Het troebele bruine water van de rivier de Rijn vervaagt snel met de passerende groene stalen bovenbouw van de Hohenzollernbrücke als uw trein het centraal station van Keulen nadert. Misschien heeft u al een glimp opgevangen van de oude stad aan de overkant van de rivier of van de majestueuze kathedraal die er net achter ligt. Met een gierende rem komt de Intercity Express (ICE) tot stilstand en stapt u uit op een overvol, druk perron.
Door de mensenmenigte loopt u de trap af en volgt de borden naar de uitgang. Als u door de glazen deuren gaat, komt u uit op een pleintje waar u het mooist denkbare schouwspel ziet – de 157 meter hoge torens van de grootste gotische kathedraal van Noord-Europa, de Kölner Dom. Het heeft eigenlijk de grootste gevel van een kerk in de wereld, een feit dat vaak onopgemerkt blijft.
Duitsland is de thuisbasis van talloze prachtige bezienswaardigheden, hoewel ze misschien niet allemaal zo bekend zijn als sommige van Europa’s andere opmerkelijke attracties, zoals de Eiffeltoren in Parijs, het Colosseum in Rome en de Big Ben in Londen. Terwijl het Verenigd Koninkrijk, Italië en Frankrijk de topbestemmingen zijn voor Amerikaanse toeristen die Europa bezoeken, komt Duitsland op een zeer indrukwekkende vierde plaats in termen van algemene populariteit. Dus nu u hier in Duitsland woont, moet u zeker het beste uit uw rondreis halen en enkele van de topbezienswaardigheden bezoeken.
Dom van Keulen
De Dom van Keulen (of de Kölner Dom in het Duits) is werkelijk spectaculair. Het begint allemaal met dat ongelooflijke uitzicht als toeristen het centraal station verlaten. De kathedraal torent hoog boven de stad uit, met zijn steunberen en pinakels die de aandacht trekken.
De bouw van de kathedraal begon in 1248 en werd uiteindelijk voltooid in 1880. Het is de populairste bezienswaardigheid van Duitsland geworden, met meer dan 20.000 bezoekers per dag. De Keulenaars zijn terecht trots op hun prachtige kathedraal en het wordt gebruikt als een symbool voor bijna alles in de stad, van Kölsch bier tot het plaatselijke voetbalteam.
De beste tijd voor een bezoek is vroeg in de ochtend, voordat de menigte arriveert. Het is mogelijk om de klokkentorens te beklimmen tot een uitkijkplatform van 98 meter hoog. Maar wees voorbereid – u moet 509 stenen treden beklimmen via een smalle wenteltrap. De namen en boodschappen van talloze geliefden zijn in het steenwerk aan weerszijden van de treden geëtst en vormen interessante lectuur tijdens de lange pauzes om de afdalende bezoekers door te laten. Het kan krap worden, vooral wanneer “grotere” toeristen zich ertussen wringen. Hoewel het vermoeiend en irritant kan worden (vooral als het aantal mensen op de trap hoog is), is het allemaal de moeite waard voor het geweldige uitzicht over Keulen en de Rijn.
Brandenburger Tor
Op het eerste gezicht lijkt de iconische Brandenburger Tor misschien duidelijk underwhelming. Haar omvang is niet al te indrukwekkend, vooral wanneer men haar vergelijkt met soortgelijke oriëntatiepunten zoals de Arc de Triomphe in Parijs. De poort blijft echter zeer opmerkelijk vanwege haar geschiedenis, waarin talloze historische gebeurtenissen hebben plaatsgevonden.
De poort werd voltooid in 1791, ten tijde van Friedrich Wilhelm II, om de vrede te vertegenwoordigen. Napoleon gebruikte het voor een triomfantelijk feest in 1806 en Sovjetsoldaten dansten ervoor aan het einde van de Tweede Wereldoorlog in 1945.
Slecht beschadigd in de oorlog, werd het geïsoleerd achtergelaten in de grenszone tussen Oost- en West-Berlijn. Hoewel beide regeringen bijdroegen aan de restauratie, bleef de poort een symbool van verdeeldheid. De poort bleef het toneel van historische gebeurtenissen, zoals Reagans beroemde toespraak “Sloop deze muur”. De Brandenburger Tor werd uiteindelijk een symbool van vrijheid in 1989, toen de Berlijnse Muur er systematisch omheen werd afgebroken.
