— intro: Mary Margaret Farren dacht dat ze ging sterven tijdens de brute knuppelpartij in 2010 door haar toenmalige echtgenoot J. Michael Farren, een voormalig plaatsvervangend Witte Huis-raadsman onder president George W. Bush.
“Ik had het gevoel dat mijn hoofd gewoon pap was van binnen, en ik dacht: ‘Ik ga dood,'” vertelde Margaret, nu 49, aan ABC News’ Amy Robach. “En toen dacht ik: ‘Ik moet het volhouden. Ik moet bij bewustzijn blijven zodat ik de meisjes kan redden.””
Op 4 januari 2010 diende Mary Margaret de scheidingspapieren in bij Michael. Twee dagen later viel Michael zijn vrouw wreed aan in hun landhuis in New Canaan, Connecticut, en sloeg haar met een zaklamp, terwijl hun twee dochters, een baby en een 7-jarige, even verderop in de gang sliepen.
WATCH: Een overlevenden verhaal: Mary Margaret Farren’s First TV Interview
“De wonden genazen niet voor een lange tijd. De impact was zo ernstig dat ik mijn reukzin volledig verloor,” zei Mary Margaret.
Michael, nu 62, zit momenteel een gevangenisstraf van 15 jaar uit nadat een jury hem in 2014 schuldig had bevonden aan poging tot moord, mishandeling in de eerste graad en het riskeren van letsel aan een kind. De rechter beval dat hij nooit meer contact zou hebben met zijn twee dochters. Op 17 december 2013 veroordeelde een jury Michael ook tot het betalen van 28,6 miljoen dollar aan Mary Margaret nadat ze hem had aangeklaagd voor mishandeling en het toebrengen van emotioneel leed.
Help en informatie voor slachtoffers van huiselijk geweld is 24/7 beschikbaar via de National Domestic Violence Hotline door te bellen naar 1.800.799.SAFE of bezoek hun website HIER.
Voor meer bronnen over manieren om huiselijk geweld onder tieners en vrouwen te stoppen, klik HIER.
quicklist:1title: Mary Margaret ontmoet Michael in 1994text: Mary Margaret, zelf een volleerd advocate, zei dat afspraakjes met Michael “geweldig” waren nadat ze de 13 jaar oudere advocate in 1994 voor het eerst had ontmoet. Maar ze zei dat hun relatie zijn enge momenten zou hebben.
“Uit het niets, zou hij gewoon in deze woede gaan dat – jaloezie – zeggen dat ik te lang met iemand had gesproken op een cocktailparty, en hij werd boos op me,” herinnerde Mary Margaret zich.
Dingen leken later beter te worden, maar Mary Margaret realiseerde zich dat het kwam omdat ze haar gedrag begon te veranderen.
“Ik ging niet meer uit met vriendinnen. Ik zorgde ervoor dat ik te allen tijde bereikbaar was. Ik stond nooit te dicht bij iemand op een cocktailparty,” zei ze. “Ik zorgde ervoor dat ik attent op hem was. En zo word je zo braaf in zijn ogen.”
Zelfs nadat ze getrouwd waren, zei ze dat haar man, die werkte als hoofd juridisch adviseur bij Xerox en ondersecretaris bij het ministerie van Handel, probeerde haar te isoleren van haar familie door hen uit hun huis te verbannen. Nadat zijn carrière bij Xerox en in Washington D.C. eindigde, hoopte Mary Margaret dat hun verhuizing naar Connecticut Michael gelukkiger en rustiger zou maken, maar ze zei dat het veel erger werd.
“Het was als een jaar van terreur,” zei ze.media:28727703
quicklist:2title: He Is Served with Divorce Papers on Jan. 4, 2010text: Twaalf jaar in hun huwelijk, Mary Margaret zei dat ze merkte dat haar oudste dochter uit haar dak zou gaan om de woede van haar vader te vermijden, en ze zei dat ze wist dat ze moest vertrekken.
“Ik dacht, weet je, ‘Hier ben ik, een volwassene die deze keuze heeft gemaakt, en hier is mijn dochter,'” zei Mary Margaret. “Of je nu zonen of dochters hebt, wat voor voorbeeld is dat voor hen?”
Mary Margaret zorgde ervoor dat zij en haar dochters niet thuis waren toen Michael werd gediend met de scheidingspapieren. Ze keerde terug naar hun huis in Connecticut toen hij haar naar eigen zeggen vroeg terug te komen om de scheiding te bespreken, maar besloot haar sleutels in haar auto achter te laten.
“Ik dacht dat hij in woede zou uitbarsten, en ik wilde de kinderen daar niet bij hebben, als dat zou gebeuren. En ik wilde snel weg kunnen gaan,” legde Mary Margaret uit. “En toen ik die dag de garage inreed, liet ik de sleutels in de middenconsole van de auto zitten. “media:28724551
quicklist:3title:De nacht van de aanval op 6 januari 2010text:Nadat hij de twee dagen daarna had geprobeerd om haar uit de scheiding te praten, zei Mary Margaret in de nacht van 6 januari 2010 dat Michael haar in hun slaapkamer tackelde en vervolgens begon te wurgen. Ze zei dat hij haar ook sloeg, haar haar uitrukte en haar minstens tien keer in het gezicht sloeg met een zware metalen zaklamp.
