Fountain Square – The Polis Center

De geschiedenis van Fountain Square begint volgens de overlevering met de aankoop door Calvin Fletcher en Nicholas McCarthy van de 264 hectare grote boerderij van Dr. John H. Sanders in december 1835. Fletcher en McCarthy kochten de boerderij met de bedoeling “dit gebied ten zuidoosten van het stadscentrum als ‘stadskavels’ aan te leggen en de kleine kavels voor een ‘mooi voorschot’ te verkopen.”
Onder die kavels bevond zich wat nu bekend is als de Fountain Square buurt. Hoewel de familie Fletcher wordt gezien als de eerste kolonisten in het gebied, verbleef een groep Delaware Indianen al in 1820 op de huidige plaats van de Abraham Lincoln School 18 (op 1001 East Palmer Street).

Met de opmerkelijke uitzondering van Virginia Avenue, was de bewoning van de buurt tot de jaren 1870 dun gezaaid. De eerste bewoners van de buurt waren voornamelijk een mengeling van mensen uit het Oosten, het Upland South, en Duitse en Ierse immigranten.

In 1857 werd School No. 8 (in 1906 vernoemd naar Calvin Fletcher) gebouwd op 520 Virginia Avenue, maar deze ging pas in 1860 open wegens gebrek aan fondsen om leraren in dienst te nemen. Als gevolg van een gestage maar langzame groei van de bevolking werd in 1866 een derde verdieping aan School No. 8 toegevoegd.

De corridor Virginia Avenue begon zich in de jaren 1860 te ontpoppen als het commerciële centrum van de South side. Toen de Citizen’s Street Railway Company sporen legde langs Virginia Avenue en een keerpunt aanlegde op de kruising van Virginia Avenue en Shelby en Prospect Streets in 1864, begon de buurt bekend te staan als “the End” door de plaatselijke bewoners.

Tussen 1870 en 1873 groeide de bevolking langs Virginia Avenue en Prospect Street zo snel dat de buurt acht keer moest worden verkaveld en opnieuw verkaveld. Eén groep in het bijzonder, de Duitse immigrantenbevolking, kende een snelle groei in de jaren 1870. Het was echter pas in de jaren 1890 dat Fountain Square het “uitgesproken Duitse karakter” ontwikkelde waarvoor het later bekend werd.
Ten verdere verrijking van de etnische mix van de buurt, vestigden zich in diezelfde periode kleine groepen Deense en Italiaanse immigranten in Fountain Square. De bouw van de eerste Edwin Ray (United) Methodist Church aan Laurel Street in 1873 en de opening van Southern Driving Park (nu Garfield Park) het volgende jaar breidden de religieuze, sociale en culturele omgeving van de buurt verder uit.

In de jaren 1880 kocht de Duitstalige gemeente van de Immanuel Evangelical and Reformed Church (Immanuel United Church of Christ) onroerend goed aan Prospect Street. Deze aankoop en de opening van de St. Paul’s Lutherse School (1889) op Weghorst wijzen op de groeiende Duitse aanwezigheid op Fountain Square. De groeiende bevolking van de buurt in het algemeen blijkt uit een tweede openbare school op Fletcher Avenue (Henry W. Longfellow School 28), en de oprichting van High School No. 2. Van 1886 tot 1892 werd begonnen met de bouw van het Virginia Avenue Viaduct als direct gevolg van de bouw van Union Station. Tenslotte werd in 1889 de eerste van de fonteinen van de buurt gebouwd op de kruising van Virginia Avenue en Shelby en Prospect Streets. Afwisselend bekend als de “Fontein van het Abonnement” en de “Dame van de Fontein”, gaf het de buurt haar naam.

Tussen 1890 en 1900 werd Fountain Square voornamelijk geïdentificeerd als een Duitse buurt. Het aantal Duitse bedrijven in het commerciële district van de buurt nam toe en de Southside Turnverein (nu de Madison Avenue Athletic Club) opende haar deuren in Prospect Street in 1900. Dit decennium zag ook de bouw van een aantal nieuwe scholen. School No. 31 (Lillian M. Reiffel) aan Lincoln Street werd in 1890 geopend, terwijl School No. 39 (William McKinley) aan State Street in 1895 werd geopend. High School No. 2 fuseerde met Emmerich Manual Training High School in 1895, en het gebouw aan 520 Virginia Avenue werd omgebouwd tot een junior high school. In 1896 werd het derde filiaal van de stadsbibliotheek geopend in de buurt aan Woodlawn en Linden Streets.

