Opmerking van de auteur: Dit artikel is niet bedoeld als een goedkeuring van films met een hoge rating, of als kritiek op degenen die ervoor kiezen om er wel of niet naar te kijken.
Ik woonde eens een getuigenisbijeenkomst bij waar een man stond en vertelde over een ervaring die hij had met zijn collega’s. Op een dag na het werk nodigden een aantal van hen hem uit om met de groep een film te gaan kijken. De film in kwestie was The Wolf of Wall Street, die door de critici werd geprezen, maar ook nodeloos drugsgebruik, seksualiteit en andere volwassen inhoud bevatte. In zijn getuigenis vertelde de man aan de gemeente dat hij de uitnodiging van zijn collega’s had afgeslagen. “Ik wilde wel gaan”, zei hij, “maar de film had een R-rating.”
Sinds die ontmoeting heb ik veel tijd besteed aan het nadenken over de relatie tussen heiligen der laatste dagen en films met een R-rating. Veel heiligen der laatste dagen mijden films met dat cijfer als de pest, omdat ze denken dat het tegen de geboden is. Je zou zelfs kunnen zeggen dat in de cultuur van de Heiligen der Laatste Dagen ‘R’ de scharlaken letter is geworden van de wet op de filmkeuring.
Maar waarom is dat? Het is mijn ervaring dat als je een Heilige der Laatste Dagen vraagt waarom ze geen films met een R-rating kijken, hun antwoord een variatie zal zijn van “omdat de profeet gezegd heeft dat niet te doen.” Maar vervolgvragen (Welke profeet? Wat heeft hij precies gezegd? In welke context?) zullen waarschijnlijk niet zo snel beantwoord worden. Dit artikel zal trachten antwoorden te geven op deze vragen, en ook op andere vragen die nuttig kunnen zijn bij de keuze van de te consumeren media.
Wie heeft het gezegd?
Met zoveel culturele nadruk op filmwaarderingen, is het misschien verrassend dat er niet veel profetisch inzicht (niet noodzakelijkerwijs gegeven als een specifiek gebod of als doctrine) over hen is gegeven in een formele setting. In feite heeft het hele pantheon van vroegere profeten slechts één keer R-rated films genoemd in de algemene conferentie – drie decennia geleden, in een toespraak van Ezra Taft Benson uit 1986 getiteld “To the ‘Youth of the Noble Birthright.’
Zoals u wellicht uit de titel hebt afgeleid, was de toespraak van president Benson gericht aan de jeugd van de kerk – in het bijzonder aan de jonge mannen die de priesterschapszitting bijwoonden tijdens welke de toespraak werd gehouden. “Vanavond wil ik rechtstreeks tot jullie spreken, jonge mannen van het Aäronisch priesterschap,” begon hij zijn toespraak. Toen hij erkende dat er ook anderen aanwezig waren, voegde hij eraan toe dat hij graag wilde dat de vaders en priesterschapsleiders die luisterden zijn boodschap ook zouden horen.
Vele van de woorden van president Benson (vermaningen om naar het seminarie te gaan, een Eagle Scout-onderscheiding te verdienen, zich voor te bereiden op een zending, etc.) waren niet gericht aan volwassenen, maar de aanwezige ouders en leiders werden aangemoedigd om de jeugd te helpen naar deze raad te leven. Met dat in gedachten, kijk eens naar het volledige citaat uit de toespraak van president Benson:
“Overdenk zorgvuldig de woorden van de profeet Alma tot zijn dolende zoon Corianton: ‘Verlaat uw zonden en ga niet meer achter de begeerten van uw ogen aan.’
‘De begeerten van uw ogen.’ Wat betekent die uitdrukking in onze tijd?
Films, televisieprogramma’s en video-opnamen die zowel suggestief als ontuchtig zijn.
Magazines en boeken die obsceen en pornografisch zijn.
Wij raden u aan, jonge mannen, uw geest niet te verontreinigen met zulke onterende zaken, want de geest waar deze vuiligheid doorheen gaat, is daarna nooit meer dezelfde. Kijk geen films met een R-waarde of vulgaire video’s en neem niet deel aan enig amusement dat immoreel, suggestief of pornografisch is (cursivering toegevoegd).”
Ik vind het interessant dat de raad om films met een R-waarde te vermijden specifiek gericht was aan jongeren (zes maanden later gaf president Benson bijna identiek advies aan jonge vrouwen), die vaak meer specifieke richtlijnen nodig hebben om hen te helpen bij hun besluitvorming. Het is ook interessant dat deze raadgeving wordt genoemd onder de paraplu van het vermijden van media die lust bevorderen. Gezien deze aanvullende informatie, weten we dat dit gezonde, rechtvaardige advies speciaal gericht was aan de jeugd, maar ook van toepassing kon zijn op hun leiders en allen die de toespraak hoorden.
In plaats van te muggenziften over deze uitspraken en op wie ze gericht waren in een poging om onze beslissingen te veroordelen of te rechtvaardigen, is het echter beter om ons te concentreren op het waarom erachter, en ervoor te zorgen dat we geen oordeel vellen over anderen op basis van onze eigen specifieke manieren om het evangelie te leven. Zoals president Uchtdorf zei in zijn conferentietoespraak uit 2009, “De liefde van God”: “Soms maken goedbedoelde aanvullingen op goddelijke principes . … de zaken nog ingewikkelder maken en de zuiverheid van de goddelijke waarheid verdunnen met door mensen gemaakte toevoegingen. Het goede idee van één persoon – iets dat voor hem of haar zou kunnen werken – schiet wortel en wordt een verwachting. En geleidelijk aan kunnen eeuwige principes verloren gaan in het labyrint van ‘goede ideeën’.”
