Intwintig deelnemers aan de studie waren betrokken bij vier focusgroepsdiscussies (FGD). Alle deelnemers aan de FGD’s en het diepte-interview met sleutelinformanten (IDI) waren moslim van religie. De hoogst behaalde onderwijsstatus lag onder het bereik van geen formeel onderwijs tot het zesde leerjaar. Drie van de FGD’s werden op het platteland gehouden, terwijl de resterende FGD in een stedelijke omgeving plaatsvond (tabel 1).
Wat het diepte-interview betreft, werd de verzadiging van de informatie bereikt nadat acht sleutelinformanten waren geïnterviewd. Ze waren allemaal moslim en hun leeftijd varieerde van 21 tot 66 jaar. Bovendien varieerde de onderwijsstatus van de sleutelinformanten van analfabeet tot tien jaar (tabel 2).
Voedingsmiddelen die taboe zijn voor zwangere vrouwen
De studiedeelnemers in Aballa district van Afar regio rapporteerden voedingsmiddelen die vast van structuur zijn, vet in hun inhoud en koel voedsel als taboe voor zwangere vrouwen. Zij onthulden dat andere vrouwen dan de zwangere deze voedingsmiddelen wel konden eten. Bovendien werd het eten van grote hoeveelheden voedsel in hoge mate beschouwd als taboe voor zwangere vrouwen in het district.
Vaste voedingsmiddelen
Volgens de deelnemers aan het onderzoek zijn voedingsmiddelen met de naam “Burkutta”, “Ambassha”, “Bahamo” en “Mengelle” taboe voor zwangere vrouwen in het district Aballa. Het zijn allemaal vormen van brood die lokaal worden bereid met brandhout of zonne-energie als warmtebron. Bijna alle respondenten meldden dat vast voedsel taboe is voor zwangere vrouwen. Een vierendertigjarige zwangere deelnemer aan de FGD verklaarde,
“Burkutta en Mengelle zijn geen goed voedsel voor zwangere vrouwen. Ze zou deze voedingsmiddelen niet mogen eten tot ze bevallen is. Persoonlijk eet ik deze spijzen zelf niet graag tijdens mijn zwangerschap. Ik adviseer ook anderen het eten van deze spijzen te vermijden.”
Een andere 29 jaar zwangere vrouw legde ook uit: “Zwangere vrouwen zouden zacht voedsel moeten eten terwijl de vaste voedingsmiddelen gegeten zouden kunnen worden tijdens het zogen na anderhalve maand (Ze noemen deze periode “Elalo”) na de bevalling”. Een andere FGD-deelneemster die 22 jaar borstvoeding gaf, voegde daaraan toe: “Zwangere vrouwen eten geen vast voedsel zoals ‘Burkutta’ en ‘Bahamo’ en ook geen vaste ‘injera’ tijdens hun zwangerschap.
Een 56-jarige bejaarde vrouw zei ook dat zwangere vrouwen geen geroosterd zaad (‘Kalo’) mochten eten, zeggende”… het zou op het hoofd van de baby geschilderd worden als het gegeten werd, omdat het niet opgelost zou zijn tot ze beviel”. Een 35-jarige sleutelinformant uit de gemeenschap noemde ook wat zwangere vrouwen zouden moeten eten: “Ze zouden geen vast voedsel eten. Ze kunnen koemelk drinken en pap met boter eten tijdens hun zwangerschap”.
Daarnaast verklaarde een 30-jarige zwangere sleutelinformant die ooit vier keer was bevallen voor de huidige zwangerschap ook dat “Voedsel dat verboden is voor zwangere vrouwen zijn ‘Burkutta’, dat is vast brood, ‘Mengelle’ en ‘Behamo’ (broodvormen gemaakt van tarwe op steen met zon of vuur).
