Bekend als een van de belangrijkste en meest traditionele sportdisciplines, gaat de geschiedenis van de atletiek terug tot het Oude Griekenland, toen het de belangrijkste sportactiviteit was die werd uitgevoerd tijdens de algemeen gehouden Olympische Spelen. Atletiek ontleent zijn naam aan het Griekse woord athlos dat “wedstrijd” betekent. Talrijke historici menen dat de eerste atletiekwedstrijd in 776 v.C. plaatsvond
Atletiek is een van de meest kenmerkende en belangrijke sportwedstrijden van de Olympische Spelen. Het is gebaseerd op de afwikkeling van verschillende soorten wedstrijden, marsen, worpen, sprongen en andere die kunnen variëren in termen van snelheid, uithoudingsvermogen of afstand. Atleten kunnen ze individueel uitvoeren of in groepsverband, wanneer ze in teamverband werken, en kunnen ook aan verschillende opties deelnemen.
Van de evenementen binnen de categorie atletiek moeten worden genoemd sprintwedstrijden (die kunnen gaan van 60 tot 400 meter), middellange- en langeafstandsraces (tussen 800 en 10.000 meter), hordenlopen en estafettewedstrijden. Dan zijn er nog de verschillende marathons, het lopen van wedstrijden en het langlaufen. Bij het verspringen kan worden gedacht aan verspringen, hoogspringen en andere, terwijl bij het werpen kan worden gedacht aan discus, speer, hamer en kogelstoten.
Aletieke evenementen kunnen worden gehouden in stadions die speciaal voor hen zijn ontworpen. Deze stadions moeten de beroemde Olympische banen hebben, die meestal oranje of blauw zijn en in banen zijn verdeeld. Er kunnen ook openluchtmanifestaties plaatsvinden, met name de marathons, die zeer lange afstanden afleggen en gewoonlijk een van de meest verwachte en traditionele hoogtepunten van de Olympische Spelen zijn, omdat u ongelooflijke atleten enorme afstanden ziet afleggen.
Naast de Olympische Spelen zijn er grote evenementen en kampioenschappen zoals de wereldkampioenschappen atletiek, de wereldbeker atletiek, de verschillende continentale atletiekbekers, en de Golden League die slechts 6 dagen duurt.