Een vergelijkbaar patroon van groei en uitbreiding kenmerkte de kerken van de buurt in deze jaren. In 1891 werd de Second English Evangelical Lutheran Church opgericht en begon bijeen te komen op Virginia Avenue. In 1893 verhuisde deze kerk naar een nieuw gebouw aan de Hosbrook Street en in 1910 veranderde de naam in St. Mark’s (English) Evangelical Lutheran Church. In 1921 verhuisde de St. Mark’s naar haar huidige locatie in Prospect Street en verkocht het pand in Hosbrook Street aan het Leger des Heils. Immanuel Evangelical and Reformed Church wijdde haar nieuwe gebouw aan Prospect Street in 1894, en in 1899 werd Emmanuel Baptist Church opgericht.

De eerste drie decennia van de twintigste eeuw waren een periode van voortdurende commerciële en culturele groei voor Fountain Square. In het begin van 1900 werd de mei-viering van Fountain Square, met een parade en dans in Garfield Park, bekend als het “grote evenement van de stad in de dagen voor de Eerste Wereldoorlog.”
De bouw van een pagode in Garfield Park (1903) voor muzikale optredens luidde een twee decennia durend bouwprogramma in dat Fountain Square veranderde in het eerste theaterdistrict van de stad. Tussen 1909 en 1929 werden elf theaters gebouwd in de buurt. Onder deze theaters waren: het eerste Fountain Square Theater (1909), de Airdome (1910), de Bair (1915), de Iris (1913), de Sanders Apex (1914), de Granada (1928), en het tweede Fountain Square Theater (1928).

Fountain Square kende ook een voortdurende groei als de belangrijkste commerciële wijk van de Southside. De opening van de Fountain Square State Bank (1909), het Fountain Square Postkantoor (1927), Havercamp en Dirk’s Grocery (1905), Koehring & Son Warehouse (1900), het Fountain Square filiaal van de Standard Grocery Company (1927), de Frank E. Reeser Company (1904), Wiese-Wenzel Apotheek (1905), de Sommer-Roempke Bakkerij (1909), de Fountain Square Hardware Company (1912), Horuff & Son Shoe Store (1911), Jessie Hartman Milliners (1908), de William H. and Fiora Young Redman Wallpaper and Interior Design business (1923), de Charles F. Iske Furniture Store (1910), The Fountain Block Commercial Building (1902), en de G.C. Murphy Company (1929), zijn enkele voorbeelden van dit fenomeen.

De groeiende bevolking van Fountain Square kwam ook tot uiting in de opening van School No. 18 (Abraham Lincoln) aan East Palmer Street in 1901, gevolgd door de bouw van aanbouwen in 1906 en 1915. Bouwprogramma’s werden ook uitgevoerd op School No. 8 in 1915 en op School No. 31 in 1918. De lancering van buitenschoolse lessen in voeding voor zowel ouders als leerlingen door School nr. 28 in 1924 suggereert het partnerschap tussen de buurtbewoners en de onderwijsinstellingen van Fountain Square.

De religieuze, etnische en raciale samenstelling van de buurt werd complexer tijdens de eerste jaren van de eeuw. In het begin van 1900 verhuisden de Afro-Amerikaanse leden van Olivet Baptist Church hun ontmoetingsplaats van Beech Grove naar een locatie aan Prospect en Leonard Streets. In 1927 verhuisde Olivet naar de huidige locatie aan Hosbrook Street (de voormalige thuisbasis van St. Mark’s Evangelical Lutheran Church). Tegen het einde van deze periode begonnen nieuwkomers uit de zuidelijke bergen van Appalachia zich op Fountain Square te vestigen. Bovendien richtte St. Paul’s Evangelisch Lutherse Kerk de Emmaus (Duitse) Lutherse Kerk op in Prospect Street (1904) om de zich uitbreidende Duitse bevolking in de buurt te dienen.

Ter weerspiegeling van deze groeiende diversiteit werden in deze jaren ook meer “mainline” kerken gebouwd, zoals de Morris Street (United) Methodist Church (1905), de Emmanuel Baptist Church (ca. 1916), de Victory Memorial (United) Methodist Church (1919), en de Calvary (United) Methodist Church (1926). Nieuwere kerkgenootschappen, zoals het Laurel Street (Assemblies of God) Tabernacle (1913) en een Church of Latter Day Saints’ Chapel (1927), vestigden zich ook in het gebied.

