FSU heeft nog geen details vrijgegeven van Coburn’s nieuwe contract als atletiekdirecteur van de Seminoles, maar Thrasher bevestigde aan Warchant dat een dergelijk document in de maak is.
En dat is belangrijk omdat Thrasher’s eigen contract – behoudens een nieuwe verlenging van de Board of Trustees – over iets meer dan 18 maanden afloopt. Als Coburn tekent voor een meerjarige overeenkomst, is er een kans dat hij in de A.D. rol kan blijven onder een nieuwe president.
Twee Thrasher en Coburn vertelden Warchant dat ze geen idee hebben of dat zal gebeuren, maar het lijkt zeker een mogelijkheid.
“Hij zei: ‘Kijk, ik wil je daar hebben. Het maakt me comfortabel. Je kunt het zo lang doen als je wilt,'” zei Coburn, toen hem werd gevraagd naar Thrasher die zijn interim-tag verwijderde. “Hij heeft zijn plan. Ik heb niet echt een plan. Ik ga het op mijn gevoel afstemmen. Ik heb 34 jaar in de wetgevende macht gezeten — om de twee jaar veranderde alles. Dus ik heb geleerd dat je geen plan hebt.”
Zegt Thrasher: “Ik weet niet wat zijn ambities voor de toekomst zijn en hoe lang hij van plan is te blijven. We zullen dat allemaal uitwerken. Maar voor nu, denk ik dat het een zeer positieve zaak is voor Florida State.”
Thrasher wist in augustus niet noodzakelijkerwijs of Coburn zou werken als een oplossing op lange termijn. Eerst moest Coburn beslissen of dit iets was wat hij graag deed en leuk vond. Daarna moest Thrasher zien hoe de afdeling reageerde op zijn nieuwe leider.
“David en ik hebben nooit gesproken over, ‘In acht maanden, gaan we je permanent maken,'” zei Thrasher, opmerkend dat hij een soortgelijke aanpak heeft gebruikt bij het invullen van senior-level posities binnen de universiteit. “Ik zei gewoon: ‘Doe het werk. Laten we zien waar we staan als we verder op de weg komen.””
“Zoals elke baan, heeft het zijn goede en zijn slechte dagen,” zei Coburn. “Maar het is een uitdaging geweest, en ik heb ervan genoten. Geweldige mensen om mee te werken. En als sportgek, wat wil je nog meer? Je wordt er elke dag in ondergedompeld.”
Zoals te verwachten was, gezien de druk die hij op veel stafleden heeft gelegd om de uitgaven te beheersen, zijn de kritieken binnen het departement enigszins gemengd. Sommigen mopperen dat ze het moeten stellen zonder de voorzieningen die rivaliserende atletiekafdelingen wel hebben. Anderen waarderen zijn directe, no-nonsense houding.
“Het is geweldig om iemand te hebben die Florida State begrijpt, onze problemen begrijpt en ook onze doelen begrijpt en waar we kunnen komen,” zei tweedejaars voetbalcoach Willie Taggart. “En iemand die … van Florida State houdt. Het is altijd geweldig om zo iemand te hebben. Dat je weet dat één ding dat ze altijd zullen doen, is wat het beste is voor onze universiteit en voor onze atletiekafdeling.”
Voorlopig betekent dat het grootste deel van zijn aandacht richten op het genereren van extra inkomsten om de atletiekafdeling te helpen financieel weer op vaste grond te komen. Op Florida State, zoals op de meeste Power 5-scholen, betekent dat het verbeteren van het voetbalproduct en het vullen van het thuisstadion op zes of zeven zaterdagen elke herfst.
Het nieuwe lineaire televisiekanaal van de ACC zal naar verwachting ook dividenden opleveren op de lange termijn, maar niemand weet precies hoeveel geld zal worden geproduceerd of hoe snel.
Onder leiding van Coburn heeft Florida State op beide gebieden vooruitgang geboekt. Ten eerste hebben de Seminoles de football coaching staff gereviseerd, waardoor ze beter gepositioneerd zijn voor succes in 2019 en daarna. En ze kondigden onlangs ook een thuis-en-thuisreeks aan met de Georgia Bulldogs in 2027-28.
Andere high-profile, non-conference matchups zijn ook in de maak, omdat de ‘Noles ernaar streven om een landelijke trend van dalende bezoekersaantallen bij live sportevenementen te bestrijden. Het is de combinatie van dat – en de voortdurende dreiging van kabeltelevisie “cord-cutting,” die de tv-inkomsten zou kunnen schaden – die Coburn bezorgd hebben over het hele economische model van college atletiek.
“Ik ben meer bezorgd dan ooit,” zei Coburn. “Het lijkt alsof elke voorbijgaande maand, je kijkt naar de gegevens, en mensen kopen geen kaartjes meer voor live sportevenementen. Mensen willen niet betalen voor pakketten op de kabel. Het is een uitdaging. Elke grote professionele competitie maakt zich er zorgen over, en elke universiteit maakt zich er zorgen over.”
Waarom Coburn zo vastbesloten is om het resultaat van de Seminoles te verbeteren. Hij wil niet dat een van de programma’s van de school het zonder moet stellen, maar hij wil ook dat ze beseffen dat geld geen oneindige bron is.
Coburn’s grootste angst is dat de afdeling wordt opgezadeld met een grote schuld en een aantal dure, langdurige coachingcontracten, op een moment dat de markt zacht gaat.
“Je kunt echt gekwetst worden,” zei hij. “En dat is waar ik mijn ogen op probeer te houden. Je bent een rentmeester, en je moet die verantwoordelijkheid serieus nemen. Ik wil dit departement in een betere situatie achterlaten dan ik het aantrof. En het is een uitdaging.”
Een aantal andere initiatieven hebben ook zijn aandacht. De Seminoles maken vorderingen met de bouw van een standalone football operations center, en de honkbal- en softbalstadions staan op het punt om gerenoveerd te worden. Ook voor basketbal en andere programma’s zijn er verbeteringen op komst.
En hoewel hij niet precies weet hoe lang hij in deze functie zal blijven — of hij wel of niet zal blijven na Thrasher’s pensionering — zou Coburn graag de indrukwekkende reeks successen van FSU in voetbal, softbal en andere sporten willen voortzetten. Hij is een regelmatige bezoeker van de meeste Seminole-thuisevenementen en zweette door elke inning van de drie wedstrijden van het softbalteam in de Super Regional afgelopen weekend.
Met slechts negen maanden onder zijn riem, is het veel te vroeg om te weten wat Coburn’s erfenis zal zijn als Florida State’s atletiekdirecteur.
Als het aan hem ligt, zou hij liever niet in de eerste plaats bekend staan als een “bonenteller” die de bottom line beheerde. Hij hoopt op kampioenschappen in meerdere sporten, en hij is erg trots op de individuele en teamprestaties van Florida State’s student-atleten.
Praat over dit verhaal met andere Florida State football fans in de Stammen Raad