Erik Spoelstra heeft het allemaal meegemaakt in zijn tijd in de NBA. Van video-assistent tot coach van een superteam, Spoelstra heeft genoeg pieken en dalen gezien op een NBA-bank. Zondag was een herinnering aan hoeveel het spel betekent voor de langdurige Miami coach.
Zoals gebruikelijk bij interviews na kampioenschapverliezen, was Spoelstra tot tranen toe geroerd, verzamelde hij zichzelf ongeveer 30 seconden voordat hij vragen van de media beantwoordde na het 106-93 serie-eindverlies van de Heat tegen de Lakers in de NBA Finals.
LeBRON vs. MJ: De belangrijkste statistieken die je moet weten in het GOAT-debat
Erik Spoelstra veegde meer dan 30 seconden tranen weg voordat hij aan zijn eerste antwoord na de wedstrijd begon. pic.twitter.com/japm0ctsht
– Will Manso (@WillManso) October 12, 2020
De Heat heeft de Lakers zeker een gevecht gegeven in de serie, hoewel Game 6 een complete klapband was en lang niet zo close als de score doet vermoeden.
Een nederlaag in de finales is balen, maar coach “Spo” heeft niets om zich rot over te voelen. Hij wordt al beschouwd als een van de beste coaches in het spel, hij heeft zijn door blessures geplaagde Heat team naar zes wedstrijden geduwd met een team dat door de NBA bubble is gerold. Dat is geen schande. Spoelstra heeft tenslotte drie ringen op zijn naam staan – één als assistent en twee als hoofdcoach – dus terug naar de top zou een moment van trots voor hem moeten zijn.
Spoelstra bracht het grootste deel van zijn perser door met het prijzen van zijn team en de taaiheid van de spelers, waaronder Goran Dragic, die Spoelstra om 4 uur ’s ochtends een sms stuurde, smekend om een kans om te spelen temidden van blessures.
Toch kun je Spoelstra’s verwoesting begrijpen: maanden in een luchtbel, weg van het normale leven, zo dicht bij de bergtop komen voordat je eraf tuimelt. Mocht de NBA in 2021 weer een beetje normaal worden, dan zal Spoelstra misschien nog een traantje laten – misschien vreugdetranen als de Heat weer naar de NBA Finals gaat.