Coast Guard Cutter William Hart beweegt zich vrijdag naar de Na Pali Coast. Lt. j.g. Daniel Winter/U.S. Coast Guard via AP
HONOLULU – Tourhelikopteroperaties in Hawaï zijn onder verscherpt toezicht komen te staan na de dodelijke crash deze week, een van meerdere recente ongelukken in de staat, waarbij een congreslid de reizen onveilig noemt en het ontbreekt aan goed toezicht.
Er waren geen overlevenden van een donderdags tourhelikopterongeluk waarbij drie minderjarigen en vier volwassenen om het leven kwamen, hebben ambtenaren zaterdag bevestigd.
De helikopter die een rondrit zou maken langs de ruige Na Pali Coast, de schilderachtige en afgelegen noordkust van Kauai die te zien was in de film “Jurassic Park”, stortte donderdag neer op een bergtop.
De stoffelijke resten van zes mensen werden vrijdag geborgen en de zevende wordt nog steeds vermist. De politie van Kauai bevestigde dat er geen overlevenden waren, mede gebaseerd op de aard van de crash en de impactschade, zeiden ambtenaren in een verklaring.
De bergingsinspanningen werden zaterdagmiddag opgeschort.
Er waren zes mensen uit twee verschillende families en een piloot op de vlucht.
U.S. Rep. Ed Case van Hawaii haalde fatale ongelukken door de jaren heen aan en gaf de Federal Aviation Administration de schuld voor het niet serieus nemen van de inspanningen van de National Transportation Safety Board om de veiligheid te verbeteren en de industrie voor het niet reguleren van zichzelf.
“Tour helikopter en kleine vliegtuigen operaties zijn niet veilig, en onschuldige levens betalen de prijs,” zei Case, een Democraat. “Alleen al in ons Hawaï, heeft de industrie, terwijl ze fel beweert dat het veilig is en gevoelig voor buurten, in feite alle zinvolle veiligheidsverbeteringen genegeerd, in plaats daarvan de afgelopen jaren dramatisch haar volume van vluchten verhoogd, op alle tijden van dag en nacht, in schijnbaar alle weersomstandigheden over meer woonwijken en naar meer risicovolle en afgelegen locaties, op lagere hoogten, terwijl volledig wordt nagelaten om de veiligheid op de grond en de verstoring van de gemeenschap zorgen aan te pakken.”
De FAA zei echter dat het regelmatig toezicht houdt op alle Hawaii-luchttouroperators en ervoor zorgt dat bedrijven eventuele problemen aanpakken, agentschapswoordvoerder Ian Gregor zei in een e-mail. Hij zei dat de FAA zich geen zorgen maakt over de industrie in de hele staat.
De politie op Kauai heeft voorlopige identificaties voor drie van de zeven mensen aan boord van de helikoptertour van donderdag die neerstortte in een afgelegen deel van Hawaï.
In een verklaring zaterdag, zei de politie dat de vluchtmanifest de piloot vermeldde als Paul Matero, 69, van Wailua, Hawaï. Twee passagiers werden genoemd als de 47-jarige Amy Gannon en 13-jarige Jocelyn Gannon uit Wisconsin. Amy Gannon’s vriendin Dorecia Carr zei dat de dood van Gannon de stad Madison zou rammelen.
“Ze is erg belangrijk, ik bedoel ze is eigenaar van een enorm bedrijf in Madison dat zo veel mensen helpt,” zei Carr. “De stad zal echt geschokt zijn.”
Amy Gannon was medeoprichter van een non-profitbedrijf dat vrouwelijke ondernemers hielp slagen. Carr zei ook dat Gannon haar 17-jarige zoon AJ Carr begeleidde.
Dorecia Carr zei dat toen ze niet genoeg geld had om te verhuizen zodat haar zoon zijn acteercarrière kon nastreven, Gannon het geld voor hen op tafel legde om te gaan. AJ Carr speelde in “Chicago P.D.”, “This Is Us,” en “All American.”
“Ze heeft zoveel gedaan. Zij betaalde voor ons om Madison te verlaten omdat zij in hem geloofde,” zei Dorecia Carr. “Er is zoveel gebeurd door haar. Dit is een enorm verlies.”
Madison Metropolitan School District woordvoerder Tim LeMonds bevestigde dat Jocelyn Gannon een achtste klasser was die naar Hamilton Middle School ging.
