Een programma dat bedoeld is om moeilijk te recyclen kunststoffen van de vuilstortplaats te houden, breidt zich steeds verder uit, ondanks bezwaren van sommige milieugroeperingen.
In april kondigden Dow Chemical Co. en de non-profitorganisatie Keep America Beautiful, gevestigd in Stamford, Connecticut, de beschikbaarheid aan van maximaal $ 125.000 aan subsidies voor organisaties om Hefty EnergyBag-programma’s in hun gemeenschappen op te zetten.
Het Hefty EnergyBag-programma is een samenwerking tussen Dow uit Midland, Michigan, en Reynolds Consumer Products uit Lake Forest, Illinois, om plastic van de stortplaats te halen en het om te zetten in brandstof en andere producten. Het programma, dat al in drie grootstedelijke gebieden loopt, zamelt chipszakken, stazakjes, schuimverpakkingen, snoeppapiertjes, sapzakjes, tandpastatubes en tal van andere vormen van plastic verpakking in die niet worden geaccepteerd in traditionele recyclingprogramma’s.
Aanhangers van het programma zeggen dat het is ontworpen om bestaande recyclingprogramma’s aan te vullen. Promotieliteratuur vraagt deelnemers specifiek om bepaalde items, waaronder aluminium blikjes, voedsel, glas, papier, vloeistoffen en metaal uit te sluiten van de oranje Hefty EnergyBags die worden gebruikt voor de curbside inzamelingen.
EnergyBag lanceerde in 2014 met een drie maanden durend proefproject in Citrus Heights, Californië, dat de ingezamelde kunststoffen omzette in synthetische olie. Volgens Dow verzamelde het proefproject 8.000 EnergyBags, leidde het 6.000 pond kunststoffen af van stortplaatsen en creëerde het 512 gallon synthetische ruwe olie.
Inwoners deden hun moeilijk te recyclen kunststoffen in zakken die samen met hun recyclebare materialen aan de rand van de straat werden opgehaald. De zakken werden gesorteerd uit de recyclebare materialen in een recyclingfaciliteit in de gemeenschap en verzonden naar Tigard, Oregon-based Agilyx Corp, waar de kunststoffen werden omgezet in synthetische olie met behulp van pyrolyse, volgens de Flexible Packaging Association, die deelnam aan het proefproject.
De pilot bewees dat voorheen onrecyclebare kunststoffen konden worden ingezameld bij de stoeprand en afgeleid van stortplaatsen, volgens Keep America Beautiful.
Verbinden met nieuwe gemeenschappen
Het succes van het proefprogramma bracht Dow en tal van partners ertoe om in 2016 een doorlopend Hefty EnergyBag-programma op te zetten in Omaha, Nebraska, en omliggende gemeenschappen. Het programma breidde zich begin vorig jaar opnieuw uit naar Boise, Idaho, en omliggende gemeenschappen, en eind 2018 naar Cobb County, Georgia.
Tegen het einde van vorig jaar hadden deze drie belangrijkste deelnemende gemeenschappen in totaal meer dan 125.000 huishoudens. Dat cijfer zal naar verwachting dit jaar aanzienlijk groeien zodra het programma zich uitbreidt naar Lincoln, Nebraska, en groeit in Cobb County.
Bovendien wordt verwacht dat het eerste programma in Canada tegen het einde van het jaar van start zal gaan, zegt Jon Pyper, associate director of sustainability voor Dow.
Momenteel worden de materialen die in de oranje zakken worden verzameld voornamelijk naar energieterugwinningsfaciliteiten gestuurd voor omzetting in producten die transportbrandstoffen, wassen en smeermiddelen omvatten, zegt Pyper. Andere potentiële eindmarkten zijn duurzame composieten die worden gebruikt om spoorstangen, pallets, vlonders en andere bouwmaterialen te maken, zegt hij.
In eerste instantie werd een kleine hoeveelheid materiaal uit Omaha naar een cementoven gestuurd voor gebruik als brandstof, maar latere ladingen zijn voornamelijk naar pyrolyse-installaties gegaan, aldus Dow. “Alle deelnemende gemeenschappen sturen momenteel hun materiaal naar pyrolyse-installaties als primaire eindmarkt,” zegt Pyper. “Deze installaties produceren verschillende synthetische brandstoffen en wassen, die door de eigenaars van die pyrolyse-installaties op de markt worden gebracht en verkocht. Cementovens worden doorgaans alleen beschouwd als een secundaire markt, indien nodig.”
