Op 1 februari 2020 bereikte ik mijn 1000e opeenvolgende dag van hardlopen. Sinds het begin van deze onverwachte reis terug in 2017, had ik nooit gedacht dat mijn streak zo lang zou doorgaan. Ik vierde het op de meest voorspelbare manier mogelijk: Ik liep … 10K. MAAR, ik werd vergezeld door enkele vrienden en enkele andere lokale Toronto-runners die me vergezelden op mijn run, met een paar feestelijke drankjes gemengd in after.
Ik heb hier al vaak over geschreven, dus ik zal het verhaal niet in detail herhalen, maar de opeenvolgende hardloopuitdaging begon terug in januari 2017. Tijdens mijn buitenlopen probeer ik vaak zo vaak mogelijk naar non-fictie luisterboeken te luisteren, wat een voedingsbodem biedt voor het ontstaan van nieuwe ideeën. Op geen bijzondere dag was ik buiten voor een rondje hardlopen en begon ik te luisteren naar het boek The Happiness of Pursuit van Chris Guillebeau. Chris schetst vele verhalen van mensen (waaronder hijzelf) die onvoorstelbare zoektochten hebben ontworpen en nagestreefd. Misschien doe ik de synopsis van zijn boek geen recht aan, maar het resoneerde met mij in die periode van mijn leven – en ik weet zeker dat we daar allemaal mee te maken kunnen hebben.
Wel, voor mij was dit wat ik nodig had. Mijn leven voelde een beetje eentonig – werk was traag en saai, ik had geen wedstrijden komen tot april en het dagelijks leven leek gewoon blasé. Het was het begin van de koude winter in Canada en ik had dringend behoefte aan een uitdaging of iets anders om me op te richten. Geïnspireerd door Chris’ boek stelde ik mijn eigen minitest op en wijdde me eraan om 31 dagen lang elke dag 10 kilometer te lopen. Om mezelf verantwoordelijk te houden, besloot ik mijn dagelijkse ervaringen ook te delen op mijn blog en sociale media. Het hele proces en de ervaring waren krachtig; het gaf me een gevoel van doel in mijn dagelijks leven en initieerde het verlangen om mijn volgende (en meer ostentatieve) doel te bereiken. Ik deed onderzoek naar wereldrecords hardlopen op rij en stuitte op het wereldrecord van de meeste opeenvolgende halve marathons door een vrouw (61). Ik besloot er 70 te lopen en de uitdaging zinvoller te maken door geld in te zamelen voor de Canadian Cancer Society. Ik zal hier niet te veel uitweiden over #RUN70, maar om een lang verhaal kort te maken, nadat ik de uitdaging had voltooid, ben ik gewoon blijven rennen.
Dus nu je de Cole’s Notes-versie van mijn achtergrondverhaal kent, wilde ik naar het vlees van dit artikel gaan: enkele van de belangrijkste lessen die ik de afgelopen 2. 7 jaar heb geleerd van opstaan en dwingen om te rennen.7 jaar van opstaan en mezelf dwingen om elke verdomde dag te gaan hardlopen.
In die 1000 dagen heb ik in totaal 10.120,8 kilometer hardgelopen, wat neerkomt op van Nicaragua naar Noord-Alaska lopen. 
Sommige dagen was het makkelijk, andere dagen voelde het bijna onmogelijk om mijn dagelijkse kilometers te halen. De streak is vooral moeilijk vol te houden na het lopen van marathons en onlangs na mijn ultramarathon van 100 mijl waarbij ik dagenlang nauwelijks kon lopen. Ik heb hardgelopen met longontsteking, griep, ontelbare verkoudheden en andere ziekten. Ik heb zelfs gelopen met een heupflexor zo verrekt dat ik niet eens een paar meter kon lopen zonder me aan een muur vast te houden. Sommigen zullen zeggen dat ik stapelgek ben, maar ik zou zeggen dat ik vastbesloten ben… met een klein vleugje gek.
