Greenwich Village: A Walking Tour

Greenwich Village is een van de mooiste buurten van New York. En niet te vergeten de meest historische: Op een besneeuwde nacht in 1917 bezette een bende kunstenaars, dichters en acteurs de top van de Washington Arch om de “Vrije en Onafhankelijke Republiek Greenwich Village!” uit te roepen

Die poging tot “afscheiding” laat natuurlijk zien dat “The Village” al heel lang een wereld op zich is… met zijn eigen zeden en gewoonten. Rijk, arm en bohemiens hebben allen Greenwich Village’s pittoreske, kronkelige straatjes gedeeld, waardoor de buurt een dynamische energie heeft gekregen.

Let op: Historisch gezien omvatte de buurt Greenwich Village wat nu vaak apart wordt aangeduid als de “West Village”… dus hebben we hier hetzelfde gedaan!

Geschiedenis van Greenwich Village

Terug in de jaren 1660 sloten Britse kolonisten zich aan bij Nederlandse boeren in een pastoraal gehucht 1,5 mijl ten noorden van de stad; ze noemden het “Grin’wich,” voor Groen Dorp. Toen uitbraken van gele koorts en cholera in het begin van de 19e eeuw stadsbewoners deden vluchten “naar het platteland”, steeg de bevolking van het dorp.

Tegen de jaren 1870 vulde de bucolische enclave voor rijke New Yorkers zich met arme Ierse en Italiaanse immigranten die werk zochten in de pakhuizen, fabrieken en sweatshops van de wijk.

Aan het begin van de 20e eeuw vestigde zich een boheemse gemeenschap van kunstenaars en activisten die opkwam voor radicale ideeën als vrouwenkiesrecht, anarchie en vrije liefde.

Tijdens het drankverbod wemelde het in deze “alles mag” buurt van de speakeasies, taveernes, en jazz clubs. Het liberale klimaat en de goedkope huurprijzen maakten van de Village een toevluchtsoord voor kunstenaars, Beatniks, Hippies en de homogemeenschap.

Ondanks de gentrificatie van Greenwich Village (het is tegenwoordig een van de duurste plekken om te wonen in Manhattan), blijft die eclectische energie!

Een wandeltocht door Greenwich Village

Probeert u uit te vinden waar u precies heen moet in Greenwich Village?

Wij hebben hulp! Volg gewoon onze handige wandeltour, hieronder, om de beste bezienswaardigheden van “the Village” te zien.

1. Begin bij Washington Square Park. Dit park, het hart van de Village, dient als ontmoetingsplaats voor buren, studenten, kunstenaars, honden (met hun gehoorzame wandelaars), serieuze schakers en straatartiesten.

Oorspronkelijk een lugubere ontmoetingsplaats (het was zelfs een hangplek en Potter’s Field), werd het plein in 1827 een elegant park. De grandioze Washington Arch werd in 1892 opgericht ter vervanging van een eerdere boog van gips en hout ter ere van de honderdste verjaardag van de inhuldiging van George Washington (die in New York City plaatsvond!). Geïnspireerd door de Arch de Triomphe in Parijs, ontwierp Stanford White de 7 meter hoge marmeren boog; op de noordkant staan de beelden “Washington at War” en “Washington at Peace. ”

Om het plein heen ligt de steeds groter wordende campus van de New York University (kijk uit naar de paars-witte borden en spandoeken), een van de grootste particuliere universiteiten van het land.

Andere opmerkelijke gebouwen hier zijn de sierlijke Romaanse Judson Memorial Church (op Washington Square South) en “The Row”, een reeks van 1830 Greek Revival Townhouses langs Washington Square North. Beroemde bewoners van The Row waren onder meer Alexander Hamilton, Edith Wharton, Edward Hopper en John Dos Passos (hij schreef Manhattan Transfer op #3). Henry James’ roman Washington Square speelt zich af op de Row.

2. Fifth Avenue begint ten noorden van Washington Arch. Loop de avenue een half blok op en rechts (of oostelijk) vindt u het privéstraatje dat de Washington Mews heet. De kleine huizen aan de noordkant waren ooit stallen voor The Row, terwijl die aan de zuidkant veel later zijn gebouwd (jaren 1930), in voormalige achtertuinpercelen.