Vroeger kon het verkeer vrij onder de poort door, maar tegenwoordig is de Pariser Platz, er vlak voor, veranderd in een voetgangerszone. Op dit sfeervolle pleintje is altijd wat te beleven, van protesten tot concerten. Het moet uw nummer één bestemming zijn op elke reis naar Berlijn. Vandaag de dag is de Brandenburger Tor nog verder gerenoveerd en zijn er weinig sporen meer te vinden van zijn turbulente verleden.
Fernsehturm in Berlijn
Terwijl u ronddwaalt in het centrum van Berlijn, genietend van de vlooienmarkten, musea en cafés, zal één bezienswaardigheid u nooit ontgaan – de Fernsehturn of TV-toren. Gelegen in de buurt van de Alexanderplatz in het hart van het oude Oost-Berlijn, werd het gebouwd tussen 1965 en 1969. Samen met de Brandenburger Tor blijft het een van de belangrijkste symbolen van Berlijn.
Het staat op 368 meter en is een geweldig oriëntatiepunt als u verdwaalt. Het is mogelijk om voor ongeveer €12 de Fernsehturm te beklimmen naar een uitkijkplatform en ronddraaiend restaurant (het draait eens in de 30 minuten). Terwijl u uitkijkt over de bezienswaardigheden van de Duitse hoofdstad voelt u zich op de top van de wereld.
De autoriteiten in de Duitse Democratische Republiek bouwden de Fernsehturm als een symbool van kracht en vastberadenheid. Berlijners zullen u echter altijd met plezier een oude mop vertellen over de grote zwakte van de toren. Wanneer het zonlicht op de stalen koepel weerkaatst, lijkt het meestal op een kruis, een fenomeen dat later de “Pauselijke Wraak” werd genoemd.
Reichstag
Overal aanwezig op de achtergrond van nieuwsberichten over de financiële crisis van Europa, is de Reichstag een van de andere opmerkelijke historische monumenten van Duitsland. Het werd berucht in februari 1933 toen het in brand vloog onder controversiële omstandigheden, een centrale gebeurtenis in de geboorte van nazi-Duitsland.
Het Rode Leger maakte het tot hun belangrijkste doelwit tijdens de Slag om Berlijn in 1945 vanwege de historische betekenis en bezoekers kunnen nog steeds Sovjet-graffiti op de muren en het dak zien. Tegenwoordig is het gebouw grondig gerenoveerd en gereconstrueerd om de immense oorlogsschade te herstellen.
Architect Normal Foster leidde dat project en het bereikte zijn hoogtepunt met de installatie van een enorme glazen koepel op het dak van het gebouw. Het is in korte tijd uitgegroeid tot de op een na populairste attractie in Duitsland, dus bezoekers wordt aangeraden vroeg te komen. In de warme zomermaanden kunnen de rijen behoorlijk lang worden, een onaangename ervaring. Zodra u de Reichstag binnenkomt (de toegang is gratis), gaat u via een ronde gang naar de top van de koepel. Het uitzicht over de regeringswijk en de rest van Berlijn is indrukwekkend en de ervaring is zeker de moeite waard, ondanks de lange wachttijden.
Zeche Zollverein
De Zeche Zollverein of Zollverein Industrieel Complex is een UNESCO World Heritage Site in de West-Duitse stad Essen. Voor iedereen met belangstelling voor de industriële geschiedenis van Europa is dit de beste plaats om te bezoeken.
De kolenmijn en de cokesfabriek werden respectievelijk in 1986 en 1993 stilgelegd, voordat het gebied in 2001 een monument werd. Het hele complex is gemakkelijk met de auto te bereiken en heeft een eigen regionaal treinstation. Bereid u voor op een stevige wandeling – de Zeche Zollverein is een gigantisch industrieel doolhof vol transportbanden, koperkleurige draaitorens en loopbruggen.
Tijdens uw wandeling door de grimmige verlaten gebouwen en met onkruid overwoekerde spoorrails kunt u zich afvragen hoe deze plek er vroeger moet hebben uitgezien, toen meer dan 7.000 arbeiders steenkool uit de verschillende schachten haalden. Tegenwoordig staan de gierende schoorstenen stil en hebben cafés de oude werkplaatsen overgenomen. Talloze restaurants bieden onderdak aan hongerige toeristen en te midden van de machines is een openluchtzwembad gebouwd.
Het complex is werkelijk een passend monument voor de Duitse mijnwerkers die onder erbarmelijke omstandigheden in hun donkere onderaardse wereld hebben geworsteld. Ook al is het complex niet glamoureus, de Zeche Zollverein blijft een van Duitslands meest betekenisvolle en belangrijke monumenten, een blijvend symbool van het industriële erfgoed van Europa.
Auteursprofiel: Seamus Murphy schrijft voor Trenditionst.