Rating:
Afstand tocht: 10,7 – 11,4 mijl
Difficulty: Matig
Hoogte: 5141 – 5702 voet
Cellphone: 0 bars
Tijd: 4 uur. 30 min.
Trailhead: Elephant Hill
Geld: $30/voertuig
Aantrekkelijkheden: Landschappelijke geologie
The Joint Trail is gelegen in het Needles District van Canyonlands National Park tussen Moab en Monticello, Utah. The Joint is een gedeelte van het pad dat door een diepe, smalle kloof in de rots aan de zuidkant van Chesler Park loopt. Chesler Park is een gebied dat lijkt op een zee van gras met spitsen van kleurrijk zandsteen die uit het midden oprijzen en de grenzen omcirkelen. Het Needles District van Canyonlands is een genot voor wandelaars met een reeks trails die naar talloze verborgen juweeltjes leiden om te verkennen die je gegarandeerd in ontzag zullen achterlaten voor de natuurlijke schoonheid van het park.
De Elephant Hill trailhead ligt aan het einde van de gravelweg ten westen van de campings. Voordat u zich te ver van de trailhead begeeft, moet u de juiste voorbereidingen treffen door voldoende water en snacks mee te nemen. Het Needles District is een ruig gebied en veel van de paden zijn primitief van constructie. Tijdens de hete zomermaanden kan de zandsteen genoeg warmte opnemen en uitstralen om de omgevingstemperatuur aanzienlijk te doen stijgen, dus laat een gebrek aan water uw avontuur niet bederven.
Volg het goed afgesleten pad vanaf de trailhead. Op ongeveer 1 mijl van de wandeling opent zich voor u het eerste goede uitzicht op een aantal van de naalden. Als iemand die het Needles District voor de eerste keer bezoekt, de naalden goed wil bekijken en niet genoeg tijd heeft voor een van de langere wandelingen, dan is de wandeling van 1 mijl naar Elephant Hill het op één na beste.
Na nog een halve mijl gemakkelijk wandelen wordt de eerste splitsing bereikt waar het pad van de Squaw Flat camping aansluit.
Vanaf die splitsing steekt het pad een heuvel over en gaat door een kleinere verbinding die een voorproefje is van wat ons te wachten staat. Het pad gaat een beetje klauteren langs een aantal kliffen voordat het de wasplaats in Elephant Canyon bereikt. Na het oversteken van de wash volgt u de aanwijzingen naar Chesler Park.
Twee tienden van een mijl voor het bereiken van Chesler Park maakt het pad nog een splitsing. Het pad naar rechts leidt naar Devils Kitchen. Volg het pad naar links dat over een kleine pas klimt voordat het in Chesler Park uitkomt.
Chesler Park markeert het begin van het luspad. De richting die je kiest maakt waarschijnlijk niet uit. Op deze tocht volgden we de lus naar rechts en kwamen we vanaf de bodem bij de Joint. We zijn in beide richtingen gegaan, maar vonden het uitzicht mooier als we deze kant opgingen.
Als je de lus in deze richting volgt, word je getrakteerd op een aantal schitterende uitzichten op Chesler Park. Het eerste deel van dit traject is een gemakkelijke wandeling. Uiteindelijk bereikt het een paar punten die een beetje van slickrock scrambling vereisen. De eerste plek heeft een paar treden die in de rots zijn uitgehouwen om het gemakkelijker te maken. Het leek allemaal geen technische vaardigheid te vereisen en er leek niets engs aan te zijn.
Bij de volgende splitsing van paden is het bord een beetje verwarrend, want het wijst naar de Joint Trail als zijnde 3,2 mijl achter je. Het bord verwijst naar het bovenste eind van de trail. Neem de linkse splitsing in de richting van de jeep road. Het lagere eind van de Joint Trail is slechts ongeveer 1 mijl verderop.
Van hieruit baant de trail zich een weg naar beneden naar de jeep road. De route vanaf daar is goed aangegeven met trailborden. Bij de splitsing van de jeep road neemt u de linkse splitsing die leidt naar het lagere eind van de Joint Trail. Het bord op die plek wijst je in de richting van de Chesler Park trailhead die je via de Joint kunt bereiken. De rechtse splitsing gaat verder in de richting van Beef Basin.
Het lagere uiteinde van de Joint Trail begint met een pittoresk tunneltje dat uitkomt in een kamer. Zoek naar een cairn aan de linkerkant of ga gewoon naar links en volg het pad vanaf daar.
Dit is het deel van de wandeling dat iedereen geweldig vindt. Tenzij je beladen bent met bepakking en camera-apparatuur zoals ik, zijn er niet echt knelpunten om je zorgen over te maken. In tegenstelling tot de meeste van Utah’s slot canyons die door water zijn uitgesleten ontstaat er een knelpunt wanneer de rots wordt uitgerekt, of onder spanning komt te staan, waardoor hij breekt. Ik stel het me voor alsof je een dun laagje modder op een krant legt en het dan van onderen probeert op te tillen. Het is onvermijdelijk dat het barst en uit elkaar valt. Het is zeker een leuke plek om te wandelen.
Er zijn twee kleine rotsvallen of overgangspunten waar u overheen kunt klauteren in de Joint. Deze heeft een ingekerfde boomstam als hulpmiddel en de andere heeft een aantal goed geplaatste stenen.
Hier is een foto van enkele andere wandelaars die snel werk maken van deze twee plekken. Afgezien van deze twee plekken is de Joint vrij vlak met een zandbodem. De diashow bevat een paar plekken waar we de camera in de filmstand hebben gezet om te proberen de essentie van de Joint vast te leggen.
Eenmaal uit de Joint volgt u de borden die terugleiden naar Elephant Hill.
Het gedeelte van de wandeling dat terugloopt door Chesler Park is niets minder dan uitstekend. Het landschap geeft je het gevoel dat je aan een bankettafel zit met al je favoriete desserts, waarbij alles wat je ziet een lust voor het oog is.
De Park Service heeft hier een goede kaart om mee te nemen op de wandeling. We komen altijd in het Needles District aan voordat het Visitor Center open is, dus het is handig om de kaart van tevoren uit te printen. Het kan ook nuttig zijn om de route die u van plan bent te nemen te tekenen, zodat hij op de kaart opvalt tussen de andere paden. Veel bezoekers wandelen de trail als een out-and-back voor een afstand van ongeveer 11,4 mijl. Anderen wandelen de Chesler Park lus die uitkomt op ongeveer 10,7 mijl. In dit geval kan de langere afstand iets gemakkelijker zijn ten koste van het zien van minder van het Needles District. Op ons bezoek voor dit bericht hebben we eigenlijk 3 wandelingen gecombineerd in één voor een totale afstand van bijna 17 mijl. Het werd een lange dag, maar het was een geweldige dag. Als u het zelf wilt zien, hoeft u alleen maar te ‘hiken’.