SPRINGFIELD – Een man die beschuldigd wordt van een poging tot brandbom in een Joods verzorgingstehuis is vrijdag door een federale rechter terug naar de gevangenis gestuurd, nadat hij twee dagen eerder op borgtocht was vrijgelaten.
John Michael Rathbun, van Lori Lane in East Longmeadow, werd op 15 april gearresteerd nadat FBI-agenten zijn huis doorzochten op zoek naar bewijsmateriaal met betrekking tot een geïmproviseerde brandbom die buiten de ingang van Ruth’s House in Longmeadow was geplaatst.
Hij werd beschuldigd van twee brandstichting gerelateerde tellingen en wordt geconfronteerd met maximaal 20 jaar gevangenisstraf.
Een grote container gevuld met vijf liter benzine, gevuld met een christelijke kerk pamflet en in brand gestoken werd ontdekt buiten de faciliteit rond 10 uur ’s ochtends op 2 april, volgens gerechtelijke verslagen.
De zelfgemaakte bom ontvlamde voordat het enige verwondingen veroorzaakte, heeft de politie gezegd.
De vermeende poging tot brandstichting leek een van de duizenden geregistreerde haatmisdrijven die elk jaar opduiken in de VS – een groot aantal gericht tegen Joden, hebben waakhonden gezegd.
Rathbun, 36, is een erkende drugsgebruiker en kleine crimineel. Hij werd door U.S. Magistrate Judge Katherine Robertson vrijgelaten tot huisarrest op 15 april, dezelfde dag dat hij werd gearresteerd.
Procureurs die geloven dat Rathbun banden heeft met blanke supremacy groepen gingen in beroep tegen de uitspraak.
De vrijheid van de verdachte bleek van korte duur. Hij werd in voorlopige hechtenis genomen door de U.S. Marshals Service en ging tegen het eind van vrijdagmiddag terug naar de gevangenis.
“De verdachte heeft niet alleen het apparaat gebouwd, hij heeft het ook ingezet op een uiterst kwetsbare plaats, op een uiterst kwetsbaar tijdstip,” betoogde Assistant U.S. Attorney Steven H. Breslow tijdens een hoorzitting op vrijdagmiddag, verwijzend naar de aanhoudende benarde situatie van ouderen tijdens de COVD-19 pandemie.
Rathbun werd weer achter de tralies gezet in afwachting van zijn proces door U.S. District Judge Mark G. Mastroianni. De rechter oordeelde dat Rathbun “te onstabiel” was om in het ouderlijk huis te blijven met weinig toezicht in de coronavirus strafrechtelijke wereld waar elektronisch toezicht in wezen “niet mogelijk is.”
Ruth’s House, een pittoreske campus teruggetrokken van Converse Street, biedt 68 appartementen voor senioren voor begeleid wonen. De faciliteit wordt beheerd door JGS Lifecare, een non-profitorganisatie gewijd aan de zorg voor joodse ouderen en die van alle religies, volgens de website.
Breslow betoogde dat de would-be brandbom potentieel velen in gevaar bracht, Joodse senioren targetend tijdens de coronaviruscrisis, wanneer zij en alle verpleeghuisbewoners al in gevaar zijn.
Rathbun heeft de beschuldigingen en eventuele banden met antisemitische of witte supremacy groepen ontkend.
Had het apparaat ontstoken, kan het een inferno hebben ontstoken op een goed bereisde plek in de West Massachusetts slaapkamer gemeenschap – waar voetgangers, joggers, ouders duwen kinderwagens en personeel op weg in en uit de campus zijn overvloedig, zei Breslow.
Een joodse privébasisschool, drie synagogen en een joods gemeenschapscentrum bevinden zich ook in de buurt. Rathbun’s familie huis in de naburige stad is minder dan twee mijl afstand, zei de officier van justitie. Rathbun gaf toe daar elke dag langs te reizen om naar een methadonkliniek te gaan om zijn heroïneverslaving af te zwakken.
Volgens gerechtelijke verslagen ontdekte de politie van Longmeadow rond 10 uur op die aprilochtend een “stevige” plastic container gevuld met vijf liter benzine, en een verkoold christelijk kerkpamflet vastgelopen in de tuit.
Het DNA-profiel van Rathbun — een eerder veroordeelde misdadiger wiens DNA al was opgeslagen in de databases van de politie — werd ontdekt op zowel de container als het pamflet, aldus FBI-agenten. De voorwerpen waren gespikkeld met bloed en Rathbun had verse wonden op zijn handen toen zijn huis werd binnengevallen om 7:30 op woensdag, rechtbankverslagen laten zien.
