Ik heb een vriend die het vaak met me oneens is. We kennen elkaar al eeuwig. Ik vertrouw hem, en hij vertrouwt mij. Maar we zien de wereld anders – radicaal anders. We debatteren, lachen en drijven zelfs de spot met elkaar. Wij zijn ernstig over onze punten, maar nooit ernstig over het laten van de kwesties ons verdelen.
Dan zijn er anderen. Omstandigheden plaatsen ons in elkaars gezelschap. Wij hebben veel gemeen. Wij schijnen een goede vriendschap te ontwikkelen. Maar plotseling, één onenigheid bezoedelt voor altijd de relatie. Misschien houden we contact. Misschien blijven we elkaar zien. Maar het is nooit meer hetzelfde. Zij zien de wereld anders dan ik, zodat wij nooit echt hecht worden.
Waarom bloeien sommige vriendschappen ondanks ons meningsverschil en brokkelen andere af wegens één enkele kwestie?
Er wordt gezegd dat de helft van onze vrienden elke zeven jaar veranderen. Het is een deel van het leven. Niet elke vriendschap is bedoeld om te blijven duren. We moeten dit feit omarmen, de tijd die we met mensen hebben waarderen, en altijd openstaan om nieuwe mensen te ontmoeten. (Zie: Accepteer de tijdelijke aard van vriendschappen)
We moeten niet geschokt zijn als veel vriendschappen geen stand houden, maar waarom houden sommige stand en vervagen andere?
Het is duidelijk dat de levensinstelling een belangrijke rol speelt. Wij worden vaak vrienden met mensen met wie wij dingen doen. Wij doorstaan de eerste klas met onze klasgenoten en sommigen van hen worden levenslange vrienden. We worden hecht met ouders op de tribune als we onze kinderen zien sporten. We bouwen relaties op met mensen met wie we in de buurt zijn. Wanneer het leven verandert, veranderen ook vriendschappen.
Toch blijven sommige vriendschappen bestaan ondanks geografische veranderingen, kinderen die andere wegen kiezen, of een grote verandering in levenssfeer. Door de technologie wordt vriendschap minder door geografie bepaald dan ooit in de menselijke geschiedenis.
Er is iets anders dan nabijheid dat duurzame vriendschappen bepaalt.
Het doorslaggevende kenmerk van een langdurige vriendschap is het vermogen om de fouten van een ander over het hoofd te zien. Met sommigen, doen wij en wij blijven vrienden. Met anderen doen wij dat niet en de vriendschap eindigt.
Wij zijn niet verplicht om fouten door de vingers te zien. Wij hebben het volste recht om de vriendschap te kiezen die wij wensen. Hoewel we wel een morele verplichting hebben om aardig tegen anderen te zijn, hen respectvol te behandelen en hen bij te staan, hoeven we geen toegang tot ons leven te geven aan wie dat maar wil.
Sommige fouten moeten binnen de context van vriendschap niet over het hoofd worden gezien. Als iemand onbetrouwbaar, emotioneel ongezond, of persoonlijk destructief is, moeten we geen vrienden met hem zijn. Veel mensen moeten beter hun best doen om grenzen in hun leven te scheppen en zich los te maken van giftige relaties. (Zie: Dramaverslaafden)
Maar in andere situaties zouden we veel rijkere relaties kunnen hebben als we mensen gewoon de ruimte zouden geven om onvolmaakt te zijn. Als we bereid zouden zijn hun fouten door de vingers te zien, op dezelfde manier waarop we de fouten van onze vrienden door de vingers zien, zouden we een relatie met die persoon kunnen blijven onderhouden.
Door de vingers zien is niet alleen een passieve handeling. Een vriendschap gaande houden betekent dat we contact met de ander moeten blijven zoeken, ook als we het niet met hem eens zijn, gefrustreerd zijn, of ons teleurgesteld voelen omdat hij niet precies is zoals wij.
Zelden beëindigen we bewust een vriendschap omdat we het niet met de ander eens zijn. Vaker stoppen wij onbewust met contact maken met de persoon omdat wij voelen dat hij anders is dan wij. Wij offeren sommige vriendschappen op omdat wij niet bereid zijn zwakheden in sommige mensen over het hoofd te zien, ondanks ons vermogen diezelfde zwakheden in anderen over het hoofd te zien.
Wij hoeven het niet met elkaar eens te zijn om vrienden te zijn. We hoeven niet elke beslissing van de persoon of elke mening die ze hebben leuk te vinden. We kunnen een relatie hebben met mensen die niet zijn zoals wij. (Zie: Hoe een gebroken vriendschap te herstellen)
En hoe meer vriendschappen we hebben met mensen die niet zijn zoals wij, hoe rijker ons leven zal zijn.
Je hoeft in niemand iets over het hoofd te zien. Maar als je het vermogen hebt om dat te doen, kun je een netwerk van vrienden hebben dat veel breder en diverser is dan dat van veel mensen.
