Fruehauf Trailer Company-alumni kwamen onlangs in Detroit bijeen voor een reünie om het bedrijf te vieren dat ooit de grootste trailerfabrikant in Noord-Amerika was.
Fruehauf werd opgericht in 1914 en had meer dan 1000 patenten. Het bedrijf ging in 1997 failliet en de activa werden gekocht door het huidige Wabash National. Aanhangwagens worden nog steeds geproduceerd onder de Fruehauf naam in vele landen, waaronder Mexico.
De reünie begon met een rondleiding door Fruehauf’s voormalige World Headquarters op Harper Avenue, nu de thuisbasis van PVS Chemicals. Het omvatte een bezoek aan de Fruehauf First Name in Transportation tentoonstelling in het Detroit Historical Museum, en werd afgesloten met presentaties in de Ford Piquette Avenue fabriek. Deze fabriek was de geboorteplaats van de Model T Ford en er zijn verschillende oldtimers en vrachtwagens te zien. Voormalige “Fruehauf’ers” die nu werken voor fabrikanten als Wabash National, Great Dane, Hyundai en Manac waren aanwezig.
Ruth Fruehauf, jongste dochter van Roy Fruehauf en kleindochter van de oprichter van het bedrijf, August Fruehauf, organiseerde het evenement, samen met Don Armbruster, Rick Neumann en Randy Shelton, wiens gereconstrueerde 1916 Fruehauf-oplegger te zien is in het Ford Piquette Plant Museum.
Ruth Fruehauf presenteerde een gedetailleerde diapresentatie gebaseerd op haar boek, Singing Wheels: A History of the Fruehauf Trailer Company. De beginjaren van de trailerproductie kwamen aan bod in een presentatie van John Conley, die momenteel een boek aan het schrijven is, Truck by Trailer: The History of the Truck Trailer Manufacturing Industry, voor de 75e verjaardag van de Truck Trailer Manufacturers Association in 2017.
Ruth Fruehauf en Darlene Norman hebben de Fruehauf Trailer Historical Society opgericht, een organisatie die is gewijd aan het behoud van de geschiedenis van Fruehauf Trailer Company en de erfenis van de Fruehauf-familie. De vereniging heeft historische boeken gemaakt en een reizende tentoonstelling rijk aan Fruehauf memorabilia en archiefmateriaal. Gepland voor 2016 zijn drie boeken, The Fruehauf Promotional Story, 1926-1960, Fruehauf and World Wars and the Military, en Fruehauf, the First Name in Transportation, een diepgaande analyse van de geschiedenis van het bedrijf.
Ruth Fruehauf, met een carrière in de marketing en verkoop van beeldende kunst, heeft een expertise en begrip ontwikkeld van dure kunstwerken en degenen die deze verzamelingen opbouwen. Ze combineert dit hedendaagse bewustzijn over mensen en macht met de inzichten die ze als kind opdeed in de mouw van haar vader, die op het hoogtepunt van zijn succes was toen zij werd geboren.
Enkele jaren geleden, na de dood van haar moeder, kwam ze in het bezit van de persoonlijke en zakelijke papieren van haar vader, waardoor ze haar begrip van haar vader begon te vergroten. Hij overleed in 1965, toen zij pas acht was. Ze heeft levendige herinneringen aan haar meer dan levenslustige vader, hoewel er ook hiaten zijn gebleven.
Daarnaast hebben zich in de loop der jaren herinneringen aan hem opgehoopt die door een veelheid van zijn vrienden, zakenrelaties en collega’s zijn doorgegeven. Telkens weer ontmoette zij mensen die haar vader kenden. Zij vertelden enthousiast over haar vaders vrijgevigheid, zakelijk inzicht en toewijding aan klanten. Deze “sociale” ontmoetingen werden de norm, waar ze ook ging, New York, Palm Beach, Palm Springs, Chicago, San Francisco en Parijs en Londen. Ze begon de gebeurtenissen van zijn professionele en persoonlijke leven te onderzoeken, zoals het is verweven met de geschiedenis van Fruehauf Trailer Company.
Gemoedigd door het enthousiasme en de belangstelling van vrienden en gemotiveerd om een hardnekkige vraag te beantwoorden – “Wat is er gebeurd met Fruehauf Trailer Company?”- werkt Ruth al het grootste deel van haar volwassen leven aan het boekproject.
Met de hulp van Norman, een onderzoeker en historicus, ontdekten ze dat Roy’s dozen een schat aan documenten, foto’s, plakboeken en correspondentie van belangrijke en minder belangrijke historische figuren bevatten. Zij was verbaasd te ontdekken hoezeer zijn leven verweven was met de geschiedenis van ons land in de jaren 1940 tot 1960. De documenten en plakboeken met krantenknipsels bevatten belangrijke gebeurtenissen uit haar vaders carrière bij Fruehauf Trailer Company. De geschiedenis van Fruehauf wordt levend gehouden via de website
www.singingwheels.com en een Facebook-pagina.
Reüniefoto’s kunnen worden bekeken op
http://www.singingwheels.com/fruehauf-reunion.html