Ik wilde een aantal van de belangrijkste strategieën delen die ik heb gebruikt om de uitdaging te voltooien, samen met enkele belangrijke takeaways:
Het is allemaal mentaal
Mijn geest is altijd het grootste beest waar ik op dagelijkse basis mee moet omgaan. Zoals de meesten, heb ik de neiging om vast te zitten in mijn eigen hoofd; vechten tegen de onophoudelijke gedachten die proberen om me te houden van de voortgang naar mijn doelen. Omgekeerd, wanneer mijn geest sterk en mentaal gezond aanvoelt, is het de katalysator van al mijn successen en prestaties.
Door herhaalde blootstelling aan fysieke wegversperringen door de halve marathonuitdaging, volledige marathons of ultras en door het opbouwen van mijn meditatiebeoefening, ben ik in staat geweest om die innerlijke dialoog in mijn hoofd gemakkelijker te verstillen. De stem die me er voortdurend aan herinnert dat ik een amateur ben.
Ondanks alle mentale weerbaarheid die ik in de loop der jaren heb opgebouwd, heb ik nog steeds te maken met mijn geest die probeert mijn inspanningen te saboteren en me van mijn trainingen af te praten. Dit wordt versterkt wanneer mijn familie, vrienden en volslagen vreemden me eraan blijven herinneren dat wat ik doe verschrikkelijk is voor mijn lichaam en dat ik niet in staat zal zijn om echte vooruitgang te boeken in mijn hardlopen zonder rust. Ik weet dat het uit liefde is, maar ik doe een bewuste poging om steun te zoeken bij mijn hardloopgemeenschap (meer hierover in het gedeelte hieronder). In de loop der jaren heb ik geleerd om ieders inbreng te waarderen (zolang het uit oprechtheid komt), maar ik heb me er niet door laten ontmoedigen.
Toch ben ik hier – mijn lichaam wordt steeds sterker, ik verleg mijn grenzen in afstand en behaal jaar na jaar persoonlijke bests in mijn dagelijkse 5-mijlsloopjes en marathons. Zou ik fysiek een betere loper kunnen worden als ik wat meer rust in de mix zou inbouwen? Waarschijnlijk wel. Maar hardlopen heeft me een veel belangrijker hulpmiddel gegeven – het heeft me zelfdiscipline en wilskracht gegeven, en het heeft me geholpen mijn creativiteit te ontketenen die ik in mijn werk en mijn passieprojecten inbreng. Het heeft me een uitlaatklep om te gaan met de onvermijdelijke wisselvalligheden en stress het leven blijft schotel out.
Mijn dagelijkse runs zijn een tijd uitsluitend gewijd aan mij. Een tijd die de aandacht geeft die ik nodig heb om nieuwe, frisse ideeën te ontwikkelen. Een tijd om oplossingen uit te werken voor moeilijke problemen op het werk en in mijn relaties. Ik heb nooit een vroegrijp talent voor hardlopen gehad en ik ben verre van een topatleet. Hardlopen heeft me geleerd dat met consequent werken zelfs de meest bizarre doelen haalbaar zijn.
Ik heb deze levenslessen geleerd door elke dag naar mijn trainingen te komen. Ik heb geleerd om verliefd te worden op het proces en niet op het resultaat. Het bereiken van doelen en het hebben van de high is van korte duur voordat we verder willen naar iets nieuws. Zoals Eckhart Tolle zegt, de handeling van het doen is belangrijker dan het bereiken van onze levensdoelen.
Sinds ik ben begonnen met hardlopen, benader ik mijn werk en dagelijkse taken met meer zelfdiscipline. Mijn doelen blijven op elkaar voortbouwen en ik voel een gevoel van groei omdat ik weet dat ik mijn hardlopen altijd kan verbeteren; ik leer nieuwe manieren om het tempo te verlagen, de afstand te vergroten en de vorm te verbeteren. Hardlopen heeft me zoveel meer gebracht dan ik me ooit had kunnen voorstellen.
