Wat is dat ding in naam van Neptunes’ baard? Een geest? Een buitenaards wezen? De geest van een buitenaards wezen?
Dit waren de vragen die een team van diepzeewetenschappers aan boord van het onderzoeksschip Nautilus eerder deze maand bezighielden, toen hun onderwaterverkenningsrobot een slap, ledemaatloos wezen aantrof dat als een spookachtige lantaarn boven de bodem van de Stille Oceaan zweefde. Terwijl het team toekeek, transformeerde de klokvormige blob plotseling, ballonvormig in een lange, doorschijnende windzak met een mysterieuze rode vlek geplakt op zijn ingewanden.
De blob, onthulden de onderzoekers in een recente video van de ontmoeting, was geen buitenaards wezen (het zijn nooit aliens), maar een van de zeldzaamste geziene en minst bestudeerde kwallen in de zee.
Het heet Deepstaria (genoemd naar het onderzoeksschip dat het geslacht voor het eerst ontdekte in de jaren 1960), en is slechts een tiental keren gezien in de afgelopen halve eeuw. Onderzoekers weten niet veel over de armloze, van vorm veranderende zak, maar ze weten wel dat het de gewoonte heeft om zijn lichaam uit te breiden om elke prooi op te slokken die er vertrouwen in heeft om in de buurt te zwemmen.
Dat zou de rode vlek in de buik van de kwal kunnen verklaren. Toen de onderzoekers inzoomden op de vormveranderende kwal, zagen ze dat de rode vlek een kleine, nog levende isopode was – een soort schaaldier dat van de bodem leeft – die misschien vrijwillig in het open lichaam van de kwal is gezwommen om zich te beschermen tegen sterkere, minder buikkrachtige roofdieren. Dergelijke “inwonende isopoden”, zoals de onderzoekers ze noemden, hebben zich ook aan andere Deepstaria-specimens vastgeklampt, hoewel het niet duidelijk is of ze een symbiotische relatie delen.
In het algemeen is er weinig bekend over Deepstaria-kwallen of hun soortgenoten van isopoden, omdat er zo weinig exemplaren zijn bestudeerd. Het Nautilus-team vond dit diepzee-duo zo’n 750 meter onder water in de Centrale Stille Oceaan, ongeveer halverwege tussen het vasteland van de Verenigde Staten en Australië. Misschien vinden ze meer Deepstaria – of iets nog vreemder – als hun avonturen door de diepe duisternis doorgaan tot oktober.
- In foto’s: Spookachtige Diepzeewezens
- Foto’s: Diepzee-expeditie ontdekt metropool van Octopussen
- In Foto’s: De wonderen van de diepzee
Oorspronkelijk gepubliceerd op Live Science.