(CNN) Orchideeën worden vaak gezien als mooi, delicaat en levendig — maar een nieuw geïdentificeerde plant zou je wel eens van gedachten kunnen doen veranderen.
De “Gastrodia agnicellus” — bestempeld als de “lelijkste orchidee ter wereld” — is een van de nieuw beschreven planten en schimmels van dit jaar, hebben onderzoekers van de Royal Botanic Gardens, Kew (RBG Kew) aangekondigd.
De orchidee, gelegen in Madagaskar, heeft geen bladeren, groeit uit een wollige knolvormige stengel, en brengt het grootste deel van zijn leven onder de grond door, en komt alleen tevoorschijn om te bloeien of vruchten te produceren.
Beauty is in the eye of the beholder, Johan Hermans, een onderzoeker naar orchideeën achter de vondst, vertelde CNN op donderdag.
Toch, zei hij: “Het is niet erg aantrekkelijk, moet ik zeggen – het ziet er vlezig uit, rood van binnen en bruin aan de buitenkant.”
“We zagen het voor het eerst in zaaddozen. Een paar jaar later gingen we terug en zochten in datzelfde gebied naar een bruine bloem op bruin bladafval, en uiteindelijk vonden we die,” legde Hermans, een honorair onderzoeksmedewerker bij RBG Kew, uit.
“Het was een soort van verborgen aan de voet van de boom, en je moest de bladeren verwijderen om te vinden waar de plant was,” voegde hij eraan toe.
Onderzoekers dachten dat de vreemd uitziende plant zou kunnen ruiken naar bedorven vlees, zoals gebruikelijk is bij sommige orchideeën die door vliegen worden bestoven, maar in plaats daarvan verraste de orchidee hen met een “aangename, citrusachtige, rozengeur,” zei Hermans.
“Deze orchidee heeft een verbazingwekkende levenscyclus — hij heeft een wollige knol op de grond, geen bladeren, en de bloem komt lichtjes tevoorschijn onder het bladafval.
“Het opent slechts een klein beetje, het wordt bevrucht en het zaad soort vruchten en eigenlijk tilt zichzelf op een vrij lange ooievaar ongeveer 20 centimeter (7,9 inch) hoog, dan opent het en verspreidt het zaad.”
Zowat 156 planten en schimmels over de hele wereld werden gevonden en officieel benoemd door RBG Kew en partners in 2020, waaronder een geschubde bladstruik uit zuidelijk Namibië, een verwant van de bosbes gevonden in Nieuw-Guinea, en een nieuwe variëteit van hibiscus in Australië.
Deze roodbloemige hibiscus hareyae met gekartelde bloemblaadjes werd gespot door de Australische hibiscus specialist Lex Thomson. 
Een voor de wetenschap nieuwe struik, Diplycosia puradyatmikai, verwant aan blauwe bessen, werd dit jaar beschreven uit Indonesisch Nieuw-Guinea. 
“Tiganophyton karasense,” een nieuwe soort en geslacht met bizarre geschubde bladeren, werd in 2010 in Namibië aangetroffen en dit jaar benoemd. De struik groeit in extreem hete natuurlijke zoutpannen. Maar verschillende van deze planten worden al met uitsterven bedreigd als gevolg van bedreigingen van hun habitats, waarschuwde RBG Kew op donderdag.
Zowat 40% van de plantensoorten in de wereld wordt met uitsterven bedreigd, zei RBG Kew eerder dit jaar, met de vernietiging gedreven door stijgende ontbossingstarieven, wereldwijde emissies en klimaatverandering, bedreigingen door nieuwe ziekteverwekkers en uitheemse soorten en illegale handel in planten.
Een zesde massa-extinctie – veroorzaakt door de mens – is aan de gang, en deskundigen zeggen dat het sneller gebeurt dan eerder werd verwacht.
Een miljoen van de acht miljoen soorten op de planeet worden door de mens met uitsterven bedreigd, waarschuwde een VN-commissie vorig jaar, eraan toevoegend dat “transformatieve verandering” nodig was om de planeet te redden.