In 2011 was Noorwegen de achtste grootste exporteur van ruwe olie ter wereld (met 78Mt), en de negende grootste exporteur van geraffineerde olie (met 86Mt). Het was ook de op twee na grootste aardgasexporteur ter wereld (99 miljard kubieke meter), met aanzienlijke gasreserves in de Noordzee. Noorwegen bezit ook enkele van de grootste potentieel exploiteerbare steenkoolreserves ter wereld (gelegen onder het Noors continentaal plat).
De overvloedige energiebronnen van Noorwegen vormen een belangrijke bron van nationale inkomsten. Ruwe olie en aardgas waren in 2015 goed voor 40% van de totale exportwaarde van het land. Als aandeel in het bbp bedraagt de uitvoer van olie en aardgas ongeveer 17%. Om de veiligheid te garanderen en de “Nederlandse ziekte”, die wordt gekenmerkt door schommelingen in de olieprijs, tegen te gaan, stort de Noorse regering een deel van deze exportinkomsten in een pensioenfonds, het Government Pension Fund Global (GPFG). De Noorse regering ontvangt deze middelen uit haar marktaandelen in de olie-industrie, zoals haar tweederde aandeel in Statoil, en verdeelt deze via haar door de regering gecontroleerde binnenlandse economie. Deze combinatie stelt de regering in staat de rijkdom aan natuurlijke hulpbronnen te verdelen in welvaartsinvesteringen voor het vasteland. Door dit fiscaal beleid te koppelen aan de oliemarkt omwille van billijkheidsoverwegingen, wordt een kosten-baten economische oplossing gecreëerd voor een openbaar toegangsprobleem waarbij een selecte groep de directe vruchten kan plukken van een openbaar goed. Binnenlands heeft Noorwegen de complicaties aangepakt die zich voordoen met de markten van de olie-industrie bij de bescherming van de economie van het vasteland en overheidsinterventie bij de verdeling van zijn inkomsten om betalingsbalansschokken te bestrijden en energiezekerheid aan te pakken.
De externe effecten van de activiteiten van Noorwegen op het milieu vormen een ander punt van zorg, afgezien van de binnenlandse economische implicaties. Het grootste deel van het Noorse gas wordt uitgevoerd naar Europese landen, 20% van het Europese gasverbruik is afkomstig uit Noorwegen, en Noorse olie voorziet in 2% van het wereldwijde olieverbruik. Als men bedenkt dat door het verbruik van drie miljoen vaten olie per dag 1,3 Mt CO2 aan de atmosfeer wordt toegevoegd (474 Mt/jaar), is de mondiale CO2-impact van de Noorse natuurlijke hulpbronnen aanzienlijk. Ondanks het feit dat Noorwegen acht keer meer energie exporteert dan het land zelf verbruikt, is het grootste deel van de Noorse CO2-uitstoot afkomstig van de olie- en gasindustrie (30%) en van het wegverkeer (23%). Om het probleem van de CO2-uitstoot aan te pakken, heeft de Noorse regering verschillende maatregelen genomen, waaronder de ondertekening van multilaterale en bilaterale verdragen om haar uitstoot te verminderen in plaats van de toenemende bezorgdheid over het milieu in de wereld.
Noorwegen kan voor veel landen als rolmodel dienen wat het beheer van de aardolievoorraden betreft. In Noorwegen zijn goede instellingen en een open en dynamisch openbaar debat met een grote verscheidenheid aan actoren uit het maatschappelijk middenveld sleutelfactoren voor een succesvol beheer van aardolie.
Noordzee-olieEdit
In mei 1963 heeft Noorwegen soevereine rechten doen gelden over de natuurlijke rijkdommen in zijn sector van de Noordzee. De exploratie begon op 19 juli 1966, toen Ocean Traveller zijn eerste boring verrichtte. De eerste exploratie was vruchteloos, totdat de Ocean Viking op 21 augustus 1969 olie vond. Tegen het einde van 1969 was het duidelijk dat er grote olie- en gasreserves in de Noordzee aanwezig waren. Het eerste olieveld was Ekofisk, dat in 1980 427.442 vaten ruwe olie produceerde. Later werden ook grote aardgasreserves ontdekt en het was juist deze enorme hoeveelheid olie die in de Noordzee werd gevonden die de aparte weg van Noorwegen buiten de EU mogelijk maakte.
Tegen de achtergrond van het Noorse referendum van 1972 om niet tot de Europese Unie toe te treden, ging het Noorse Ministerie van Industrie, onder leiding van Ola Skjåk Bræk, snel te werk om een nationaal energiebeleid vast te stellen. Noorwegen besloot geen lid te worden van de OPEC, zijn eigen energieprijzen in overeenstemming met de wereldmarkten te houden en de inkomsten – bekend als het “valutageschenk” – in het Noorse Petroleumfonds te storten. De Noorse regering richtte haar eigen oliemaatschappij op, Statoil, en kende boor- en productierechten toe aan Norsk Hydro en het pas opgerichte Saga Petroleum.
De Noordzee bleek veel technische uitdagingen te bieden voor productie en exploratie, en Noorse bedrijven investeerden in de opbouw van capaciteiten om deze uitdagingen aan te gaan. Een aantal ingenieurs- en constructiebedrijven ontstond uit de restanten van de grotendeels verdwenen scheepsbouwindustrie en creëerde competentiecentra in Stavanger en de westelijke buitenwijken van Oslo. Stavanger werd ook de halteplaats aan land voor de offshore boorindustrie. Als gevolg van raffinaderij behoeften bij het maken van speciale kwaliteiten van commerciële oliën, Noorwegen geïmporteerd NOK 3,5 miljard aan buitenlandse olie in 2015.
Barentszzee olieEdit
In maart 2005 verklaarde minister van Buitenlandse Zaken Jan Petersen dat de Barentszzee, voor de kust van Noorwegen en Rusland, een derde van de resterende onontdekte olie en gas in de wereld kan bevatten.Eveneens in 2005 werd het moratorium op exploratie in de Noorse sector, dat in 2001 was ingesteld vanwege milieubezwaren, opgeheven na een regeringswisseling. Er wordt nu een terminal en een fabriek voor vloeibaar aardgas gebouwd in Snøhvit, en men denkt dat Snøhvit in de toekomst ook kan dienen als halteplaats voor olie-exploratie in de Noordelijke IJszee.