Het Omaha-programma verzamelt kunststoffen die niet mechanisch kunnen worden gerecycled door de recycler van de stad, First Star Recycling, en verscheept ze naar energieterugwinningsfaciliteiten.
In Boise plaatsen deelnemende huishoudens hun oranje zakken in blauwe karren voor inzameling langs de stoeprand, samen met hun andere recyclebare materialen op reguliere recyclingdagen. Materialen verzameld in de oranje zakken worden geleverd aan Renewlogy, een pyrolyse-installatie die ze omzet in synthetische dieselbrandstof, volgens de Hefty EnergyBag website.
In Cobb County werkt Keep Cobb Beautiful, een lokale Keep America Beautiful-filiaal, samen met de lokale transporteur American Disposal Services om de zakken in te zamelen. WestRock Recycling scheidt de Hefty oranje zakken voor transport naar Nexus Fuels, die de plastics omzet in laagzwavelige brandstoffen, oliën en wasproducten, volgens Keep America Beautiful.
“De conversietechnologieën voldoen aan zeer strenge emissiebeheersingseisen, zodat de inhoud van de Hefty EnergyBag oranje zakken zal worden omgezet door middel van bewezen, consciëntieuze methoden,” stelt Keep Cobb Beautiful op haar website.
Tegen maart, had het Hefty EnergyBag programma meer dan 536.700 zakken ingezameld en meer dan 357 ton plastiek van de stortplaatsen afgeleid. Dat is gelijk aan het elimineren van 51 volle vuilniswagens per jaar, volgens Dow en Keep America Beautiful.
Lincoln zou zijn deelname aan het Hefty EnergyBag-programma eind april lanceren, en Cobb County ontving onlangs een subsidie om zijn bestaande programma uit te breiden.
“We werken aan de verbetering van het hele systeem waarin onze producten worden gebruikt om de hulpbronnenefficiëntie en de voordelen die voortvloeien uit het gebruik van onze producten te maximaliseren.” – Jon Pyper, associate director of sustainability, Dow Chemical Co.
Keep America Beautiful en Dow zeggen dat ze van plan zijn om de ontvangers van de derde subsidieronde tegen het midden van dit jaar bekend te maken, en aanvragen worden geaccepteerd tot 12 juli.
“We zijn verheugd om de groei van het Hefty EnergyBag-programma aan te moedigen met subsidiefinanciering in samenwerking met Keep America Beautiful, zodat we de waarde van gebruikte kunststoffen kunnen terugwinnen die momenteel niet kunnen worden gerecycled,” zegt Pyper. “De programma’s in het Omaha-gebied, het Boise-gebied en Cobb County hebben al bewezen dat we met succes en op een duurzame manier meer plastics van de stortplaatsen kunnen halen en die molecules kunnen hergebruiken. We staan te popelen om dit programma verder uit te breiden en om betere recycling aan te moedigen in gemeenschappen in het hele land.”
Het subsidieprogramma staat open voor gemeenten, non-profitorganisaties, materiaalterugwinningsfaciliteiten (MRF’s) en andere in aanmerking komende organisaties. Dow zal subsidieontvangers voorzien van een kader om hen te helpen bij het ontwikkelen van het EnergyBag-programma in hun gemeenschappen en zal hen helpen bij het opzetten van het programma en het bijhouden van de resultaten ervan.
Het aanpakken van milieuproblemen
Terwijl Dow en Keep America Beautiful de milieuvoordelen benadrukken van het omzetten van plastic afval in energie, verzetten sommige milieugroeperingen zich tegen het programma.
Eén punt van zorg is de mogelijkheid van meer vervuiling door het verbranden van plastic of het gebruik van pyrolyse om het om te zetten in brandstof.
