OK, als ik zeg “Ga,” klap dan met je armen en ren naar de rand.
Dear Word Detective: Mijn vrouw heeft een moeilijk project op het werk en als onderdeel van het werk, probeerden ze een “dry run” om te zien of dingen zullen werken in een testomgeving. Tijdens een autorit moest ik vragen: “Wat is de oorsprong van ‘dry run’? Een van onze ideeën was dat het uit de loodgieterij kwam: om er zeker van te zijn dat de leidingen niet lekten, stopten ze er lucht in en testten ze de verbindingen. Zouden we er dichtbij zitten? – Rich Harrington.
Wauw. Sommige mensen discussiëren over de herkomst van woorden en zinnen tijdens een autorit? In onze auto gaat het vooral over vragen als “Komt dat geluid uit onze auto?” of “Ruik je iets brandends?” Andere grote hits zijn “Zag je wat die kerel net deed?”, vaak gevolgd door “Hoe kon je niet gezien hebben wat die kerel net deed?” en het altijd populaire “Misschien moet ik rijden.” Wist u trouwens dat de bestuurder van een auto de absolute bevoegdheid heeft om te bepalen welke muziek er in de auto wordt gedraaid? Het staat in de Amerikaanse grondwet.
Een “dry run” is natuurlijk een repetitie of oefensessie om er zeker van te zijn dat een systeem werkt of dat een procedure kan worden uitgevoerd zonder ernstige fouten. Oefening baart geen kunst, maar het maakt de kans wel een stuk kleiner dat je de advertenties voor hulpbehoevenden gaat scannen op de dag nadat je nieuwe roltrap je baas in het koipool heeft gegooid.
Natuurlijk roept de benaming “droogloop” in plaats van “oefenloop” of iets dergelijks onmiddellijk de vraag op waarom “droogloop”, en of er zoiets als een “natloop” bestaat. De eerste vermelding van “dry run” in de “oefen”-zin in de Oxford English Dictionary (OED) dateert van 1941, hoewel de OED wel een eerder gebruik van “dry run” vermeldt voor een droge bedding van een beek of een woestijnarroyo. Maar aangezien niemand ooit met een plausibel scenario is gekomen dat de twee betekenissen verbindt, kunnen we veilig aannemen dat de twee gebruiken geen verband met elkaar houden.
In feite was tot slechts een paar jaar geleden niemand met een echt overtuigende verklaring gekomen voor de oorsprong van “dry run,” en de enige voorgestelde theorieën waren halfslachtige pogingen om de uitdrukking te verbinden met uitdrukkingen als “dry heaves” (slang voor onproductief overgeven). Maar in 2004, Douglas Wilson, een poster op de mailinglijst van de American Dialect Society (ADS), bood (en, nog belangrijker, gedocumenteerd) wat ik denk dat een slam-dunk antwoord is op de “dry run” vraag.
Het blijkt dat “dry run” afkomstig is uit het jargon van brandweerkorpsen (waar een “run” een verzending van een brandweer is).
Beginnend aan het eind van de 19e eeuw, begonnen brandweerkorpsen in de VS oefensessies te houden waarbij motoren werden uitgestuurd en slangen werden ingezet, maar geen water werd gepompt, waardoor de oefeningen letterlijk “droge” runs werden. Openbare tentoonstellingen en wedstrijden tussen brandweerkorpsen werden ook vaak op dergelijke “drooglopen” gehouden. Omgekeerd, een echte run naar een “werkende brand” waar water werd gepompt werd bekend als een “natte run”. In zijn bijdrage aan de ADS lijst, vond Doug Wilson voorbeelden van dit gebruik van “drooglopen” die teruggaan tot 1893. Wanneer de term meer algemeen in gebruik kwam in de betekenis van “oefensessie” is niet zeker, maar het lijkt erop dat dit gebeurde nadat “dry run” op grote schaal werd gebruikt in de Amerikaanse strijdkrachten tijdens de Tweede Wereldoorlog.