Verstandig Kiezen
Dus wat is het eeuwige principe achter het niet kijken naar films met een R-waarde? Inhakend op wat eerder is gezegd, hoewel we nooit op anderen mogen neerkijken omdat ze geboden en de leer niet volgen, is het vooral schadelijk om zulke oordelen te vellen als de norm individueel is en niet leerstellig.
Naast het niet oordelen moeten we oppassen dat we onze leiders geen woorden in de mond leggen, die soms “valse leer” verspreiden door ten onrechte religieuze autoriteiten aan te halen als de bron van culturele taboes die we als leer volgen. Ouderling Lynn G. Robbins illustreerde dit in een BYU-devotional uit 2013 aan de hand van de opmerkingen van Ezra Taft Benson over films met een R-waarde.
“In 1986 waarschuwde president Ezra Taft Benson de leden voor het gevaar van alles wat ‘R-rated’ of hoger was. De leden dachten dat hij een grens had getrokken. Ik weet dat omdat ik veel leden van de kerk heb horen zeggen: ‘O, we kunnen die film wel kijken. Het is maar een PG-13. De profeet heeft ons toestemming gegeven. Dat laatste zeggen ze niet, maar dat is wat ze denken, omdat ze dachten dat hij bij wijze van spreken een snelheidslimiet had ingesteld.”
Hij illustreerde het punt vervolgens met een analogie:
“Laten we aannemen dat de twee uiteinden van het basketbalveld hier in het Marriott Center de twee uitersten van films vertegenwoordigen die Hollywood produceert. We zullen dit eindgebied aan mijn uiterste rechterkant G-rated films laten vertegenwoordigen. Aan het andere uiterste, links van mij, is wat Hollywood ‘adult entertainment’ noemt. Tussen deze twee uitersten geeft de MPAA films de classificaties PG en PG-13. Wij zullen deze preekstoel R-rated laten vertegenwoordigen, dan NC-17, en alleen voor volwassenen. Tussen deze twee uitersten, waar trekken we de lijn waarover het gevaarlijk zou zijn om over te steken?
“Het is riskant voor de kerk om een lijn te trekken. Als de snelheid op de snelweg 65 mijl per uur is, hoe hard zullen de mensen dan rijden? Wel, ze zullen zich vrij voelen om zo hard als de limiet te rijden. Als de kerk een grens zou trekken met films, zou dat hetzelfde zijn als toestemming geven om alles tot aan de grens te bekijken. President Gordon B. Hinckley heeft nooit een grens getrokken. President Thomas S. Monson ook niet. Maar de profeten hebben ons principes geleerd.”
Judging by Inappropriate Standards
Op een bepaald niveau is het verbazingwekkend dat we zelfs vertrouwen op beoordelingssystemen om te beslissen welke media geschikt zijn voor ons om te consumeren. Zoals ouderling Robbins heeft uitgelegd, worden films beoordeeld door een Hollywood-entiteit genaamd de Motion Picture Association of America, een organisatie die alom bekritiseerd is vanwege haar inconsistentie en scheve waarden. Heiligen der Laatste Dagen behoren tot de eersten die klagen over de negatieve invloed van Hollywood in de wereld, dus waarom hechten we zoveel waarde aan wat zij te zeggen hebben?
Hoewel de profeten geen definitief woord hebben gesproken over de specifieke subset van R-rated films, zijn ze luid en duidelijk geweest over wat voor soort inhoud vermeden moet worden – en de inhoud van een film is hetzelfde, ongeacht welke letter Hollywood op de poster zet. De MPAA geeft classificaties op basis van “volwassen” inhoud – en “volwassen” betekent niet noodzakelijkerwijs “aanstootgevend”. Dit betekent dat een opbeurende, inspirerende film een beperkte beoordeling kan krijgen omdat hij realistische oorlogsbeelden bevat, terwijl een film die volgens kerkelijke normen ongepast zou zijn, er met een PG-13 doorheen zou kunnen glippen.
Dus in plaats van vurig vast te houden aan een wereldse, op classificatie gebaseerde lijn, zou het niet verstandiger zijn om een film eenvoudigweg op zijn inhoud te beoordelen? In het internettijdperk is dat meer dan ooit mogelijk; de websites IMDb, ScreenIt, Kids-in-Mind en OK.com zijn slechts enkele van de vele bronnen die gebruikers in staat stellen van tevoren te weten welke verwerpelijke inhoud een film bevat. Deze oplossingen zijn een eenvoudige manier om aan je eigen persoonlijke normen te voldoen wanneer je beslist welke media je consumeert, en Hollywood heeft er niets mee te maken. Door u op de inhoud te richten in plaats van op de classificatie, verwijdert u een gevaarlijke, cultureel opgelegde lijn en vervangt u deze door een methode van onderscheidingsvermogen die veel meer in overeenstemming is met zowel de letter als de geest van de profetische raad.
Nadat ik over deze kwestie heb nagedacht, realiseer ik me dat het waarschijnlijk verstandig was voor de man in de getuigenisbijeenkomst die ik bijwoonde om The Wolf of Wall Street niet te zien, maar ik hoop dat zijn beslissing gebaseerd was op de inhoud van de film, en niet alleen op de classificatie ervan. Joseph Smith werd ooit gevraagd hoe hij zoveel mensen effectief kon regeren – hij antwoordde: “Ik leer hen de juiste principes en zij regeren zichzelf.” Wij moeten ons niet door een werelds classificatiesysteem laten regeren, noch moeten wij onszelf toestaan anderen te regeren – maar de profeten hebben ons principes geleerd, en wij moeten nu onszelf regeren. Als cultuur kunnen en moeten we een groter gevoel van spirituele zelfredzaamheid ontwikkelen.