Hanteren van blessures en ziektes
Ik zal hier niet te veel in detail treden omdat ik een hele blogpost heb geschreven over hoe ik blessures heb aangepakt terwijl ik achtereenvolgens hardliep, maar het is onvermijdelijk dat er problemen zijn geweest waar ik mee te maken heb gehad. Ik heb het geluk gehad dat ik voor het grootste deel blessurevrij ben gebleven met slechts wat spierpijn en vermoeidheid.
Er zijn echter een paar gelegenheden geweest waarbij ik behoorlijk ben geschrokken. Afgelopen winter, maakte ik de verschrikkelijke fout van het runnen van uitsluitend binnen op de loopband voor 5 + maanden vervolgens sprong recht in lange buiten loopt toen de lente eindelijk aangebroken. Na mijn tweede trainingsloop over de middellange afstand (21,1 km) in de aanloop naar de marathon van Toronto in mei, verrekte ik mijn lies en had ik moeite met lopen. De marathon was nog maar een week weg en ik pendelde tussen de marathon lopen en afzeggen… zelfs tot de ochtend zelf. Ik besloot dat ik het zou proberen en als de pijn te ondraaglijk was, kon ik altijd nog afhaken. Lang verhaal kort, ik finishte de race met een schokkende persoonlijke beste en voelde me zo overmoedig dat ik liep een 10k herstel run de volgende dag en speelde bal hockey in de avond.
De volgende dag kon ik niet lopen en vond ik mezelf rondhobbelen als een kleine gremlin. Ontzet rende ik het langzaamste tempo van mijn leven op de loopband. De volgende dag werd het erger. Ik ging naar een fysiotherapeut die bevestigde wat ik al wist – ik moest stoppen met hardlopen, en niet voor een paar dagen, ik moest weken vrij nemen. Misschien zelfs maanden. Hij was ervan overtuigd dat ik een derdegraads heup flexor verrekking had. Geschokt door het nieuws ging ik naar huis, haalde de foamroller tevoorschijn, gaf mijn lies ijs en deed alle oefeningen die ik van de fysiotherapeut moest doen. Wonder boven wonder voelde ik me de volgende dag iets beter en kon ik een uiterst langzame (en nog steeds zeer pijnlijke) jogging op de loopband aan.
Toen voelde ik mijn conditie verbeteren. Omdat ik wist dat ik goed naar mijn lichaam moest luisteren en niet te hard van stapel moest lopen, deed ik het absolute minimum van ~4k om de streak in een pijnlijk langzaam tempo voort te zetten. In minder dan een week liep ik weer mijn gewone 5-mijlsafstand. Niet mijn beste tijden, maar ik verhoogde langzaam mijn afstand weer en verlaagde mijn tempo. De manier waarop ik mijn loopjes aanpak als ik ziek, geblesseerd of pijnlijk ben, is door niet te hard van stapel te lopen. Ik weet dat als ik mijn lichaam te ver over zijn grenzen zou duwen, ik een blessure zou oplopen waarvan ik misschien niet meer zou kunnen herstellen. Elke loper is anders, maar mijn belangrijkste advies voor anderen die een opeenvolgende hardloopuitdaging willen aangaan, is om naar je lichaam te leren luisteren. Ons lichaam laat heel duidelijk weten wanneer we het te veel belasten – luister en pas het aan door langzamer te lopen of je afstand te verkorten. Neem de tijd om na het hardlopen te herstellen door te rekken, je gewrichten te koelen en de schuimroller te gebruiken voor pijnlijke spieren.
