1:15:48: Patrick met een enorme rebound. Hij voelt het.
1:18:25: Het publiek scandeert “BULLSHIT” na weer een miserabele overtreding op Jordan.
1:19:09: Met een vrije worp doorbreekt Pippen een reeks van 14 minuten waarin geen enkele Bull scoorde. Hoe hebben we dit spel kunnen verliezen.
1:20:05: Schandalige tijd voor een losse bal overtreding op Mase die een makkelijke aanvallende rebound had. Knicks zijn in de straf dus Grant naar de lijn. Ik vroeg me af hoe de Knicks deze wedstrijd verloren, het antwoord is dat de officiëlen de Bulls dichtbij genoeg hielden voor ons om het te verknallen. Echt klote.
1:22:01: BJ Armstrong speelt blijkbaar nog steeds in deze serie want hij werd net wakker en sloeg de dolk hoek drie van zijn leven.
1:23:12: Charles Smith net miste een gigantische vrije worp uit een losse bal overtreding. Dat zal in ieder geval het minst koppige zijn wat hij doet in dit spel.
1:24:02: Ewing met een fucking MONSTER blok op Stacey King. Wat een prestatie door Patrick.
1:24:25: Knicks met de bal één achter, 21 seconden op de klok.
1:24:35: Patrick krijgt de bal naar Charles Smith in de verf, mooie look, Smith gaat omhoog op een betwiste lay-in, iemand krijgt een stuk van het, maar hij komt naar beneden met het en heeft prachtige positie in de voorkant van de hoepel.
1:24:37: Smith verzamelt om weer omhoog te gaan. Hij ziet eruit alsof hij net zijn hele gezicht in een soepkom gevuld met slag heeft gesopt.
1:24:50: Smith wordt van achteren geblokkeerd, ik denk door Pippen? Het leek er sterk op dat iemand van de Bulls de bal buiten de lijnen in bezit had.
1:25:13: Smith ziet eruit alsof hij op het punt staat te huilen. Waarom laten ze dit niet steeds opnieuw zien, zoals de Zapruder-film?
1:25:28: Dus Grant betwist de eerste poging, Jordan reikt naar binnen en slaat hem los als Smith opgaat voor zijn tweede poging, dan blokkeert Pippen Smith twee keer van achteren. VEEL CONTACT. Grant haalt de herstelde losse bal eruit voordat hij buiten de bound stapt. Jezus Christus, dat was verdomd brutaal.
Dominale gedachten: In de lange en kwellende geschiedenis van mijn Knicks fandom, moet dit wel in de top 5 staan. De Bulls hebben het aan het eind van de rit helemaal verprutst, Patrick heeft een monsterlijke, zo koppig mogelijke prestatie geleverd en wij kunnen de wedstrijd die de serie op zijn kop zet niet winnen. Als mensen zeggen dat de overwinning een kwestie is van wie hem het liefst wil, kun je ze deze tape laten zien en bedenken hoe willekeurig en stom een erfenis en sport en eigenlijk het menselijk bestaan in het algemeen is. Als de Knicks deze wedstrijd winnen en het thuisveld behouden, verandert dat in potentie alles, de loop van de geschiedenis en zeker mijn jeugd. Rot op, Charles Smith.
Maar ik denk dat het niet allemaal slecht is. Knicks verliezen een hartenbreker. Ze hadden duidelijk een diepere en meer gepolijste ploeg. Veel om op voort te bouwen op weg terug naar Chicago. Wat kan er misgaan?
