Printable Version
| Labor Protests | Previous | Next |
| Digital History ID 3519 | ||
In 1806 organiseerden schoenmakers in New York City een van de eerste arbeidersstakingen van het land. De belangrijkste eisen van de arbeiders waren niet hogere lonen en kortere werktijden. In plaats daarvan protesteerden ze tegen de veranderende arbeidsomstandigheden. Ze organiseerden een “turn-out” of “stand-out”, zoals een staking toen werd genoemd, om te protesteren tegen het gebruik van goedkope ongeschoolde arbeid en leerlingen, en tegen het opdelen en uitbesteden van werk. Om ervoor te zorgen dat de arbeiders hun werk niet zouden hervatten, patrouilleerde een “tramping comité” in de winkels. De staking eindigde toen de grootste schoenwerkgevers van de stad de gemeentelijke autoriteiten vroegen de schoenmakers strafrechtelijk te vervolgen wegens samenzwering om de handel te belemmeren. Een rechtbank verklaarde de schoenmakers schuldig en legde hen een boete op van $1 plus proceskosten.
In de jaren 1820 organiseerde een groeiend aantal schoenmakers zich om te protesteren tegen werkgeverspraktijken die de onafhankelijkheid van arbeiders ondermijnden en hen reduceerden tot de status van “een vernederende slaafse afhankelijkheid, onverenigbaar met de inherente natuurlijke gelijkheid van de mens”. In tegenstelling tot hun collega’s in Groot-Brittannië, protesteerden de Amerikaanse arbeiders niet tegen de introductie van machines op de werkplek. In plaats daarvan protesteerden ze heftig tegen loonsverlagingen, afnemende vakbekwaamheid en het toegenomen gebruik van ongeschoolde en halfgeschoolde arbeiders. De arbeiders beschuldigden de fabrikanten ervan dat zij waren gedegradeerd tot “degradatie en verlies van het zelfrespect dat de monteurs en arbeiders tot de trots van de wereld had gemaakt”. Zij drongen erop aan dat zij de ware producenten van rijkdom waren en dat fabrikanten, die geen handenarbeid verrichtten, onrechtvaardige onteigenaars van rijkdom waren.
In een poging om de lonen te verhogen, de arbeidstijd te beperken en de concurrentie van ongeschoolde arbeiders te verminderen, vormden geschoolde arbeiders de eerste vakbonden van het land. In grote steden in het oosten, zoals Boston, New York en Philadelphia, maar ook in kleinere steden in het westen, zoals Cincinnati, Louisville en Pittsburgh, vormden zij plaatselijke vakbonden en stedelijke vakverenigingen. Huishoudelijke timmerlieden, wevers van handweefgetouwen, kammenmakers, schoenmakers en drukkers vormden nationale verenigingen om uniforme loonnormen te handhaven. In 1834 richtten de handwerkers de National Trades’ Union op, de eerste organisatie van Amerikaanse loontrekkenden op nationale schaal. In 1836 was het ledenaantal van de vakbonden gestegen tot 300.000.
De eerste vakbonden stuitten op bittere tegenstand van de werkgevers. Om de invloed van de nieuw gevormde vakbonden tegen te gaan, verenigden de werkgevers zich in werkgeversverenigingen, die beweerden dat de vakbondsmethoden “zeer onaangenaam, dwingend en schadelijk voor de vrede, de welvaart en de belangen van de gemeenschap” waren. De werkgevers verzochten ook om vervolging van vakbonden als criminele combinaties. In 1806 vestigde een rechtbank in Pennsylvania in een zaak tegen schoenmakers uit Philadelphia een belangrijk precedent door te oordelen dat een vakbond schuldig was aan criminele samenzwering als arbeiders staakten om een hoger loon te krijgen dan gebruikelijk was. Andere rechterlijke uitspraken verklaarden de handelsbeperkingen van vakbonden onwettig. In 1842, in de baanbrekende zaak Commonwealth v. Hunt, vestigde het Hooggerechtshof van Massachusetts een nieuw precedent door het bestaansrecht van vakbonden te erkennen en het gebruik van de doctrine van de criminele samenzwering te beperken.
Naast de oprichting van de eerste vakbonden van het land, vormden de arbeiders ook politieke organisaties, bekend als Working Men’s parties, evenals onderlinge waarborgmaatschappijen, bibliotheken, onderwijsinstellingen, en coöperaties van producenten en consumenten. Arbeidersmannen en -vrouwen publiceerden ten minste 68 arbeiderskranten en ijverden voor gratis openbaar onderwijs, verkorting van de werkdag en afschaffing van de doodstraf, staatsmilities en gevangenisstraffen voor schulden. Na de Paniek van 1837 was landhervorming een van de belangrijkste eisen van de arbeiders. Honderdzestig hectare gratis openbaar land voor degenen die zich daadwerkelijk op het land wilden vestigen was de eis en “Vote Yourself a Farm” werd de populaire slogan.
| Vorige | Volgende |