Vetrijke voedingsmiddelen
De deelnemers meldden ook dat een zwangere vrouw het eten van voedingsmiddelen met een hoog vetgehalte moet vermijden. Zij noemden vlees, kamelenmelk en yoghurt/”Ergo” als zeer vette voedingsmiddelen. Zij noemen deze voedingsmiddelen “goede voedingsmiddelen”, en zwangere vrouwen moeten het eten van deze “goede voedingsmiddelen” vermijden om te voorkomen dat de foetus groot wordt. Een 27-jarige sleutelinformant die borstvoeding geeft, verklaarde: “Zwangere vrouwen moeten vooral het eten van kamelenvlees vermijden, terwijl het vlees van andere bronnen zoals koe, geit en schaap goed is voor zwangere vrouwen. Vooral vlees van pasgeboren geiten en schapen is goed voor de moeder. Koemelk is ook goed voor zwangere vrouwen”. De 66-jarige oudere sleutelinformant had een andere mening over vlees: “zwangere vrouwen zouden vlees en yoghurt moeten vermijden tot ze bevallen is”. Een andere 40-jarige traditionele geboorteverzorger (TBA) was het ook eens met de mening van de oudere en legde het als volgt uit: “Zwangere vrouwen moeten sterk worden geadviseerd om zich te onthouden van het eten van vlees tijdens hun zwangerschap. Wanneer ze de zevende en achtste maand van haar zwangerschap bereikt, moet ze volledig stoppen met het eten van melk, vlees en andere goede voedingsmiddelen.”
Koel voedsel
Volgens het huidige onderzoek vermijden zwangere vrouwen in het district Aballa het eten van voedsel dat niet warm en verhit is. De deelnemers aan het onderzoek meldden dat zwangere vrouwen het eten van koude voedingsmiddelen moeten vermijden tijdens hun zwangerschap, waaronder vooral koel vlees, koele melk, yoghurt, kaas en koel water. Een 41 jaar oude mannelijke deelnemer aan de FGD verklaarde deze situatie als volgt: “Zwangere vrouwen moeten voedsel vermijden dat niet voor het eten met vuur wordt verwarmd. Melk en yoghurt moeten verwarmd worden zodat de moeder de ziekte niet zou ontwikkelen als ze het drinkt.”
Een andere 45-jarige bejaarde FGD-er verklaarde: “Zwangere vrouwen moeten geen gekookt vlees langer laten staan omdat het dan afkoelt. Ze moeten ze onmiddellijk consumeren als ze warm zijn. Zoniet moeten ze het opnieuw opwarmen alvorens te eten.” In overeenstemming met deze opvattingen zei een 66-jarige oudere sleutelinformant ook: “Voedsel dat niet door het vuur gaat is niet goed voor zwangere vrouwen om te eten. Meestal zijn koele melk, yoghurt en kaas verboden…”.
Kebele Health Extension Worker (HEW) van 21 jaar en al zes jaar werkzaam in het district verklaarde dit fenomeen ook als volgt: “De meeste zwangere vrouwen geven de voorkeur aan warme voedingsmiddelen zoals pap, thee, koffie en warme melk en vermijden koele voedingsmiddelen zoals yoghurt en kaas tijdens hun zwangerschapsperiode. Dit is ook het geval voor vrouwen die borstvoeding geven.”
Een andere deelnemer aan de FGD, een zwangere vrouw van 32 jaar, voegde hieraan toe dat “… koele voedingsmiddelen, waaronder koel water, moeten worden vermeden gedurende de hele periode van de zwangerschap en de eerste zes weken van de borstvoedingsperiode om ziekten te voorkomen die verband houden met haar buik…” Terwijl een andere 30-jarige die op het moment van de gegevensverzameling zwanger was, ook vermeldde,
“Voedingsmiddelen die niet verhit zijn, zijn niet goed voor zwangere vrouwen en vrouwen die borstvoeding geven. Hoewel ik nooit heb gezien dat vrouwen die borstvoeding geven een buikziekte/”Medalyta” hebben omdat ze koel voedsel drinken, ken ik wel zwangere vrouwen die deze ziekte hebben omdat ze koele melk eten. Ikzelf heb het twee maanden geleden ook ervaren.”
Gelijk aan de meeste respondenten gaf een 49-jarige deelnemer aan de FGD zijn mening over dit onderwerp: “Kamelenmelk, koemelk en geitenmelk is goed voor zwangere vrouwen als het nieuw is. Echter, als het een dag is gebleven, zal het gastritis en brandend maagzuur veroorzaken.”