Doorgaan op Fifth Avenue, u kruist 8th Street, ooit de “Main Street of Bohemia”-en gevuld met cafes, galeries, clubs, en head shops. Het oorspronkelijke Whitney Museum werd hier opgericht, en twee decennia lang stroomden de fans naar het 8th St. Playhouse (helaas nu gesloten) om deel te nemen aan de cultklassieker “The Rocky Horror Picture Show.”

Een overlever uit de gloriedagen van de straat is Electric Lady Studios (#52), de door Jimi Hendrix gebouwde opnamestudio waar de Rolling Stones, Stevie Wonder, en The Clash allemaal hebben opgenomen.

Op dit stuk van Fifth Avenue stonden ooit elegante herenhuizen, overdadige hotels en kerken. Hoewel de kerken bewaard zijn gebleven (Church of the Ascension en First Presbyterian), werden de meeste andere gebouwen in het begin van de 20e eeuw vervangen door appartementencomplexen.

3. Op 7 E. 10th St. staat het Lockwood De Forest House. De Forest verscheepte de sierlijk gesneden teakhouten erker en de bekleding intact uit India. Het blok van W. 10th St. tussen Fifth en Sixth Avenues is een van de mooiste van het dorp, omzoomd met elegante herenhuizen in verschillende stijlen, waaronder English Terrace Row huizen met gietijzeren gemeenschappelijke balkons aan de zuidkant van de straat. Mark Twain woonde kort in 14 W. 10th St in de jaren 1850.

4. Ga verder in westelijke richting naar Sixth Avenue. Bij Sixth Ave. en W. 10th St., ziet u de historische Jefferson Market Library, een flamboyant Victoriaans gotisch gebouw met een klokkentoren van 2,5 meter.

Gebouwd in 1875 als gerechtsgebouw door de architecten Frederick Clark Withers en Calvert Vaux (bekend van Central Park), waren de leeszalen op de eerste en tweede verdieping rechtszalen waar beroemde zaken werden berecht, waaronder Harry K.Thaw’s moord op Stanford White, en van stakers van de Triangle Shirtwaist Factory (twee jaar voor de brand die velen van hen het leven kostte).

Achter het gerechtsgebouw bevond zich een beruchte vrouwengevangenis waar Mae West gevangen werd gezet op beschuldiging van obsceniteit. Van hieruit schreeuwden de gevangenen vaak godslastering naar voorbijgangers. De gevangenis is gesloopt; het terrein is nu een mooie gemeenschappelijke tuin.

Achter de bibliotheek (op W. 10th St. tussen Sixth en Greenwich Aves.) ligt Patchin Place, een privé cul-de-sac met 10 bakstenen rijtjeshuizen, gebouwd in 1848. Veel schrijvers en kunstenaars hebben er gewoond, onder wie Theodore Dreiser, e.e Cummings, en Marlon Brando.

Wandel een blok zuidwaarts over Greenwich Ave. naar Christopher St. en ga westwaarts (rechts) in de wirwar van West Village straten. Toen Manhattan een stratenstelsel invoerde, hebben de dorpelingen hard gevochten om hun vertrouwde labyrint van straten te behouden (vele volgen de oorspronkelijke eigendomslijnen), wat de verwarring hier verklaart.

Halverwege het blok komt u Gay St. aan uw linkerhand tegen; deze kleine, bochtige straat was vroeger een stalsteeg. Ooit woonden hier Afro-Amerikaanse bedienden, later werd het een trekpleister voor Jazz muzikanten.

Ga verder naar de hoek van Christopher St. en Waverly Place, waar u de driehoekige Northern Dispensary vindt. Gebouwd in 1831, bood het gezondheidszorg aan behoeftige dorpelingen (onder wie Edgar Allen Poe).

5. Verder naar het westen ligt het driehoekige Christopher Park, het historische centrum van de homogemeenschap van New York.

Dit was de locatie van de Stonewall-rellen, het keerpunt dat de Gay Rights Movement in gang zette. De Stonewall Inn op 53 Christopher is niet de oorspronkelijke bar, hoewel het dezelfde plek is. George Segal’s levensgrote bronzen beeld (wit geschilderd) van twee paren van hetzelfde geslacht is getiteld “Gay Liberation.”

