“Mijn vrouw heeft een ongeluk gehad… Ze is van de trap gevallen.”
Michael Peterson’s 112 telefoontje op 9 december 2001
“Dit zijn verwondingen aan het hoofd door een stomp voorwerp, als gevolg van een aanval. Dat zou moord zijn.”
— Dr. Deborah Radisch
“Het hof is het eens met de staat. Het 404(b)-bewijs is toelaatbaar om het motief van de beklaagde aan te tonen voor het plegen van het misdrijf dat de beklaagde ten laste wordt gelegd in deze zaak — dat de beklaagde de intentie had, de kennis — dat hij een gemeenschappelijk plan of plan had dat betrokken was bij de vermeende moord in deze zaak, en natuurlijk — afwezigheid van ongeval.”
— Rechter Orlando Hudson
“Er is een ongeval gebeurd. Liz is van de trap gevallen en gestorven.”
– Michael Peterson’s telefoontje naar Margaret Blair — 25 november 1985
“Miss Ratliff is overleden aan een stomp trauma aan het hoofd… door een moorddadige aanval.”
– Dr. Gleckman
Geboren in 1942 en opgevoed met twee zussen op een boerderij in Rhode Island, was Elizabeth McKee een serieus, artistiek kind. Ze zong en speelde een akoestische gitaar, en sprak Frans en Duits gedurende de 17 jaar dat ze les gaf aan kinderen van militaire gezinnen.
In Graefenhausen, Duitsland, werden Liz en Mike Peterson’s eerste vrouw, Patricia, goede vriendinnen en gaven ze les op de lagere school van de luchtmachtbasis Rhein-Main. De Petersons waren daar begin jaren zeventig gaan wonen, nadat Mike Peterson het Korps Mariniers had verlaten en romans begon te schrijven over zijn ervaringen in Vietnam.
Kapitein George Ratliff, een luchtmachtnavigator, trouwde in 1981 met Liz McKee. Hun dochter Margaret werd datzelfde jaar geboren, en twee jaar later werd hun tweede dochter, Martha, geboren.
George Ratliff overleed onder mysterieuze en onbekende omstandigheden in 1983.
Liz Ratliff overleed ook onder mysterieuze omstandigheden. Op 25 november 1985 werd zij dood aangetroffen onder aan haar trap, omringd door plassen bloed. Margaret en Martha woonden bij Michael Peterson, maar zijn nooit door hem geadopteerd.
Toen het lichaam van Elizabeth Ratliff in 2003 uit een Texaans graf werd opgegraven en door de lijkschouwer van North Carolina werd onderzocht, werd vastgesteld dat zij was vermoord. De doodsoorzaak was een stomp trauma aan het hoofd.
Van D.A. Freda Black’s slotpleidooi
October 3, 2003
“Waarom heeft de staat de tijd, moeite, moeite genomen… om het lichaam van Elizabeth Ratliff op te graven? Je weet dat het begon met Margaret Blair en Rosemary Calloway.
Toen zij voor het eerst hoorden hoe Kathleen was gevonden, dat ze was overleden, namen ze contact op met Art Holland omdat er iets niet klopte — alweer. En dat was voordat ze de rest van de details wisten. Gisteren stak Mr Rudolf de draak met de overeenkomsten tussen de twee zaken. Hij stak de draak met elk van hen afzonderlijk. Je kunt ze niet afzonderlijk bekijken. Je moet de totaliteit van de omstandigheden vergelijken met de totaliteit van de omstandigheden in deze zaak.”
Beide slachtoffers onderaan de trap gevonden
Grote hoeveelheid bloed aanwezig op beide plaatsen
Beide slachtoffers vrouw
Beide slachtoffers midden 40
Beide slachtoffers hadden een hechte, persoonlijke relatie met de verdachte
Beiden rapporteerden zware hoofdpijn voor de dood
Het tijdstip van de dag was vergelijkbaar
Beiden hadden een sociaal leven met Mr. Peterson
Peterson was de laatst bekende persoon die beiden in leven heeft gezien
Geen bewijs van inbraak
Geen bewijs van diefstal van eigendommen
De verdachte was degene die aan de autoriteiten meldde dat de dood het gevolg was van een ongelukkige val
Beiden overlijden als gevolg van hoofdwonden
Zelfde aantal hoofdhuidwonden
Zelfde algemene locatie van hoofdhuidwonden
Beiden slachtoffers hadden afweerwonden
Op beide plaatsen zaten bloedspatten hoog op de muur
De verdachte was naderhand verantwoordelijk voor hun bezittingen
Hij was verantwoordelijk voor elk landgoed
Hij ontving geld en goederen na elk overlijden
Er waren geen ooggetuigen van beide sterfgevallen
Er is geen wapen teruggevonden na het overlijden
“Nu elk van deze afzonderlijk, Mr. Rudolf de spot mee, maar ik zeg u dat u ze in hun totaliteit moet beschouwen. Totaliteit. En dit waren de dingen die Rosemary en Margaret niet eens wisten. En wat werd er toen ontdekt? Toen Dr. Radisch de autopsie deed, werden hun vermoedens bevestigd. Ze stierf inderdaad als gevolg van een moord. En toen dit werd ontdekt… Nu weet u waarom dit aan u is gepresenteerd. Gelooft u echt dat de bliksem twee keer inslaat op dezelfde plek? Gelooft u dat? Gelooft u echt dat dit een enorm toeval was? Misschien wel. Deze verdachte wist hoe hij dit moest laten lijken op een ongelukkige val, omdat het één keer was gelukt… en hij probeerde het nog een keer te laten lukken.”
Hoeveel trappen?