FOREST PARK, Ill. (CBS) – Chicago-stijl softbal heeft nu zijn Cooperstown.
De 16-Inch Softball Hall of Fame opende zaterdag zijn deuren voor het publiek in Forest Park, in een omgebouwd benzinestation dat op 100 yard ligt van de velden die gebruikt worden voor de zomerklassieker van het spel, de No-Glove Nationals.
“Dit is ons spel,” zei Hall of Fame President en lid Ron Kubicki. “Zestien inch softbal is ons spel uit Chicago en nu hebben we iets om ons spel te eren.”
Kubicki en anderen zwoegden de afgelopen weken maar liefst 16 uur per dag om op tijd klaar te zijn voor de Openingsdag-ceremonies van zaterdag. Hij en aannemer Ray Topps werkten aan de tentoonstellingen tot laat op vrijdagavond. Beiden waren tevreden met het resultaat, hoewel Kubicki zei dat meer tentoonstellingen zullen worden toegevoegd in de komende week, nu de Opening Day menigte er doorheen is gelopen.
“Het is een blauwe kraag spel,” zei hij. “Het is een spel dat, jij en ik, toen we opgroeiden, je een knuppel en een bal kon krijgen, de velden op kon gaan, en we waren daar tot je niet meer kon zien. Je kon zelfs in het donker spelen als je ermee weg kon komen.”
Toch prees hij het 16-inch spel als een spel dat is gespeeld door zowel fabrieksteams als de beroemden.”
“Michael Jordan heeft het gespeeld. Ron Santo heeft gespeeld. Beide burgemeester Daleys, oud en jong. Een groot aantal acteurs, John Belushi, al deze jongens hebben ooit 16-inch softbal gespeeld,” zei hij.
Er was een lange discussie een generatie geleden over het gebruik van handschoenen. Tegenwoordig zie je ze niet meer gebruikt worden door spelers uit Chicago.
“We hebben die mietjeshandschoenen niet nodig,” zei Hall of Fame-lid George Bliss. “Niets tegen 12-inchers, let wel, maar we spelen ruw. En we dagen altijd die 12-inch teams uit en we slaan ze altijd verrot, eerlijk gezegd.”
Leuke weetjes te zien in de Hall:
- De eerste softbal van welke soort dan ook was eigenlijk een bokshandschoen gebonden met touw, en de eerste knuppel een bezemsteel. Het spel werd gespeeld op een terrein in de buurt van Soldier Field in 1887, en werd gespeeld door Yale en Harvard alumni in de Farragut Boat Club aan de waterkant van Chicago, met behulp van een bokshandschoen gebonden met touw als de bal en een bezemsteel als de vleermuis.
- De eerste softballen werden gemaakt in 1889, en het eerste definitieve boek met regels werd geschreven in 1925, één jaar voordat de naam “softbal” werd aangenomen. Oorspronkelijk duurden wedstrijden negen innings en werden er negen spelers gebruikt. Dat werd in 1959 ingekort tot zeven innings. De afstand tussen de honken is in de loop der jaren diverse malen veranderd.
- Toen in de jaren zeventig een debat woedde over het al dan niet toestaan van het gebruik van handschoenen, klaagde krantencolumnist Mike Royko het Chicago Park District aan om spelers te dwingen ze niet te gebruiken.
- Mobster “Machine Gun” Jack McGurn, van de St. Valentine’s Day Massacre infamy, sponsorde ooit een 16-inch team – voor zijn taverne, tijdens de Drooglegging.
- Hoewel 16-inch over het algemeen wordt beschouwd als een spel dat eigen is aan Chicago, zijn er momenteel competities in acht staten, waaronder ook Arizona, New York, California, Iowa, Oregon, Wisconsin, Indiana en Pennsylvania. Hall of Fame oprichter en lid Al Maag zei dat het naar veel van die staten werd geëxporteerd door Chicagoans.
Zestien-inch softbal heeft een comeback gemaakt op sommige openbare middelbare scholen in Chicago. Bliss verheerlijkt het zelfs als een tegengif voor het geweld op de straten van Chicago.
“We hopen dat we kinderen dit spel kunnen laten spelen op de speelplaats,” zei Bliss. “Er is alleen een bal en een knuppel voor nodig. Laten we ze aan het spelen krijgen. Misschien krijgen ze hun gedachten op een andere plaats.”
Maag zei dat het moeilijk was om sommige van de tentoongestelde voorwerpen uit de handen van de spelers en hun families te wrikken toen het werk aan het project in de jaren 1990 begon met wat hij een “wit doek” noemde. Nu, zei hij, stroomt de memorabilia binnen.
Op de vraag of de Hall zijn visie en hoop daarop verwoordt, zei hij: “Het is beter. Ik denk dat we nooit verwacht hadden zoveel artefacten en foto’s te krijgen, de steun van de gemeenschap – de softbalgemeenschap en de gemeenschap van Forest Park – en het ontwerp voor een motief. Ze hebben een geweldige job gedaan.”
De Hall of Fame, op 7501 W. Harrison St., in Forest Park, zal de komende week donderdag-zondag open zijn voor de Nationals, maar het schema daarna is onzeker.
Voor meer informatie, bezoek 16inchsoftballhof.com.