Veel eten
De deelnemers aan het onderzoek vermeldden herhaaldelijk dat een zwangere vrouw zich moet onthouden van veel eten tijdens de zwangerschap. Volgens de deelnemers moet een zwangere vrouw proberen haar voeding te beperken in hoeveelheid en frequentie om te voorkomen dat de foetus erg groot wordt en ze dus geen moeilijkheden en bloedingen zou hebben tijdens de bevalling. Bijna alle deelnemers aan de FGD en IDI, behalve een 27-jarige vrouw die borstvoeding gaf, zeiden dat veel eten, van welke soort dan ook, inclusief water, taboe is voor zwangere vrouwen. FGD-deelnemers waren het erover eens wanneer moet worden gezegd: “Een zwangere eet veel voedsel” als “Als ze een hoeveelheid voedsel eet die even groot is als de hoeveelheid die ze altijd eet als ze niet zwanger is.”
De veertigjarige traditionele geboorteverzorgster legde deze situatie als volgt uit:
“… Een zwangere vrouw moet gedurende de hele periode van haar zwangerschap vermijden om veel te eten, zodat de foetus niet groot wordt. Eet zij echter toch te veel, dan zal ten eerste de foetus te groot worden voor de bevalling. Ten tweede zal zij tijdens de bevalling hevige bloedingen ondervinden.”
Een andere 43-jarige zwangere FGD-deelneemster meldde: “Een zwangere vrouw moet het aantal maaltijden dat ze dagelijks eet verminderen naarmate ze de laatste maanden van haar zwangerschap bereikt.” Andere zwangere vrouwen vulden dit aan: “Als de moeder te dik is, moet ze minder vet eten om te voorkomen dat de foetus groot wordt. Ze zou water kunnen halen, brandhout verzamelen en voor geiten zorgen door een lange afstand te lopen. Dit kan haar helpen om slank te worden.”
Daarnaast hebben zwangere vrouwen in het Aballa district de neiging zich meer aan het voedseltaboe te houden naarmate zij het einde van hun zwangerschap naderen. FGD-deelnemer uit Murga kebele legde het als volgt uit: “Als een zwangere vrouw in de laatste maanden van haar zwangerschap is, moet ze de hoeveelheid van alle soorten voedsel die ze eet in het algemeen verminderen, terwijl vlees, in het bijzonder, volledig moet worden vermeden.”
Redenen om zich te houden aan het voedseltaboe voor zwangere vrouwen
Volgens de deelnemers aan de studie waren de redenen voor zwangere vrouwen om zich te houden aan het voedseltaboe in het Aballa-district moeilijkheden bij de bevalling omdat de foetus groot van omvang zou worden, angst voor ziekten voor de moeder en huidverkleuring van de baby na de geboorte.
Moeilijkheden bij de bevalling van de foetus
Volgens de deelnemers is het probleem van de moeilijkheid om te bevallen vooral te wijten aan de grote omvang van de foetus die wordt toegeschreven aan het eten van veel voedsel van alle soorten. Ook de veelvuldige aanwezigheid van vette voedingsmiddelen in hun dieet tijdens de zwangerschap wordt als een factor genoemd. De gemeenschap raadt dan ook aan minder te eten om de foetus zo klein mogelijk te houden en zo de problemen tijdens de bevalling te verlichten. Een andere 42 jaar oude deelnemer aan de FGD ging ook akkoord met het vermijden van “goede voeding” door zwangere vrouwen: “Ik geloof dat ze vlees, melk en yoghurt moeten vermijden. De zwangere moeders moeten zich ook onthouden van veel voedsel en water om te voorkomen dat de foetus groot wordt en om het risico op lange weeën en bloedingen tijdens de bevalling te verkleinen. Dit probleem is gebruikelijk in onze gemeenschap; de meeste vrouwen die ooit bevallen hebben ervaring met dit probleem.”
Met betrekking tot het voorkomen van het probleem, verklaarde een gemeenschapsleider ook het niveau van de moeilijkheid waarmee ze geconfronteerd zou kunnen worden als volgt: “In onze gemeenschap is het gebruikelijk dat een zwangere vrouw een lange periode van arbeid ervaart en hevige pijn tijdens de bevalling. De bevalling kan drie tot vier dagen duren. Naar mijn waarneming heb ik zwangere vrouwen gezien die tijdens de bevalling problemen ondervonden, waaronder hevige bloedingen.”
Erge bloedingen tijdens de bevalling
De deelnemers aan het onderzoek vermeldden ook dat naast het eten van veel voedsel en vette voedingssoorten, ernstige bloedingen tijdens de bevalling kunnen optreden als gevolg van het eten van vast voedsel. De gemeenschap is van mening dat vast voedsel, met name verschillende vormen van brood, ernstige bloedingen tijdens de bevalling veroorzaken. Een oudere sleutelinformant legde het als volgt uit: “De zwangere zou niet de kracht hebben om vast voedsel zoals “Burkutta” op te lossen. Daarom kan het voedsel in haar buik blijven tot ze bevallen is, waardoor ze bloedingen krijgt tijdens de bevalling.”
