De handel in vergunningen voor milieuverontreiniging vormt een aanvulling op de traditionele aanpak van de milieuregelgeving doordat gebruik wordt gemaakt van marktbeginselen om de verontreiniging te beheersen. Sinds de start van het programma is het bekritiseerd als oneerlijk en onhaalbaar. Toch blijft het concept van de handel in vervuilingsvergunningen zich verspreiden.
De meeste milieuwetten beperken de hoeveelheid afval of vervuiling die elke gereguleerde installatie mag uitstoten in de lucht, het water of de bodem. Deze beperkingen worden vervolgens in vergunningen vastgelegd. De regelgevende instanties houden toezicht op de installatie om ervoor te zorgen dat de vergunningen worden nageleefd. Elke installatie die het toegestane emissieniveau overschrijdt, kan worden beboet of op andere wijze worden gestraft. Deze methode van emissiebeheersing staat bekend als “command and control”.
In 1990 werd Titel IV van de Clean Air Act Amendments de eerste federale wet waarin een op de markt gebaseerde aanpak van emissiebeheersing werd gecodificeerd. De titel reguleerde de uitstoot van zwaveldioxide in een poging om zure regen te verminderen. Het doel was de uitstoot van zwaveldioxide door elektriciteitscentrales met 4,5 miljoen kg (10 miljoen lb) te verminderen. De wet gaf elke elektriciteitscentrale het recht op een bepaald niveau van vervuiling. Bedrijven die minder uitstoten dan hun is toegestaan, kunnen de rest van hun emissierecht aan andere bedrijven verkopen.
Title IV herdefinieerde vervuiling als handelswaar, zoals varkensbuikjes of futures op sojabonen. Een van de grootste handelstransacties in vervuiling vond plaats tussen twee nutsbedrijven, de Tennessee Valley Authority (TVA) en Wisconsin Power and Light. De TVA, een van de grootste uitstoters van zwaveldioxide, betaalde verscheidene miljoenen dollars aan een van de schoonste nutsbedrijven van het land, Wisconsin Power, voor het recht om nog eens 4.500 kg van deze verbinding uit te stoten. Ondanks het duidelijke succes zijn financiële analisten en leidinggevenden in de nutssector nog steeds sceptisch over de toekomst van de prille markt.
Als de markt een feit wordt, vrezen critici dat transacties zoals die tussen de TVA en Wisconsin Power alleen maar vaker zullen voorkomen. Omdat de markt de winst maximaliseert, zullen bepaalde nutsbedrijven die reeds zeer vervuilend zijn, geld uitgeven om het recht te kopen te vervuilen in plaats van hun produktieprocessen te saneren. Andere, schonere nutsbedrijven kunnen de extra vervuilingsrechten blijven verlenen. Bepaalde delen van het land zullen meer vervuilen dan andere.
Voorstanders van de op de markt gebaseerde aanpak antwoorden dat alleen al het bereiken van de doelstelling om de zwaveldioxide-emissies met 10 miljoen pond (4,5 miljoen kg) te verminderen, het land als geheel ten goede zal komen. Zij zien ook een voordeel in het kostbaar maken van vervuiling, want dan zullen bedrijven er economisch belang bij hebben deze te verminderen.
De discussie over de haalbaarheid en billijkheid van de handel in vervuilingsrechten gaat door. Andere regionale en lokale autoriteiten, zoals het Southern California Air Quality Management District, hebben de invoering van dergelijke maatregelen voor hun rechtsgebieden overwogen.
Zie ook Landbouwverontreiniging; Luchtverontreiniging; Luchtverontreinigingsbestrijding; Luchtkwaliteit; Milieueconomie; Groene politiek; Groene belasting; Industriële afvalverwerking; Mariene verontreiniging; Kosten en baten van verontreinigingsbestrijding; Radioactief afvalbeheer; Rioolwaterzuivering; Beperking van de hoeveelheid vast afval; Recycling en terugwinning van vast afval; Beperking van het gebruik van giftige stoffen; Afvalbeheer; Afvalvermindering; Waterverontreiniging
RESOURCES
PERIODICALS
Allen, F. E. “Tennessee Valley Authority koopt vervuilingsrechten van Wisconsin Power.” Wall Street Journal (11 mei 1992): A12.
Mann, E. “Market-Driven Environmentalism: De Valse Belofte.” GREEN: Grantmakers Network on the Economy and the Environment 1 (Winter 1992): 1-3.
Portney, P. “Market-Driven Environmentalism: Het succes van morgen.” GREEN: Grantmakers Network on the Economy and the Environment 1 (Winter 1992): 1, 3-5.