In 1919 werd de “Fontein van het Abonnement” per ongeluk omvergeworpen toen een plaatselijke koopman “een touw spande dat een groot spandoek ondersteunde dat reclame maakte voor een uitverkoop in zijn winkel en het andere uiteinde van het spandoek aan het standbeeld vastmaakte. In 1922 besloot burgemeester Samuel “Lew” Shank dat Fountain Square een legaat moest krijgen voor een fontein ter ere van voormalig Congreslid Ralph Hill, vastgelegd in het testament van zijn weduwe, mevrouw Phoebe J. Hill. De nieuwe fontein, bekroond door het beeldhouwwerk van Myra Reynolds Richard, de “Pioneer Family”, werd in 1924 onthuld. In 1927 deed zich een andere opmerkelijke ramp voor toen de St. Patrick’s Catholic Church afbrandde door brandstichting van een brandstichter. Het “neerstorten van de brandende torenspits was een van de spektakels van het decennium,” meldde de Indianapolis Times.
De huidige kerk van St. Patrick’s werd in 1929 op dezelfde plaats gebouwd.

Tussen 1930 en 1960 maakte Fountain Square een aantal ingrijpende veranderingen door die nog steeds voelbaar zijn in de buurt. Vóór de jaren 1950 werd het beschouwd als een solide arbeiderswijk met een uitgesproken Duits karakter. Als gevolg daarvan werden alle inherente veronderstellingen (vele van positieve aard) over Duitse immigranten verbonden met de buurt zelf. Na de Tweede Wereldoorlog verhuisden echter steeds meer bewoners uit Appalachia naar de buurt. Inwoners van andere buurten hechtten vaak negatieve stereotypen aan Appalachische immigranten en extrapoleerden deze percepties naar de buurt. De samenstelling van de buurt bleef overwegend blank, hoewel het aantal Afro-Amerikanen dat in het gebied woonde licht toenam – van drie tot vier procent van de bevolking – gedurende deze periode.

In de jaren 1950 begon de economische neergang toen nieuwe ontwikkelingen verder naar het zuiden de langdurige rol van Fountain Square als het belangrijkste commerciële centrum van de Southside overschaduwden. De sluiting van alle theaters in de buurt was een duidelijk voorbeeld van het commerciële verval van Fountain Square. Een symbolisch voorbeeld was de verwijdering van de fontein van Fountain Square naar Garfield Park in 1954.

Terwijl de commerciële belangen van de buurt gestaag afnamen, bleven de scholen en kerken van Fountain Square actief. In 1934 kreeg de krant van School No. 18, de Lincoln Log, nationale erkenning, evenals het nieuwsblad van School No. 39, de Broadcaster, in 1939. In 1939 werd op school nr. 28 begonnen met periodieke gezondheidsonderzoeken voor kinderen van de eerste, vierde en achtste klas. In 1946 werd door de Parent-Teacher Association (PTA), in samenwerking met de Federation of Churches, een Week-Day-Religion Program op School No. 39 ingesteld. Gymnastieklokalen werden in 1942 aan School nr. 8 en in 1949 aan School nr. 18 toegevoegd. In diezelfde jaren werden er jeugdafdelingen van het Rode Kruis opgericht in de scholen 18 en 28.

In 1950 verhuisde de Fountain Square Church of Christ, georganiseerd door de Irvington Church of Christ, naar een ruimte aan Spruce en Prospect Streets. Datzelfde jaar bouwde het Laurel Street Tabernacle een nieuw gebouw aan Laurel Street. In 1954 stichtte Rev. James W. “Jim” Jones, een voormalige associate pastor van het Laurel Street Tabernacle, zijn eerste onafhankelijke gemeente, de Community Unity Church, aan Hoyt en Randolph Streets. In 1956 verhuisde Jones naar North New Jersey Street waar hij de eerste People’s Temple organiseerde.

In de jaren zestig en zeventig werden 17.000 inwoners van de stad ontheemd door de aanleg van de “Inner-Loop” van Interstate 65/70. Een van de zwaarst getroffen buurten in Indianapolis was Fountain Square, dat in de jaren 1960 meer dan 6.000 inwoners verloor (dit aantal vertegenwoordigde bijna 25 procent van de totale bevolking van het gebied) en het grootste deel van het huizenbestand dat tussen 1870 en 1910 was gebouwd.
De snelweg creëerde ook een “fysieke barrière” tussen de commerciële wijk van Fountain Square en “aangrenzende woonwijken” (zoals Fletcher Place).

In het voorjaar van 1969 hield burgemeester Richard G. Lugar een conferentie over Appalachia die werd bijgewoond door vertegenwoordigers van plaatselijke kerkelijke organisaties, sociale dienstverleningsinstanties, de openbare scholen van Indianapolis en een aantal overheidsinstanties. Als direct resultaat van deze conferentie bracht de Community Service Council of Metropolitan Indianapolis in 1970 een rapport uit over de Appalachen in Indianapolis. In het rapport werd de term Appalachian gedefinieerd als “elke blanke plattelandsbewoner die in armoede leeft en die naar Indianapolis is gemigreerd uit het gebied van het land dat door de Appalachian Regional Commission Appalachia wordt genoemd.”
In het rapport werd Fountain Square aangewezen als een van de “pockets of Appalachians” in de stad, maar de bevolking werd geacht “gemengd” te zijn in termen van tijd verwijderd van Appalachia. Bovendien concludeerde het rapport dat de meeste Appalachische bewoners van de buurt afkomstig waren en nog steeds waren uit Kentucky en Tennessee.

