In december 2016 heeft het Amerikaanse ministerie van Justitie aanklachten ingediend tegen 21 verdachten in verband met hun vermeende betrokkenheid bij een complex en wijdverspreid fraudeplan rond een keten van luxe ziekenhuizen in het hogere segment onder de naam Forest Park Medical Center. Het gebouw is gekocht door Medical City, maar wacht nog steeds op herontwikkeling tot een gespecialiseerd chirurgisch centrum. De FBI beweerde dat de oprichting van Forest Park een grote zwendel was om van verzekeringsmaatschappijen hoge uitbetalingen buiten het netwerk te krijgen. Sommige van de betrokken stichtende artsen worden beschuldigd van het aanbieden en ontvangen van smeergeld voor het doorverwijzen van patiënten. De keten bouwde zes ziekenhuizen, die allemaal failliet gingen toen de stichters van de artsen aangeklaagd begonnen te worden. De totale activa liepen op tot meer dan $1 miljard voordat ze failliet gingen. Ik schreef over dit alles in een feature voor D CEO in 2015.
Sindsdien hebben 11 van de verdachten schuldig gepleit. Een van de oprichters – en de eerste die werd neergeknald, in 2015 – was anesthesist Richard Toussaint, en hij pleitte schuldig een paar maanden na de aanklachten en bood zich vrijwillig aan om te getuigen tegen zijn collega’s. Zijn aanklacht was wulps en bevatte schaamteloze beschuldigingen, waaronder het factureren van procedures tijdens tijden dat hij in een privéjet zat, evenals het ondergaan van operaties zelf.
Will Maddox van D CEO Healthcare Daily meldt dat het langverwachte proces van de resterende 10 verdachten vandaag is begonnen. Het zal naar verwachting twee maanden duren. De FBI heeft 200 miljoen dollar opgespoord, waarvan ongeveer 40 miljoen smeergeld. Deze waren in sommige gevallen vermomd als marketing afspraken. In andere gevallen waren het rechtstreekse contante betalingen. Alle aangeklaagden hebben onschuldig gepleit. Twee van de artsen, Dr. Doug Won en Michael Rimlawi, waren de mannen die voor het eerst de neurochirurg Dr. Christopher Duntsch naar de stad haalden, die we Dr. Death hebben genoemd en die later de eerste arts in de Amerikaanse geschiedenis werd die werd veroordeeld voor zware mishandeling in verband met zijn patiëntenresultaten.
Zij worden beschuldigd van het accepteren van betalingen in ruil voor het uitvoeren van operaties in Forest Park. Won’s advocaat vertelde The Dallas Morning News dat hij nooit betalingen heeft ontvangen om patiënten naar Forest Park faciliteiten te sturen – hij deed daar zijn praktijk vanwege de hoge kwaliteit van de chirurgische suites en materialen. Ik heb de beschuldigingen twee jaar geleden beschreven op basis van interne documenten en de getuigenis van Toussaint:
Marketing was de manier waarop veel van het smeergeld werd doorgesluisd, aldus de aanklacht. De deal omvat een zogenaamde samenvatting van de feiten – in feite een door Toussaint ondertekend en geverifieerd verhaal over het plan dat Forest Park zo lang heeft gevoed. Samen met een interne memo van de bedrijfsjurist van het ziekenhuis, die in handen kwam van D Magazine, ontstaat een volledig beeld van de beschuldigingen dat enkele leidinggevenden van het bedrijf het bedrijfsmodel van Forest Park hebben laten zinken door hebzucht en fraude. Chirurgen kregen miljoenen dollars betaald aan illegale smeergelden voor het doorverwijzen van patiënten. De oprichters stonden toe dat chirurgen met veel verwijzingen meer investeringseenheden kochten, zodat ze meer konden profiteren van de inkomsten die binnenkwamen, aldus Toussaint.
The Dallas Morning News zegt dat enkele chirurgen zeggen dat ze handelden op advies van advocaten, die hen ervan verzekerden dat de marketingafspraken legitiem waren. Iedereen die nog geen schuldbekentenis heeft afgelegd, houdt vol dat ze onschuldig zijn.