“Het was zo pijnlijk, en eerst schreeuwde ik het uit, en toen stopte ik omdat ik me onmiddellijk realiseerde dat onze oudste dochter zo dicht bij ons lag te slapen,” herinnerde Mary Margaret zich. “Ik wilde niet dat ze in de kamer kwam. En terwijl hij mijn hoofd tegen de vloer sloeg, zei hij: ‘Ik vermoord je.'”
Uiteindelijk, zei ze, nam Michael een pauze, en Mary Margaret sloeg een paniekalarm op de muur. Maar ze zei dat hij haar opnieuw aanviel.
“En bij de gratie van God, of van engelen, ben ik gewoon opgestaan, en ik ben naar de kamer van onze dochter gerend, en ik zei: ‘Naar de auto, nu meteen. Papa probeert me te vermoorden,’ zei Mary Margaret.
Mary Margaret, bijna verblind door bloed, zei dat ze haar twee dochters meenam, in haar auto stapte en wegreed van hun landhuis. Vechtend tegen bewusteloosheid, slingerde ze naar het eerste huis met licht aan, waar ze bij de voordeur van John en Barbara Achenbaum belandde.Media:28728902
quicklist:4title: Jury kent Mary Margaret toe in civiele rechtszaak op 17 dec. 2013text: Ze lag zes dagen in het ziekenhuis en liep een gebroken kaak, breuken aan haar wangen en voorhoofd, en snijwonden en wonden aan haar hoofd op. Ze had ook hersenletsel en werkt door posttraumatische stressstoornis.
Michael werd snel gearresteerd en aangeklaagd, maar was snel uit de gevangenis op een borg van $ 750.000. Bijna vijf jaar gingen voorbij voordat hij voor de rechter verscheen. In die tijd scheidde Mary Margaret van hem en leefde ondergedoken met haar kinderen.
“Hij was in staat, vanwege zijn kennis, en zijn intelligentie, en zijn begrip van het rechtssysteem, om de ene zet na de andere te doen om dingen te vertragen. Het was ondraaglijk,” zei ze.
Zelfs toen Mary Margaret haar ex-man aanklaagde, die ervoor koos zichzelf te vertegenwoordigen, beweerde hij dat hij onvrijwillig was opgenomen voor psychiatrische behandeling en niet aanwezig was in de rechtszaal voor de duur van het proces. En hoewel ze 28,6 miljoen dollar toegewezen kreeg, zei haar advocaat dat ze slechts een fractie daarvan zal innen.media:28725634
quicklist:5title: Michael’s strafproces begint in juli 2014text: Na het indienen van moties waarin om meer tijd werd gevraagd om zijn zaak voor te bereiden, begon Michael’s strafproces eindelijk in juli 2014. In eerste instantie zei hij dat hij zichzelf weer zou vertegenwoordigen, maar vroeg toen om gratis advocaten. Vervolgens wees hij de door de rechtbank aangewezen advocaten af, weigerde mee te werken of zelfs met hen te spreken terwijl ze hun verdediging voorbereidden.
In een laatste manoeuvre vertelde Michael de rechter dat hij suïcidaal was, en de rechter stond hem toe thuis te blijven tijdens het proces.
In zijn slotpleidooi sprak een van Michaels advocaten Timothy Moynahan de jury toe met de woorden: “Zonder waarschuwing wordt hij gediend met scheidingspapieren. Voor een man met trots, zal dat een vreselijke negatieve reactie veroorzaken. Het kan woede zijn. Het kan een combinatie van dingen zijn. Het zou een depressie kunnen zijn, maar het is op zijn zachtst gezegd een weerzinwekkende wending van gebeurtenissen.”
“Ik denk dat de intensiteit van de vreselijke, niet te begrijpen, onverklaarbare overreactie van de heer Farren is gebaseerd op zijn karakter en in zijn natuur, en toen die rigide logica knapte, deed hij dat ook,” vervolgde Moynahan. “Ik zeg dat hij niet de bedoeling had om het te doen.”
Michael was aanwezig op de dag dat de jury hem schuldig bevond.
“Ik stortte in en huilde,” zei Mary Margaret. “Het was zo’n opluchting.”
Michael gaat in beroep tegen de strafrechtelijke veroordeling en het civiele vonnis van 28,6 miljoen dollar tegen hem. De rechter heeft bevolen dat hij zonder borgtocht wordt vastgehouden tot zijn hoger beroep.media:21253789
quicklist:6title: A Final Legal Battletext: In een laatste juridische strijd onderneemt Mary Margaret momenteel stappen om de achternaam van haar en haar dochters te veranderen. Terwijl ze zei dat haar ex-man nooit zijn excuses heeft aangeboden, gaan Mary Margaret en haar dochters langzaam verder met hun leven. Ze deelt nu haar verhaal om een waarschuwing te laten klinken voor andere vrouwen die zich gevangen voelen in hun relaties.
“Ik denk dat wanneer de ernst van het misbruik komt tot waar ik mee eindigde, de meeste vrouwen in die situatie nooit de kans krijgen om zich uit te spreken omdat ze dood zijn,” zei ze.
“Maar ik voelde dat het gewoon van cruciaal belang was om het gesprek aan te gaan om je uit te spreken en vrouwen te waarschuwen in termen van betrokken raken bij iemand die deze misbruikneigingen vertoont.”
Hulp en informatie voor slachtoffers van huiselijk geweld is 24/7 beschikbaar via de National Domestic Violence Hotline door te bellen naar 1.800.799.SAFE of door hun website HIER te bezoeken.