Epistel is een dichtvorm die leest als een brief of een kort briefje. Deze dichtvorm is veelzijdig, wat een verademing is voor wie graag poëzie schrijft maar het moeilijk vindt om zich bij het schrijven aan regels te houden.
Epistolaire gedichten kunnen elke vorm hebben, zoals vrije verzen zonder maat of rijm, of van een meer formele stijl met coupletten en rijmende kwatrijnen. Het is helemaal aan de auteur. Er zijn geen harde en bindende regels om te volgen.
Het schrijven van een epistel is een leuke manier om in losse vorm te schrijven. Het kan een kort gedicht zijn of, zoals in de oudheid, duizenden woorden bevatten. Deze dichtvorm gaat ver terug in de tijd tot het oude Rome en de christelijke bijbel (d.w.z.: de brieven van Paulus). Deze vorm kan zowat elk onderwerp uitdrukken, van romantiek, filosofie, verdriet, moraal, of zelfs alledaagse karweitjes.
De dichter kan een epistel schrijven op een formele toon of op een zeer persoonlijke manier. Het is in wezen een vorm van stem en persona. Het is een zeer bevrijdende manier om poëzie te schrijven. Het epistel kan geschreven worden als een boodschap aan een echte of denkbeeldige persoon, een heel publiek, of het zelf. Het kunnen briefjes zijn die men vaak aan een ander schrijft en nooit verstuurt.
Noot aan buurman:
Moet je me altijd wekken
Zo vroeg in de morgen
Met een neerstortende druppel
Van mijn droom ben ik gescheurd,
Van je vuilnis
In de metalen kan
Zo dicht bij mijn raam?
Ik geef je een suggestie,
Een die je waarschijnlijk
niet graag zou horen, man.
Dwing me dus niet het te zeggen
Verplaats je blik.
Robert Burns schreef vaak epistels. In het volgende voorbeeld staan slechts drie strofen van een zeer lang epistel. In Epistle To A Young Friend luidt zijn eerste strofe:
I Lang hae thought, my youthfu’ friend,
A something to have sent you,
Tho’ it should serve nae ither end
than just a kind memento:
But how the subject-theme may gang,
Let time and chance determine;
Perhaps it may turn out a sang:
Perhaps turn out a sermon.
Het epistel dat Burns schreef was een wijze raad voor een jonge knaap die nog veel te leren had voordat hij alleen de wereld introk. Hij waarschuwt de jongen voor het soort mensen dat hij moet vermijden:
I’ll no say, men are villains a’;
The real, harden’d wicked,
Whae hae nae check but human law,
Are to a few restricked;
But, Och! De mensheid is zwak en weinig te vertrouwen. Als de wankele balans wankelt, is hij zelden juist ingesteld.
Bescherm dat deel van jezelf dat anderen niet mogen weten Burns adviseerde de jongen:
Zeker, aff-han’, vertel je verhaal,
wanneer met een boezemvriend;
Maar houd toch iets voor jezelf,
Je vertelt het nauwelijks aan iemand:
Verberg jezelf zo goed als je kunt
Voor kritische ontleding;
Maar kijk door elke andere man,
Scherpe, sluwe inspectie.
De meesten van ons schrijven al epistels sinds we voor het eerst een brief leerden schrijven. Poëzie is zo veelzijdig en kent vele vormen om uit te kiezen. Als het schrijven van gedichten nieuw voor u is, speel dan met de verschillende vormen tot u er een vindt die bij u past. Laat uw hart en geest uw gids zijn bij het schrijven van poëzie en u zult nooit de fout in gaan.
~ ~ ~