Ravana die Heer Ram’s vrouw Sita ontvoert, is het belangrijkste deel van het epos Ramayana. Heer Rama legt een lange afstand af, trotseert ontberingen en steekt de zee over om met Ravana te strijden en Sita te redden. In de laatste slag, die op het eiland Lanka wordt uitgevochten, doodt Heer Rama Ravana.
Hoewel Ravana bekend staat om zijn slechte daden, was hij volgens de Hindoe-mythologie zeer geleerd en goed geïnformeerd. Hij was de zoon van een wijsgeer genaamd Vishrava en daitya prinses Kaikesi. Ravan was een van de meest intelligente geleerden van zijn tijd. Volgens de overleveringen had Ravan zich 64 soorten Kennis eigen gemaakt, de vaardigheden van Kshatriya’s en de heilige boeken van Brahmanen.
Ravan was een geleerde van alle vier Veda’s. Volgens één opvatting had hij grote belangstelling voor astrologie en wist hij er vrij veel van af. Ravan was ook de auteur van Ravan Sanhita, een krachtig boek over de Hindoe-astrologie. Ravan bezat een grondige kennis van Ayurveda en politieke wetenschappen. Ravana wordt ook beschreven als een volgeling van Heer Shiva, een groot geleerde, een bekwaam heerser en een maestro van de Veena. Maar hij was zeer egoïstisch en trots op zijn macht en vaardigheden.
Ravan werd geboren als zoon van een grote wijze, Vishrava (zoon van Pulastya) en daitya prinses Kaikesi (dochter van Sumali en Thataka). Hij werd geboren in de Devagana gotra, daar zijn grootvader, de wijze Pulastya, een van de tien Prajapatis of geest-geboren zonen van Brahma was en een van de Saptarishi (Zeven Grote Wijzen Rishi)
Ravana wordt beschreven als hebbende 10 hoofden en 20 armen. Zijn tien hoofden, volgens de mythologie, vertegenwoordigen zijn 10 kwaliteiten die Kama (lust), Krodha (woede), Moha (waan), Lobha (hebzucht), Mada (trots), Maatsyasya (afgunst), Manas (geest), Buddhi (intellect), Chitta (wil) en Ahamkara (het ego) zijn.