Hij werd beschuldigd van twee brandstichting gerelateerde overtredingen en federale aanklagers hebben het incident gekenmerkt als een haatmisdaad. Een online oorlog was gevoerd tegen de Joodse geriatrische zorgcampus door anonieme witte supremacisten, hebben FBI-agenten gezegd.
Een online gebruiker logde in maart in op een chatroom voor blanke suprematie en nodigde anderen uit om “dat joodse verpleeghuis in longmeadow (sic) massachusetts” als doelwit te nemen, naast het uitroepen van 3 april tot “joodse moorddag”, volgens een beëdigde verklaring van de FBI die is ingediend in verband met de zaak.
Een andere post van dezelfde schijnbare gebruiker luidde “F– JEWS,” volgens gerechtelijke documenten.
Een synagoge in Illinois werd ook genoemd als een mogelijk doelwit in dezelfde chatroom, zei Breslow.
De FBI en de Anti-Defamation League geven aan dat Joden in 2018 het meest doelwit waren van haatmisdrijven onder op religie gebaseerde groepen, een consistente statistiek sinds 1991. Bijna 60 procent van de haatmisdrijven waren gericht tegen Joden, meldden de organisaties.
Leiders van Ruth’s House en JGS dienden brieven in bij de rechtbank waarin stond dat het incident van 2 april — dat zes dagen voor Pesach plaatsvond — bewoners en personeel in angst bracht.
“Onze medewerkers, die al onder enorme mentale stress staan, vrezen nu voor hun leven als ze naar hun werk komen. Onze bewoners, die al vechten voor hun leven tegen COVID-19, vrezen nu voor hun leven voor een man vol haat met de vermetelheid om actie te ondernemen om te doden vanwege die haat, en anderen zoals hij,” zei een JGS-directeur, in gerechtelijke archieven.
Rathbun’s advocaat, Timothy Watkins, betoogde dat agenten geen bewijs vonden van witte suprematie propaganda in het huis van zijn cliënt of in zijn auto tijdens het uitvoeren van huiszoekingsbevelen.
“Deze rechtbank heeft zijn aandeel van randverdedigers gehad. Dit zijn geen mensen die er het zwijgen toe doen… Er is absoluut geen bewijs van dit in zijn huis of in de auto’s,” zei Watkins.
Agenten ontdekten benzinecontainers in het huis van Rathbun, waar hij woont met zijn ouders en dochter. Maar, Watkins zei dat ze bedoeld waren voor een grasmaaier en een bladblazer die de familie in een schuur bewaarde.
Rathbun heeft een geschiedenis van OUI’s, inbraak en overtredingen, het ontvangen van gestolen goederen, straatverbod en schendingen van die, zei Breslow.
Rathbun was op proef voor het schenden van een omgangsverbod vorig jaar toen de woensdag arrestatie plaatsvond, en een gloednieuw arrestatiebevel uitgegeven uit Palmer District Court voor terwijl de federale rechtbank hoorzitting letterlijk halverwege op vrijdag was, zei Breslow.
Dus, Rathbun zou worden vastgehouden door ambtenaren van de staatsrechtbank als niet door het federale systeem.
Terwijl Watkins betoogde dat er weinig tot geen bewijs was dat zijn cliënt deel uitmaakte van een witte suprematiehaatgroep en het bewijs van de regering op dat punt dun was, leek Mastroianni vastbesloten om hem vast te houden.
U.S. Magistrate Judge Katheriene Robertson leek woensdag sterk gericht op de COVID-19 pandemie en het houden van verdachten in voorarrest uit gevangenissen waar ze aan de ziekte konden worden blootgesteld. Maar Breslow betoogde dat er geen gevallen waren onder Hampden County gedetineerden.
“Ik vind het ironisch … zo niet vreselijk verontrustend dat de verdachte … in het bijzonder een verpleeghuis zou aanvallen, van welk geloof dan ook, al belegerd door deze pandemie … en dan onderdak zoeken, en beweren dat de COVID-19 pandemie hem uit de gevangenis zou moeten houden,” zei Breslow.
Hij voegde eraan toe dat er geen gevallen van COVID-19 waren onder de gedetineerden in het Hamdpen County House of Corrections.
Watkins counterde dat er negen gevallen waren onder het personeel die het virus hadden opgelopen.
“Vergis je niet– dit is een pandemie, en het is slechts een kwestie van tijd,” zei Watkins.
Mastroianni draaide Robertson’s eerdere uitspraak terug. Rathbun zal achter de tralies blijven.
“Ik vind gemakkelijk dat Mr. Rathbun een gevaar voor de gemeenschap is door duidelijk en overtuigend bewijs,” zei de rechter.
Hij werd in handboeien weggeleid.