Er zijn stereotypen van de daklozen die ongewoon lijken te zijn, dit stereotype is de dakloze die een full-time baan heeft. Volgens een studie heeft tussen de 5 en 10 procent van de daklozen een voltijdse baan en tussen de 10 en 20 procent een deeltijdse of seizoensgebonden baan. Sommige studies schatten de werkgelegenheidsgraad rond de 45%.
Het hebben van een voltijdse baan is geen garantie meer dat men zich een plaats kan veroorloven om zich een thuis te noemen, of gewoon een plaats om het hoofd te leggen. De vrouw die uw bestelling bij McDonalds of de plaatselijke Dollar Store kan worden couch-surfing ’s nachts of slapen in haar auto. De man die uw pizza bezorgt, kan ’s nachts hetzelfde doen, op de bank van een vriend slapen of na het werk op een verlaten parkeerplaats slapen.
De enige reden waarom de werkende daklozen ongewoon lijken, is omdat ze niet voldoen aan de gangbare stereotypen die met daklozen worden geassocieerd. In plaats van op straat te slapen, zijn ze ofwel aan het couchsurfen bij een vriend of wonen ze in hun auto. Sommige van deze mensen huren met tussenpozen een goedkope kamer voor een paar nachten per week met hun magere loon of de fooien die ze hebben verdiend of combineren dit met de optie couch-surfing … zodat ze hun welkom niet verslijten, neem ik aan.
Degenen die zich een appartement of een goedkoop huis kunnen veroorloven, hebben waarschijnlijk twee banen: zestig plus uren per week. Ze kunnen twee banen hebben en een huisgenoot. Ik heb het grootste deel van mijn leven zo geleefd, ondanks het feit dat ik een universitaire graad had; mijn enige onderbreking was een korte periode in het leger, waarin ik snel naar Irak werd gestuurd.
Toen ik voor Walmart werkte, waren er een paar mensen met wie ik werkte die dakloos waren. Er waren er veel, veel meer die een soort van overheidssteun ontvingen. De lage lonen Walmart werknemers kosten de Amerikaanse belastingbetaler ongeveer $ 6,2 miljard aan overheidssteun. Uw favoriete Walmart Supercenter kost belastingbetalers ergens tussen de $ 1 miljoen per jaar en $ 1,75 miljoen per jaar, dat is bijna $ 4500 per werknemer.
Walmart is niet de enige boosdoener, Pizza Hut, Taco Bell en KFC (dochterondernemingen van Yum Brands) kost u $ 648 miljoen aan uitkeringsprogramma’s voor werknemers per jaar.
Er is een dunne scheidslijn tussen dakloosheid en de mogelijkheid om je een thuis te kunnen veroorloven; die scheidslijn vervaagt en wordt met de dag onherkenbaarder. Je kunt niet meer zien wie er dakloos is en wie niet buiten het typische stereotype. Pas als de zon ondergaat, wordt het echte aantal daklozen duidelijk.
# # # # #
Met mijn beide banen werk ik van maandag tot vrijdag en als Pizza Hut geen overuren draaide, kon ik vast wel een paar uurtjes overwerken. In het weekend werk ik ’s avonds bij Del Taco, wat net als mijn andere baantjes vlakbij is.
Jah, drie baantjes. Als ik er nog een kon doen, deed ik dat. Dat is wat dakloos zijn met je doet. Je wilt nooit meer terug. Hoe ben ik in deze rotzooi verzeild geraakt? Toen ik in het leger zat, werd ik voor een jaar naar Irak gestuurd. Toen ik terugkwam, werd ik geconfronteerd met de recessie in 2007. Ik heb al mijn spaargeld opgemaakt en het beetje werkloosheidsverzekering dat ik had.
Voor ik het wist, leefde ik op straat. Natuurlijk, het was niet zo eenvoudig, maar?