6. Volg Grove Street (de zuidelijke grens van het park) over Seventh Ave. en ga twee blokken verder naar het westen. Als u een fan bent van Amerikaanse sitcoms, zult u de zuidoostelijke hoek van Grove en Bedford herkennen – de plaats waar het fictieve huis van de “Friends” staat.

Tussen 10 en 12 Grove St. ligt Grove Court (1853), een schilderachtige privé-enclave gebouwd als woningen voor werklieden. Ernaast staan vier goed bewaarde Federal Houses uit 1834 (nummers 10 tot 4).

Wandel zuidwaarts over Bedford naar #77; ooit een vrijstaande boerderij, het is het oudste huis in het dorp (1799). 75½ Bedford is het smalste gebouw in de stad, met een breedte van minder dan 10 voet. Edna St. Vincent Millay en Cary Grant hebben er kort gewoond (niet samen!).

7. Ga verder langs Bedford, steek (opnieuw) Seventh Ave. (en sla linksaf (noord) op Leroy St., die eindigt op Bleecker Street. Dit gebied was het hart van de Italiaanse immigrantengemeenschap, en er zijn nog steeds heerlijke restaurants en winkels zoals John’s Pizzeria, Faiccio’s slagerij, Murray’s Cheese, en Rocco’s Pasticceria (fans van cannoli, let op!).

Neem rechtsaf op Bleecker en ga verder naar Sixth Ave., langs Our Lady of Pompeii, het spirituele centrum voor de Italianen uit de buurt.

8. Aan de overkant van Sixth Avenue aan uw linkerhand is Minetta Street, die de curve van de beek volgt die er nog steeds onderdoor loopt. (“Manetta”, de oorspronkelijke Indiaanse naam, betekende “Duivels Water!”).

De vier blokken Bleecker tussen Sixth Ave. en West Broadway waren de belangrijkste stampende grond van de Beatniks, de jaren ’60 Folk muziek revival, en de off-Broadway beweging. De straat was bezaaid met jazzclubs, koffiehuizen en theaters. Vandaag de dag is het nog steeds een centrum van het nachtleven!

Als u door Bleecker wandelt, kijk dan uit naar de oude artiestenflats boven #172-176, en de markering op #159 met de tekst “The Market NYC”; dit was ooit Circle in the Square, een belangrijk off-Broadway theater.

Aan de overkant van de straat ziet u “Mills House No. 1,” boven de ingang van #160. Dit was een hotel en flophouse voor arme en werkende mannen, die 20 cent per nacht vroegen. Ironisch genoeg, en een voorbeeld van hoe Greenwich Village is veranderd, herbergt het nu luxe co-ops! In het gebouw was ook de beroemde jazzclub The Village Gate gevestigd.

Andere opmerkelijke muziekgelegenheden in de buurt zijn Kenny’s Castaways (waar vele beroemde muzikanten optraden, waaronder Bruce Springsteen), The Red Lion, en de Bitter End (de oudste rock and roll club van NYC).

Duik terug naar MacDougal Street en sla rechtsaf (noord). Een ander legendarisch centrum van het nachtleven, dit blok is vol met restaurants, eetkraampjes, clubs, en tavernes (zelfs een paar old-school kelderbars!). Opmerkelijke locaties zijn Minetta Tavern, Café Wha? (waar Bob Dylan, Jimi Hendrix, Peter, Paul & Mary, en Bill Cosby werden gepresenteerd), en Café Reggio (het oudste koffiehuis van de Village en een hangout voor de Beats, waaronder Jack Kerouac).

Op 133 MacDougal is het historische Provincetown Playhouse, een omgebouwde stal waar Eugene O’Neill veel van zijn grootste toneelstukken in première bracht. Op de hoek van West 4th Street keert u terug naar Washington Square Park.

Als u ervoor kiest om de metro te nemen bij de halte West 4th Street, zoek dan naar het basketbalveld op de hoek van West 3rd en Sixth Avenue. (Er is meestal een menigte rond de ketting-link hek). Dit is het beroemde veld bekend als “de Kooi,” waar spelers uit de hele stad komen om “Streetball te spelen.”