Wanneer de term “hemel” niet symbolisch wordt gebruikt in de Schrift, verwijst het gewoonlijk naar één van de drie rijken.
(1) Onze onmiddellijke atmosfeer
(2) De ruimte buiten (de zon, maan en sterren)
(3) Het huis van God
Daaruit volgt dat de Bijbel spreekt over meer dan één hemel of meerdere hemelen.
Meer dan één hemel
Het feit dat Jezus door de hemelen ging, bewijst dat er meer dan één hemel is.
Daar wij dan een grote Hogepriester hebben, die door de hemelen is gegaan, Jezus, de Zoon van God, laten wij vasthouden aan onze belijdenis (Hebreeën 4:14).
Derde hemel
Daarnaast verwijst de Bijbel naar de derde hemel.
Ik ken een man in Christus die veertien jaar geleden is opgenomen in de derde hemel. Of het in het lichaam was of uit het lichaam weet ik niet – God weet het (2 Korintiërs 12:2).
Als er een derde hemel is, lijkt het erop dat er ook een eerste en tweede hemel moeten zijn. De Bijbel spreekt echter niet over een eerste en tweede hemel.
1. De atmosferische hemel – De eerste hemel
De atmosferische hemel omvat de lucht die wij inademen, alsmede de ruimte die de aarde onmiddellijk omgeeft. De technische term hiervoor is de “troposfeer”. Deze strekt zich ongeveer twintig mijl boven de aarde uit. De ruimte daarboven wordt de “stratosfeer” genoemd. De Schrift gebruikt de term hemel om dit gebied te beschrijven.
Ik zal de mensheid, die Ik geschapen heb, van de aardbodem verdelgen, zowel mensen als dieren, kruipend gedierte en vogelen des hemels (Genesis 6:7).
Kijk naar de vogels in de lucht, want zij zaaien niet en oogsten niet en verzamelen niet in schuren; toch voedt uw hemelse Vader hen (Mattheüs 6:26).
Het woord dat vertaald wordt met “lucht” is ouranos, hetzelfde Griekse woord dat elders vertaald wordt met “hemel”. We hebben een ander voorbeeld van dit gebruik in het boek Jakobus.
En hij bad opnieuw, en de hemel gaf regen, en de aarde bracht vrucht voort (Jakobus 5:18).
2. De Hemel – De Tweede Hemel
Dit gebruik van de term hemel verwijst naar het heelal of de stellaire hemel. Deze omvat de zon, de maan en de sterren.
Onmiddellijk na de verdrukking van die dagen zal de zon verduisterd worden en de maan zal haar licht niet geven; de sterren zullen van de hemel vallen en de machten van de hemelen zullen geschud worden (Mattheüs 24:29).
Van de sterren wordt gezegd dat ze in de hemel zijn.
En let op, opdat gij uw ogen niet opheft naar de hemel, en wanneer gij ziet de zon, de maan en de sterren, het ganse heir des hemels, u gedreven gevoelt om hen te aanbidden en te dienen, welke de Here, uw God, aan alle volken onder de ganse hemel als een erfenis gegeven heeft (Deuteronomium 4:19).
Hemel der hemelen
De Schrift spreekt over hemelse sferen buiten datgene wat zichtbaar is vanaf de aarde. Het wordt de hemel der hemelen genoemd.
Inderdaad, de hemel en de hoogste hemelen behoren de Here, uw God, toe, ook de aarde met alles wat zich daarin bevindt (Deuteronomium 10:14).
De psalmist schreef.
Prees Hem, gij hemel der hemelen en gij wateren boven de hemelen! (Psalm 148:4).
3. De hemel als woonplaats van God – de derde hemel
De Bijbel is duidelijk over het feit dat God niet beperkt kan worden tot een bepaalde geografische plaats.
Maar zal God inderdaad op de aarde wonen? Zie, de hemel en de hemel der hemelen kunnen U niet bevatten (1 Koningen 8:27).
De Schrift leert ons echter ook dat er een bepaalde geografische plaats is waar God verblijft. Deze wordt ook wel de hemel genoemd. De schrijver aan de Hebreeën zei.
Het punt van wat we zeggen is dit: Wij hebben zo’n hogepriester, die is neergezeten aan de rechterhand van de troon van de majesteit in de hemel (Hebreeën 8:1).
Stephen wist dat hij zou ingaan in de tegenwoordigheid van de Heer.
Toen Stefanus vol van de heilige Geest opzag naar de hemel, zag hij de heerlijkheid Gods en Jezus, staande aan de rechterhand van God (Handelingen 7:55).
De hemel wordt de tegenwoordigheid van God genoemd.
Want Christus is niet ingegaan in de heilige plaatsen, die met handen gemaakt zijn, welke een afschrift zijn van het ware, maar in de hemel zelf, om nu voor ons te verschijnen in de tegenwoordigheid Gods (Hebreeën 9:24).
De plaats van de verblijfplaats van God wordt niet in de Schrift geopenbaard.
Samenvatting
Soms wordt het woord hemel in de Schrift symbolisch gebruikt. Wanneer het gebruikt wordt voor een werkelijke plaats, spreekt de Schrift over drie hemelen.
1. De eerste is de atmosfeer boven ons.
2. De tweede hemel is de sterrenhemel, de zon, maan en sterren.
3. De derde hemel is waar God woont, boven de andere twee gebieden.
God is echter zeker niet beperkt tot één geografische plaats.