Voorkomen van ziekte
Na moeilijkheden tijdens de bevalling was het voorkomen van ziekte voor de zwangere de meest genoemde reden voor gehoorzaamheid aan het voedseltaboe voor zwangere vrouwen. Gastritis was de meest genoemde ziekte, gevolgd door ziekten of aandoeningen zoals diarree, braken, buikkramp, tyfus en brandend maagzuur. De deelnemers gaven verder aan dat vast voedsel bij zwangere vrouwen gastritis kan veroorzaken (ze noemen het “Ali diduh”) omdat het zeer scherp is en moeilijk oplost. Zevenentwintig jaar oude zogende vrouwelijke sleutelinformant meldde ook dat “Burkutta en “Buhammo” gastritis (Ali diduh) veroorzaken bij zwangere vrouwen. Het voedsel zorgt ervoor dat de zwangere veel water drinkt en veroorzaakt dus gastritis en andere ziekten”. Ze voegde er ook aan toe: “Het vermijden van het eten ervan helpt hen om diarree, buikziekte en braken bij hun kind te voorkomen.”
De door de deelnemers genoemde redenen om koel/koud voedsel (koele melk, koel vlees, yoghurt en kaas) te vermijden waren dat dit bloederige diarree, braken, buikziekten en tyfus veroorzaakt. Een 54 jaar oude sleutelinformant TBA op het platteland meldde ook dat ze zelden een zwangere vrouw in haar gemeenschap ziet die koel voedsel eet en diarree en buikkramp heeft. Zij voegde daar haar ervaring aan toe met diarree en overgeven als gevolg van het drinken van koele melk toen zij zwanger was. Een andere 54-jarige oudere mannelijke sleutelinformant gaf zijn mening over waarom zwangere vrouwen het eten van koud voedsel moeten vermijden: “…wat koud voedsel betreft, moet een zwangere vrouw het eten van voedsel dat niet warm is vermijden. Tijdens haar zwangerschap mag ze geen koele melkproducten eten, zoals kaas, omdat die diarree, buikpijn en overgeven veroorzaken. Ze kunnen ook tyfus veroorzaken bij de moeder als ze vaak gegeten worden.”
De deelnemers aan het onderzoek voegden diarree ook toe als een van de gevolgen voor de gezondheid van het eten van vet voedsel zoals vlees en melk tijdens de zwangerschap.
Verkleuring van de huid
Weinig deelnemers meldden ook dat het voorkomen van verkleuring van de huid van de baby, als de andere reden om het eten van vet voedsel te vermijden, vooral kamelenmelk en kamelenvlees tijdens de zwangerschap. Hoewel de deelnemers aan de FGD het niet eens werden, zei een vrouw die 25 jaar borstvoeding geeft: “… Als een zwangere vrouw vet vlees eet, wordt het vet op het hoofd van de foetus geverfd, waardoor de huid van het hoofd van de baby geel van kleur wordt als hij geboren wordt. Het eten van kamelenvlees maakt vooral de huid van het hoofd gelig” Een andere 27-jarige sleutelinformant, meldde ook: “De plaats van het hoofd waar dat vet op geschilderd is, zou meestal gelig haar hebben en soms kaal zijn. Kamelenmelk en vet vlees zijn de voornaamste oorzaken van kaalheid”.
Slechts enkele deelnemers vermeldden de noodzaak om het eten van geroosterde granen (zij noemden het “Kollo”) tijdens de zwangerschap te vermijden, omdat dit bij de geboorte op het hoofd van de baby zou kunnen worden geschilderd. Een sleutelinformant van een 30-jarige zwangere vrouw verklaarde: “Geroosterde granen moeten niet vaak worden gegeten door zwangere vrouwen. Het is geen probleem voor de vrouw, maar het zou op het hoofd van de baby kunnen komen. Soms kan het een zweer veroorzaken op de plaats die vaak op het hoofd is geschilderd.” Zij voegde ook het hoofd van de baby toe als het deel van de baby dat kan worden geschilderd en het gebeurt zelden op andere lichaamsdelen van de baby.