Building Unshakeable Habits
Veel van de beste resultaten die voortkwamen uit het uitvoeren van de 1.000-daagse uitdaging is het ontwikkelen van een solide gewoonte om elke dag te sporten. Natuurlijk, ik stel het net als ieder ander mens op deze planeet uit en mijn geest probeert me voortdurend om te praten om niet te gaan sporten, maar voor mij is het geen optie. Ik moet gaan. Ik ben te ver gekomen om mijn streak te breken omdat ik “er gewoon geen zin in heb”. Mijn hersenen zullen niet in staat zijn om een krachtig genoeg excuus te verzinnen om me te laten overslaan op de sportschool.
Door de jaren heen heb ik een aantal tactieken ontdekt om te helpen mijn kont sneller de deur uit te krijgen. Het hebben van een solide pre-workout routine helpt verwijderen van de wegversperringen om naar de sportschool en krijgt me amped voor mijn trainingen. Ik heb in de loop der jaren met veel strategieën geëxperimenteerd en een van de slechtste ideeën die ik me kan herinneren was slapen in mijn sportkleding (mijn borsten haatten me omdat ik ze zoveel traumatische spanning bezorgde).
Mijn pre-workoutroutine
Ik vind het leuk om mijn ochtendroutine af en toe te mixen, maar als het ging om mijn pre-workoutritueel, bleef het vrijwel hetzelfde gedurende de 1.000 dagen. Mijn routine begint de avond ervoor. Ik leg mijn gymkleren klaar en zet mijn koffie klaar.
Zodra ik wakker word, doet de waterkoker zijn ding en zijn mijn gymkleren aan. Ik doe wat meditatie, lezen en/of schrijven, en wat werk (afhankelijk van een doordeweekse dag of weekend) – om mijn hersenen mentaal voor te bereiden op mijn workout. Ik heb minstens een uur voor mijn workout nodig om koffie te drinken en wakker te worden. Ik heb in het verleden geprobeerd om wakker te worden en meteen naar de sportschool te gaan – en hoewel dit voor sommigen werkt, resulteerde het voor mij in trage, mistige trainingen die altijd werden afgebroken.
Vlak voor de sportschool nip ik aan mijn onaangenaam grote waterkan die vol zit met BCAA’s (smaakt naar heerlijke perzikring-snoep) die mijn hersenen vertelt dat ik klaar ben om te trainen. Ik zet de nieuwe muziek op waar ik zin in heb, poets mijn tanden terwijl ik dans als een idioot, en ik ben klaar om te gaan.
Ik zou nalatig zijn als ik over de slechte dagen zou staren. Sommige weken, de slechte zou ver uitstijgen boven de goede. Er zijn dagen geweest waarop ik nauwelijks door mijn training heen kwam, waarop ik zo gestrest was over mijn werk dat ik mijn training angstvallig afkapte om weer naar mijn laptop te kunnen gaan. Er zijn tijden geweest waarop ik geestelijk en lichamelijk uitgeput was, en dagen waarop ik zo’n pijn had dat ik mijn benen nauwelijks kon optillen.
Ik heb geleerd om naar mijn lichaam te luisteren en de sleutel tot het volhouden van die motivatie is zelfcompassie te hebben. Klinkt dat vreemd? Laat het me uitleggen. We hebben de neiging om onszelf zoveel druk op te leggen om elke dag beter te worden in de sportschool. Het is ontmoedigend om de persoon die je elke dag in de sportschool ziet sterker te zien worden dan jij. “Ik doe er net zo hard mijn best voor” zeg je, maar het ontbreekt je aan tastbare resultaten. Vooruitgang voelt traag… pijnlijk traag. Dus je geeft het helemaal op. Wat is het nut?
Het recept voor prestatieverbetering is consequent zijn, gemengd met leren en experimenteren. Als je geen PB krijgt jaar na jaar, probeer dan iets anders. Meng je voeding voor de training, doe nieuwe krachtoefeningen, gebruik dynamische bewegingen. Doe tempo trainingen en HIIT training – het opbouwen van die melkzuur drempels.