“In termen van bezorgdheid over het milieu, zijn er verschillende studies die hebben aangetoond dat pyrolyse van kunststoffen het vrijkomen van persistente organische verontreinigende stoffen, lood, arseen en kwik veroorzaakt – al deze emissies die gebeuren wanneer je dit soort materiaal verbrandt,” zegt Claire Arkin, woordvoerster van de Global Alliance for Incinerator Alternatives (GAIA). “Zelfs als deze verontreinigende stoffen worden opgevangen, moeten ze toch ergens heen. Dus, dit proces creëert bijproducten van vliegas, houtskool, slakken en afvalwater waar je dan mee om moet gaan. … Het veroorzaakt een hoop vervuiling. Het is een zeer ingewikkelde manier om fossiele brandstoffen te verbranden. Dat kunnen we echt niet meer hebben.”
GAIA is ook bezorgd dat het programma soms wordt gezien als “recycling”. GAIA gelooft dat het antwoord op plastic afval ligt in het verminderen van de hoeveelheid geproduceerd plastic, aldus Arkin.
“Als we moeten kiezen tussen storten en verbranden, hebben we eigenlijk al verloren,” zegt ze.
Vanaf april hebben ongeveer 60 organisaties zich aangesloten bij GAIA in het ondertekenen van een belofte om te voorkomen dat het Hefty EnergyBag-programma naar hun gemeenschappen komt, voegt Arkin eraan toe. Storten is te verkiezen boven verbranden, zegt ze, maar geen van beide is goed.
“Het antwoord is dat we nu de kans hebben om onze recyclingindustrie onder de loep te nemen, de binnenlandse recyclingcapaciteit te verbeteren en die problematische producten en verpakkingen uit te faseren die gewoon niet in een circulaire economie passen, en dan heb ik het over die gemengde kunststoffen,” zegt Arkin. “Wij geloven dat er een aanzienlijke vermindering moet komen van de hoeveelheid plastic die wordt geproduceerd, met name plastic voor eenmalig gebruik. Wij geloven dat recycling een belangrijke rol kan spelen op de weg naar aanzienlijke reducties. Recyclen kan wel voor bepaalde soorten plastic, maar niet voor andere soorten plastic.”
However, zegt Pyper dat Dow ernaar streeft om gemeenschappen te voorzien van duidelijke en consistente educatieve informatie over het Hefty EnergyBag-programma.
“Als zodanig werken we eraan om ervoor te zorgen dat dit programma nauwkeurig wordt beschreven als een plasticterugwinningsinitiatief, wat op dit moment energieterugwinning is,” voegt Pyper eraan toe.
Hij zegt dat het Hefty EnergyBag-programma een initiatief voor de terugwinning van kunststoffen is dat bestaande mechanische recyclingprogramma’s aanvult en kan helpen niet-gerecycleerde materialen uit MRF’s te verwijderen, waardoor de algehele recyclingefficiëntie wordt verbeterd.
“Dow heeft een vitaal belang en verantwoordelijkheid bij het voordelig maken van plastic materialen gedurende hun hele levenscyclus,” zegt Pyper. “We werken aan het verbeteren van het hele systeem waarin onze producten worden gebruikt om de hulpbronnenefficiëntie en de voordelen die voortvloeien uit het gebruik van onze producten te maximaliseren.”
Pyper voegt eraan toe dat de emissies van de faciliteiten die met het Hefty EnergyBag-programma werken, strikt worden gecontroleerd.
“Risicobeoordelingen hebben aangetoond dat gereguleerd gebruik van meeverwerkte materialen als brandstof in cementovens geen verhoogd risico vormt voor de menselijke gezondheid en het milieu,” zegt hij. “Alle emissies van cementfabrieken in de VS worden gereguleerd door de Clean Air Act, naast alle lokale luchtkwaliteitseisen die de menselijke gezondheid en het milieu beschermen. Bovendien moeten alle energieterugwinningsfaciliteiten die zijn goedgekeurd om Hefty EnergyBag programmamaterialen te ontvangen, een streng doorlichtingsproces ondergaan, dat een beoordeling omvat van de naleving van de milieuwetgeving en vergunningen, luchtverontreinigingscontroles en operationele praktijken van de faciliteit.”
Pyper vervolgt, “Gemeenschappen die deelnemen aan het programma hebben de mogelijkheid om verschillende levensvatbare energieterugwinningstechnologiemethoden te gebruiken, indien beschikbaar, zoals pyrolyse, vergassing en cementovenfaciliteiten, die elk middelen onttrekken aan stortplaatsen.”
De auteur is een hogere stafverslaggever voor het Tijdschrift van de Machines van Plastieken en kan worden gecontacteerd bij [email protected].