“Onze gemeenschap heeft een prachtig jong persoon verloren,” zei het district in een brief die zaterdag naar studenten werd verzonden.
Dorecia Carr zei dat Gannon’s man en zoon niet op de vlucht van donderdag zaten en nog steeds in Hawaï zijn.
De vier andere passagiers, waaronder twee meisjes van 10 en 13 jaar oud, worden verondersteld uit Zwitserland te komen, zei de politie, maar hun identiteiten zijn nog niet vrijgegeven.
Autopsies zijn nog in behandeling.
Het helikopterbedrijf, geïdentificeerd als Safari Helicopters, nam donderdagavond contact op met de kustwacht nadat de tour niet terugkeerde naar de luchthaven zoals gepland. Een zoektocht begon, maar steil terrein, slecht zicht, woelige zee en regen bemoeilijkten de zoektocht.
Een persoon die de telefoon beantwoordde op een nummer dat vermeld stond voor Safari Helicopters weigerde commentaar te geven, maar de eigenaar gaf zaterdag een verklaring vrij waarin hij zei: “De Safari Helcopter familie rouwt, samen met de bredere gemeenschap, om het verlies van zeven levens die donderdag op de rondvlucht waren.” Eigenaar Preston Myers voegde eraan toe dat de piloot, Matero, 12 jaar ervaring had op Kauai en noemde hem een “doorgewinterd lid van ons team.”
Volgens een voorlopig rapport zei de piloot dat de tour het Waimea Canyon-gebied verliet, dat bekend staat als de “Grand Canyon van de Stille Oceaan”, rond 16:40 uur, Dat was het laatste contact met de helikopter, zei de politie van Kauai. Gregor van de FAA zei dat het agentschap de veiligheidsgeschiedenis van het bedrijf bekijkt, maar dat het waarschijnlijk pas maandag een volledig rapport zal hebben. De NTSB kondigde vrijdag aan dat het drie onderzoekers naar Kauai zou sturen.
De luchtvaartongevallendatabase van de NTSB vermeldt negen crashes van Hawaii helikopter sightseeing vluchten in de afgelopen 10 jaar, waaronder drie met dodelijke slachtoffers.
Nadat een Hawaii skydiving vliegtuig in juni neerstortte en 11 mensen doodde, riep de NTSB de FAA op om haar regelgeving voor parachute operaties aan te scherpen. De FAA zei destijds dat het wijzigingen had aangebracht om de aanbevelingen van de NTSB aan te pakken.
Torenhoge bergen met diepe ravijnen en enorme watervallen vormen het binnenland van het onbewoonde staatspark waar de helikopter deze week neerstortte. Rode rotskliffen met dichte junglecoulissen stijgen op van de Stille Oceaan tot meer dan 4.000 voet hoog.
Ladd Sanger, een in Texas gevestigde luchtvaartadvocaat en helikopterpiloot die verschillende crashzaken heeft behandeld waarbij soortgelijke helikopters in Hawaï betrokken waren, zei dat touroperators op Kauai voor unieke uitdagingen staan vanwege het weer en de topografie.
Kauai “heeft microklimaten, dus het weer op de luchthaven zal anders zijn dan boven op de crashlocatie,” zei Sanger. “Die microklimaten kunnen heel snel opkomen en ook weer snel verdwijnen, dus de weerrapportage is moeilijk.”
Hawaii Department of Land and Natural Resources woordvoerder Dan Dennison zei dat de winter meer regen en turbulente zeeën met zich meebrengt.
“Je kunt heel lage plafonds hebben. Je kunt mist en wolkenbanken hebben die heel snel oprukken. Je kunt zware regen en sterke winden hebben die het vliegen soms moeilijk of zelfs onmogelijk maken,” zei hij.
De kustlijn heeft stranden die mogelijk kunnen dienen als noodlandingszones, maar ze zijn “weinig en ver tussen”, zei Dennison.
En zelfs de stranden die er zijn, zouden een krappe plek zijn om een helikopter te laten landen.
“Kauai is ongelooflijk onvergeeflijk terrein,” zei Sanger. “Als je de motor verliest is er gewoon echt geen plek om te landen op de route die ze vlogen.”
Het laatste nieuws van vandaag en meer in uw inbox