De winter kan fris en guur zijn in Ohio, maar je kunt altijd een heerlijke, verse pizza uit de oven vinden met een smeuïge berg gesmolten kaas om je op te warmen. Tenzij je een fan bent van de Ohio Valley-stijl van pizza – deze mensen geloven dat kaas en ander beleg het beste koud geserveerd kan worden.
Het verhaal van de Ohio Valley-stijl pizza, of Steubenville-stijl pizza, begon in de vroege jaren 1900. Michael en Caroline DiCarlo runden een Italiaanse kruidenierszaak in Steubenville, Ohio, die geleidelijk overging in een bakkerij, waar ze hun Original DiCarlo’s Famous Bread serveerden, volgens DiCarlo’s Original Pizza mede-eigenaar Anna DiCarlo, Michael en Caroline’s kleindochter.
Toen de oudste zoon van de DiCarlos, Primo, terugkeerde van de Tweede Wereldoorlog, vertelde hij zijn ouders over een populair gerecht in Italië: knapperig brood met daarop saus en kaas – pizza! Het duurde niet lang voordat DiCarlo’s pizza’s begon te maken volgens een recept dat vergelijkbaar was met het beroemde broodrecept, zegt DiCarlo.
Primo (Anna’s oom) opende de Original DiCarlo’s Famous Pizza Shop in Steubenville in 1945, en in 1949 openden hij en zijn jongere broer, Galdo (Anna’s vader), een tweede winkel in Wheeling, West Virginia, en hielpen zo mee aan de verspreiding van de stijl.
Bij DiCarlo’s wordt de dikke, vierkante korst van de pizza belegd met zelfgemaakte tomatensaus en gebakken op een bakplaat. Als de pizza in de oven gerezen is, wordt hij eruit gehaald en krijgt hij nog meer saus en een beetje kaas voordat hij weer de oven ingaat. Als hij goudbruin is, wordt hij er weer uitgehaald en afgewerkt met koude, met de hand geraspte oude provolone en toppings. Deze pizza’s, die per vierkant stuk worden verkocht in plaats van per hele pizza, profiteren van een ritje in de pizzadoos, omdat de stoom helpt de kaas te smelten en de toppings te verwarmen.
“Ik weet niet waarom ze de toppings er als laatste op doen,” zegt DiCarlo. “Het is gewoon de manier waarop we het altijd hebben gedaan. Ik denk dat in die tijd, omdat ze dikkere bakvormen gebruikten, de kaas misschien verbrandde als ze die er voor het bakken op deden.”
DiCarlo’s theorie snijdt hout. Bij de deep-dish pizza van Chicago legden pizzaioli kaas onder de saus om te voorkomen dat die zou verbranden vanwege de lange baktijd, dus de vroege pizzabakkers van DiCarlo’s hebben de kaas misschien wel helemaal weggelaten om het probleem op te lossen.
Sinds de eerste winkel in 1945 werd geopend, zijn er nog meer DiCarlo’s-filialen geopend – sommige in familiebezit, andere in franchise – in Oost-Ohio, West-Virginia, Pittsburgh, Kentucky en South Carolina. Elke vestiging heeft geholpen om de pizza-stijl van Ohio Valley in een nieuwe buurt te introduceren en heeft in de hele regio een cultstatus opgebouwd. “Op een gegeven moment had mijn vader negen of tien winkels en een cafetaria,” zegt DiCarlo.
Toen de pizza populairder werd, groeide ook de concurrentie. Pizzeria’s in nabijgelegen steden en staten begonnen een soortgelijke pizza als DiCarlo’s aan te bieden. Nu kun je deze stijl overal in de Ohio Valley vinden, bij pizzeria’s als Giannamore’s Pizza in Wintersville, Ohio; Ray’s Pizza in Steubenville; en Iggy’s Pizza in Toronto, Ohio.
Degenen die zijn opgegroeid met de Ohio Valley-stijl reizen kilometers om het te krijgen, terwijl nieuwelingen de kenmerkende knapperige korst van de pizza en de aparte smaak van de kaas waarderen.
Als u een vergelijkbare smaakervaring wilt, ga dan naar Tino’s Pizza in Oneonta, New York. Dit etablissement serveert zijn gewone, gloeiend hete pizza’s met een kant van geraspte kaas. De eigenaar is hier naar verluidt in de jaren tachtig mee begonnen toen te veel studenten hun mond brandden aan Tino’s pizza’s. In Oneonta noemen ze het een “koude kaas pizza,” en ook die heeft een cultstatus!
Liz Barrett Foster is PMQ’s hoofdredacteur en auteur van Pizza: A Slice of American History.