Ondanks deze nauwe identificatie van Fountain Square als een Appalachische “wijk”, concludeerde het rapport niettemin dat de Appalachische bewoners van de stad – met inbegrip van die op Fountain Square – niet genoeg “unieke Appalachische” kenmerken vertoonden om een voortzetting van het onderzoek te rechtvaardigen. In feite concludeerde het rapport dat “de plaatselijke bezorgdheid en inspanningen productiever zouden kunnen worden gericht op het zoeken naar oplossingen voor de problemen van de armen in het algemeen.”

Van 1970 tot heden is Fountain Square steeds meer het middelpunt geworden van plaatselijke pogingen om de omliggende buurt nieuw leven in te blazen. Symbolisch voor het begin van deze nieuwe fase in de geschiedenis van de buurt was de terugkeer van de fontein van Fountain Square in 1969. Dit proces van revitalisering werd gekenmerkt door de oprichting van een aantal op de gemeenschap gebaseerde organisaties. In 1978 bundelden een aantal van deze organisaties – waaronder de United Southside Community Organization (USCO), het Southeast Multi-Service Center, en de Fountain Square Merchants Association – hun middelen om het Fountain Square Consortium of Agencies te vormen. Datzelfde jaar werd Fountain Square een “behandelingsgebied” voor fondsen van de Community Development Block Grant. In 1979 werd de Fountain Square-Fletcher Place Investment Corporation (FSFPIC) opgericht met fondsen van de Community Development Block Grant. Het doel was de renovatie van woningen voor gezinnen met een laag inkomen en bejaarden.

Tussen 1980 en 1982 werd meer dan 3 miljoen dollar geïnvesteerd in Fountain Square, en in 1983 werd de commerciële wijk opgenomen in het National Register of Historic Places. Bovendien wees de Metropolitan Development Commission in 1983 de zuidoostelijke kant, inclusief Fountain Square, aan als een stedelijk vernieuwingsgebied. Tegen het einde van de jaren ’80 hadden een aantal nieuwe bedrijven, zoals de Downtown Antique Mall en de J.W. Flynn Insurance Company, zich op Fountain Square gevestigd.

Sinds de jaren ’70 hebben de scholen en kerken van Fountain Square belangrijke veranderingen doorgemaakt. In 1973 was School No. 28 verhuisd naar Laurel Street, en in 1980 werd School No. 8 gesloten. In 1987 werd School nr. 39 betrokken bij het Effective Schools Program van het district, alsook bij het Partner-in-Education programma, het Big Brother Big Sister programma, en het Project Leadership Service programma van Butler University. In 1989 verhuisde School No. 39 naar een nieuw gebouw aan Spann Avenue.

In 1972 werd de Pentecostal Church of Promise opgericht aan English Avenue, en in 1986 werd de Life Unlimited Christian Church geopend aan Randolph Street. Vandaag de dag is de buurt de thuisbasis van meer dan dertig van dergelijke “store-front” kerken. Aan het eind van de jaren tachtig had de voedselbank van de Emmaus Lutherse Kerk haar activiteiten uitgebreid tot het hele gebied binnen de postcode 46203. In 1991 vormden leden van de Edwin Ray United Methodist Church het Fountain Square Church and Community Project. De missie van het project was om “de gemeenschap nieuw leven in te blazen en de buurt terug te winnen voor de huiseigenaren.”
Maar twee jaar later werd de Edwin Ray United Methodist Church gesloten als gevolg van een verouderend en slinkend ledenaantal en stijgende reparatiekosten. Het Church and Community Project werd echter gered toen het fuseerde met de Fountain Square-Fletcher Place Investment Corporation tot de South East Neighborhood Development, Inc. (SEND).

Hoewel Fountain Square een “gebied met speciale behoeften” blijft, volgens het Department of Metropolitan Development Planning Division (DMD), is de buurt ook rijk aan commerciële en culturele activiteit.
Het is de thuisbasis van meer dan veertig kerken en wordt bediend door een verscheidenheid aan gemeenschapsdienstorganisaties en een aantal lokale instellingen die bereid en in staat zijn om een actieve rol in de buurt op zich te nemen. Fountain Square lijkt te beschikken over de middelen die nodig zijn om de uitdagingen van de toekomst aan te gaan.