Ik heb de druk die ik op mezelf leg om elke dag te verbeteren verminderd. Het gebeurt gewoon niet. Als ik elke dag naar de sportschool ga en denk dat ik meer moet doen dan mijn vorige training, raak ik ontmoedigd, voel ik me klote en stop ik. Het doen is wat ik leuk vind aan mijn trainingen en de high die ik de rest van de dag voel.
De sleutel voor mij om iets te bereiken en het hele punt van deze blogpost is consistentie. Elke dag komen opdagen voor 1.000 dagen op een rij. Dit opdagen, ondanks mijn shit workouts en vuilnis stemmingen, heeft een levenslange gewoonte opgebouwd van het verzorgen van mijn lichaam en leren om meer intuïtief te luisteren naar wat er van binnen gebeurt.
De kracht van de gemeenschap
Hoewel gewoonte en mentale conditionering van het grootste belang zijn bij het bereiken van elke soort mijlpaal die doorzettingsvermogen vereist, is het hebben van een ondersteunend systeem net zo cruciaal. Terwijl ik de #RUN70-reis doormaakte, deelde ik mijn dagelijkse uitdagingen en begon ik een beetje een aanhang op Instagram op te bouwen; mensen die me wilden volgen en steunen tot de finish.
Toen ik tegen het einde van de uitdaging een slechte maagbacterie kreeg, voelden sommige runs bijna onmogelijk om te voltooien. De bemoedigende en ondersteunende berichten die ik ontving van vrienden, kennissen en nieuwe vrienden die ik alleen via sociale media leerde kennen, hielpen me door sommige van de moeilijkste dagen heen.
Sommige mensen werden zelfs geïnspireerd om hun eigen opeenvolgende hardloopuitdaging te beginnen terwijl ik de mijne onderging. Dit was een ongelooflijk krachtig neveneffect dat ik niet had verwacht. Het maakte de uitdaging zo veel zinvoller.
Het delen van mijn doelen in het openbaar maakte me verantwoordelijk. Hoewel er altijd toetsenbord schurken die krijgen uit op het zijn afval mensen, voor het grootste deel, mensen zijn geweldig. Dit is een strategie die ik nu al jaren gebruik om vast te houden aan de doelen die ik voor mezelf heb gesteld.
Opeenvolgend hardlopen had zo’n diepgaande impact dat ik de #RUN30 Challenge heb ontwikkeld; waar ik enkele van de tools en adviezen geef op basis van mijn eigen ervaring om hopelijk anderen te helpen bij het beginnen aan een eigen levensveranderende ervaring. Het opbouwen van een gemeenschap van lopers van alle niveaus en het kunnen delen van mijn reis is het meest lonende deel van deze hele uitdaging geweest.
Mijn grootste angst
Ik realiseerde me dit pas toen ik het einde van de #RUN70-uitdaging naderde, maar ik realiseerde me dat mijn grootste angst niet langer was of ik in staat zal zijn om dit te voltooien? Maar eerder, wat ga ik doen nadat ik dit gedaan heb? Het elke dag lopen van een halve marathon bracht zoveel betekenis en doel in mijn leven. Het nam uren van mijn dag in beslag, niet alleen met het hardlopen, maar ook met het herstel, het delen op sociale media en het bloggen over mijn dagelijkse ervaring. Hoewel ik uiteindelijk nog 4 dagen langer heb gelopen dan mijn doel van 70 dagen, besloot ik daarna te stoppen met de 21,1 km afstand. Ik ben echter wel doorgegaan met hardlopen. Ik nam af en begon met 10 km per dag en kwam toen op een gemiddelde van 8 km per dag waar ik me sindsdien aan gehouden heb.
In mijn achterhoofd ben ik bang dat ik mijn streak moet beëindigen. Dat ik een gekke ziekte oploop of mezelf zo erg verwond dat ik niet meer kan lopen. Als dat gebeurt, zal ik stoppen met deze gekke reis van mij en voor mezelf zorgen. Maar tot dan, zijn er gewoon te veel geweldige dingen die elke dag komen met hardlopen dat ik niet bereid ben op te geven.