March 7, 2003
The Honorable Carl Levin
United States Senate
477 Michigan Avenue
Room 1860
Detroit, Michigan 48226
Dear Senator Levin:
Dit is om gevolg te geven aan mijn brief aan u van 16 augustus 2002, betreffende uw kiezer, dhr. Amarjit Singh Bagga. De heer Bagga was van mening dat hij door de stad Detroit werd gediscrimineerd en dat hem werk werd geweigerd op grond van zijn religieuze praktijken. Hij vond ook dat de Equal Employment Opportunity Commission zijn beroep verwierp zonder behoorlijk onderzoek. Aangezien geen van beide kwesties onder de bevoegdheid van de Occupational Safety and Health Administration (OSHA) valt, zullen zij hier niet worden behandeld.
De heer Bagga stelt dat de stad Detroit onjuist heeft gehandeld toen zij hem bij zijn sollicitatie naar een functie als medewerker van een rioolwaterzuiveringsinstallatie niet in kennis heeft gesteld van de OSHA-voorschriften die verbieden dat personen met gezichtshaar ademhalingstoestellen met nauwsluitende gelaatstukken gebruiken. OSHA eist niet van werkgevers dat zij sollicitanten informeren over OSHA-voorschriften die van toepassing kunnen zijn na hun indiensttreding. De OSHA-voorschriften hebben geen betrekking op zaken die verband houden met de aanwerving en selectie van werknemers door werkgevers, maar vereisen wel dat werkgevers ervoor zorgen dat werknemers (als ze eenmaal in dienst zijn) worden beschermd tegen blootstelling aan gevaren op de werkplek.
In de norm voor ademhalingsbescherming van OSHA (29 CFR 1910.134) worden bepaalde vereisten gespecificeerd waaraan werkgevers moeten voldoen als hun werknemers ademhalingstoestellen moeten dragen, wat het geval zou zijn in rioolwaterzuiveringsinstallaties. De norm bepaalt dat de werkgever niet mag toestaan dat ademhalingstoestellen met nauwsluitende gelaatstukken worden gedragen door werknemers met gezichtshaar dat tussen het afsluitvlak van het gelaatstuk en het gezicht komt, of dat de werking van het ventiel belemmert. Hoewel de norm baarden op zich niet verbiedt, verplicht hij werkgevers ervoor te zorgen dat werknemers met baarden die nauwsluitende gelaatsstukken moeten dragen, hun baarden trimmen zodat ze het afsluitvlak van het ademhalingstoestel niet belemmeren of niet zo groot zijn dat ze de werking van het ventiel zouden kunnen belemmeren.
Sommige typen ademhalingstoestellen vereisen geen gelaatsafdichting en kunnen gewoonlijk worden gedragen door werknemers met baarden. Het gaat met name om overdrukmaskers van het type met kap en helm, en typen die kunnen worden gebruikt met een continu werkende ademhalingsautomaat met luchttoevoer, waarbij gezichtshaar en baarden minder invloed hebben op de pasvorm. Voor noodgevallen zijn er ook ademhalingstoestellen voor noodgevallen met een gebruiksduur van 15 minuten die een continue luchtstroom leveren.
Alle ademhalingstoestellen moeten worden geselecteerd op basis van het ademhalingsgevaar waaraan de werknemer wordt blootgesteld. De werkgever moet ook rekening houden met gebruikersfactoren die van invloed zijn op de prestaties en betrouwbaarheid van de ademhalingstoestellen.
Let u erop dat de OSHA-normen niet van toepassing zijn op werknemers van staats- en lokale overheden, zoals werknemers van de stad Detroit. Het Michigan Department of Consumer and Industry Services werkt echter met een door OSHA goedgekeurd staatsplan dat de dekking uitbreidt tot deze werknemers. De heer Bagga kan contact opnemen met het Michigan programma voor veiligheid en gezondheid op het werk voor meer informatie over de veiligheids- en gezondheidsvoorschriften voor ademhalingsbescherming op het werk, hoe deze van toepassing zijn in rioolwaterzuiveringsinstallaties zoals die in de stad Detroit, en hoe ze van invloed zijn op werknemers met een baard. Michigan biedt ook uitgebreide consultatie-, opleidings- en onderwijsdiensten ter plaatse, die op verzoek beschikbaar zijn voor werkgevers zoals de rioolwaterzuiveringsdienst van de stad Detroit. Het Michigan OSHA-programma kan als volgt worden gecontacteerd: