Elblag
Als stad met een bitterzoet verleden en een schijnbaar stralende toekomst, is Elblag altijd een nauwkeurige indicator geweest van de Pools-Duitse betrekkingen. De stad ontstond dankzij de nauwe samenwerking tussen Polen en Duitsers, maar leed grote verwondingen toen de twee buurnaties in een staatsoorlog belandden. Het hedendaagse Elblag getuigt van beide periodes en is trots op zijn dubbele afkomst. Daarom vindt u hier prachtige middeleeuwse monumenten die wederzijds door de twee naties werden gecreëerd en de overblijfselen van een oude stadswijk die tijdens de Tweede Wereldoorlog bijna volledig werd verwoest.
Elblag TOERISME
Elblag is een middelgrote havenstad die door ongeveer 126.000 mensen wordt bewoond. Sinds het einde van de Tweede Wereldoorlog is de stad uitgegroeid tot een welvarend industrieel, academisch en cultureel centrum, dat bezoekers uit de hele wereld trekt. Hoewel de stad voor de oorlog veel groter was en een van de belangrijkste stedelijke centra van de regio was, is het huidige Elblag nog steeds van betekenis, vooral dankzij zijn scheepswerven, brouwerijen en de bloeiende metallurgische industrie. Bovendien zette de stad in 1998 een flinke stap in de richting van het herwinnen van haar vroegere grootsheid door het initiëren van Euroregion Baltic – de unie van zes Baltische landen (Polen, Rusland, Letland, Estland, Zweden en Denemarken), gericht op culturele, politieke en financiële partnerschappen.
Elblag is ook een historische plaats met talrijke toeristische attracties. Hier vindt u karakteristieke middeleeuwse huurhuizen van rode baksteen en kerken, waaronder de Sint-Nicolaaskathedraal in de oude stadswijk. Hoewel het historische centrum van de stad de bouwstijlen gotiek, barok en renaissance combineert, is bijna geen enkel gebouw meer dan vijftig jaar oud omdat de oude binnenstad tijdens de Tweede Wereldoorlog zo zwaar werd beschadigd. In 2000 besloten de plaatselijke autoriteiten echter de wederopbouw van de stad te versnellen en samen met archeologen de oorspronkelijke vooroorlogse aantrekkingskracht van de stad te herstellen. Van de zorgvuldig gereconstrueerde gebouwen zijn de Stadspoort en de St. Mary’s Kerk (omgebouwd tot een kunstgalerie) het meest indrukwekkend.
GEOGRAFIE
Elblag ligt in Noord-Polen, in het woiwodschap Warmińsko-Mazurskie. De stad ligt aan de rivier Elblag, die het nabijgelegen Drużno-meer met de Vistula-lagune verbindt. De rivier wordt begrensd door de Jagielloński en Elblaski Kanalen, die de stad verbinden met de nabijgelegen meren en een populaire toeristische attractie vormen. Het gebied rond de stad behoort tot de delta van de Vistula (Zulawy Wislane), die overwegend vlak is en voor landbouwdoeleinden wordt gebruikt. Ten westen van Elblag bevinden zich uitgestrekte vlaktes en open velden. In het zuiden kijkt men uit op de moerassen en moerassen die het Druzno-meer omsluiten.
Geschiedenis
De geschiedenis van Elblag begint in 1237, toen de Teutoonse ridders uit Malbork een kasteel bouwden bij een rivier die ‘Elblag’ heette. Spoedig ontstond rond het kasteel een nederzetting, die in 1247 een grondwet naar Lübecks recht kreeg en zo de stad Elbing werd, zoals zij oorspronkelijk heette. Aanvankelijk werd de stad vooral bevolkt door Duitse kolonisten, die hun tradities, keuken en bouwstijlen meebrachten. De nieuwkomers werden vrij snel gehuisvest en maakten van de relatief kleine stad een bloeiend handelscentrum voor de regio. Bovendien werd Elbing, dankzij de effectieve grondwet en de steun van de Teutoonse ridders, ook een belangrijke havenstad en, sinds 1358, lid van dat welvarende Oostzee-handelsmonopolie – de Hanze.
Ondanks het feit dat Elbing in de 15de eeuw de tweede belangrijkste stad van de regio werd (na Gdansk), waren de Pruisische, Duitse en Poolse burgers niet gelukkig met de onderdrukkende Teutoonse heerschappij over de stad en de overige delen van Pruisen. Daarom besloot Elbing in 1440 om samen met andere belangrijke Pruisische steden (zoals Torun en Gdansk) de Pruisische Confederatie te vormen om Polen te helpen in de strijd tegen de Teutoonse invallers. Na een succesvolle opstand werden de stad Elbing (nu omgedoopt tot ‘Elblag’) en de rest van Koninklijk Pruisen een deel van Polen.
De volgende eeuwen brachten zowel groot succes als immense verwoestingen. Aanvankelijk kreeg Elblag talrijke privileges van de plaatselijke Poolse vorsten en koningen, waardoor het de welvarendste stad van de regio werd. In de 17e eeuw liep de stad echter grote schade op door de Zweedse invasie, toen zij werd geplunderd, gedwongen werd om contributie te betalen en haar inwoners werden gedecimeerd door het zwaard en door plagen. Later, na de eerste Poolse deling in 1772, annexeerde het Koninkrijk Pruisen Elblag en gedurende de volgende decennia maakte de stad een fase van stagnatie door.
De stad brak uit haar sluimering in de 19e eeuw, toen het Elblaski-kanaal werd gegraven en een spoorwegverbinding met de rest van Europa tot stand werd gebracht. Deze gebeurtenissen markeerden het begin van de industrialisatie van Elblag, die niet alleen tot uiting kwam in het groeiende aantal fabrieken, maar ook in de scheepswerf Schichau-Werke, waar met de modernste hydraulische machines schepen en enkele van de eerste torpedo’s ter wereld werden vervaardigd. Elblag werd een deel van het Duitse Rijk in 1871, na de eenwording van Duitsland.
De meest tragische periode in de geschiedenis van Elblag vond plaats tijdens de Tweede Wereldoorlog. Tussen 1940 en 1945 richtten de Duitsers twee concentratiekampen op in de buurt van de stad. Toen in 1944 het Russische Rode Leger de stad naderde, vluchtten bijna alle Duitse inwoners van Elblag naar het westen, met achterlating van hun huizen en persoonlijke bezittingen. De verlaten stad, die als intrinsiek Duits werd beschouwd, werd eerst door het Rode Leger geplunderd en vervolgens in brand gestoken, waarbij bijna 65% van de stad en haar historische elementen in vlammen opgingen.
Na de oorlog, toen Elblag met Polen werd herenigd, mochten de Duitse inwoners die tijdens het Russische offensief waren vertrokken, niet terugkeren omdat de stad een uitgebreid proces van polonisering moest ondergaan. De inspanningen waren grotendeels succesvol, zoals blijkt uit het feit dat thans bijna 98% van de inwoners van Elblag Pools zijn. In de jaren negentig begon de stad met het moeizame proces van reconstructie van haar historische wijken, waarvan de werkzaamheden thans voor 70% zijn voltooid.