Ik ben geboren en getogen in Los Angeles, maar nadat ik kort in het zuiden van Georgia had gewoond en vijf jaar in Las Vegas had doorgebracht, belandde ik uiteindelijk in Utah. Afkomstig uit etnisch diverse steden had ik zo mijn eigen vermoedens over Utah en ik was niet de enige.
Brian Perrin, een 54-jarig in Utah opgegroeid lid van de Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen, beschreef de externe “perceptie” van Utah het best toen hij zei: “Het grootste deel van het nationale nieuws gaat over Amish-uitziende fundamentalisten, en dat lijkt een alomtegenwoordig beeld te zijn van wat ‘Utah’ betekent, en in het bijzonder wat ‘zeer blank Utah’ betekent voor zwarten.”
De heer Perrin is een aspirant-auteur die werkt aan een ander soort diversiteitsboek voor leden van de kerk en hun vrienden. Hij stelt dat door het waarderen en aanpakken van de controverse die zich in het volle zicht verbergt, de verhoudingen radicaal kunnen worden verbeterd zonder dat iemand zijn eigen overtuigingen hoeft te veranderen of te compromitteren.
De heer Perrin gelooft dat diversiteit in Utah samenhangt met hoe de “Utah religie” wordt gezien en hoe de leden ervan anderen zien. Zijn favoriete klassieke voorbeeld is een verhaal van zijn vriend Cameron Williams, die ik toevallig voor dit artikel interviewde.
Cameron Williams, een zwarte man uit Chicago, is de directeur van diversiteit en de belangrijkste sales architect bij Domo. Toen ik hem vroeg of hij aanvankelijk twijfels had om naar Utah te verhuizen, zei hij: “Ik was niet bekend met Utah, dus mijn familie en ik hebben het gegoogled. Van wat we lazen, geloofden sommigen dat zwarte mensen vervloekt waren vanwege hun donkere huidskleur. Dus mijn eerste gedachte was dat Utah helemaal blank was, en zwarte mensen er niet echt welkom waren.” Zijn oorspronkelijke plan was om voor 18 maanden naar Utah te komen en dan naar Dallas te verhuizen – dat was zeven jaar geleden.
“Heb je de film Get Out gezien?” vroeg hij me. Get Out is een Oscarwinnende horrorfilm over een zwarte man die zijn vriendin bezoekt in een volledig blanke buurt. De slogan van de film is: “Het is niet omdat je uitgenodigd bent, dat je ook welkom bent.” “Buiten de fantastische dingen die in de film gebeuren, is dat een algemeen beeld van Utah: dat zwarte mensen een zeldzame verschijning zijn.”
Mr. Williams was onlangs gastheer van een door Domo gesponsord diner, ter ere van de eerste nationale bijeenkomst van de National Association of Black Accountants in Utah. Daar vroeg hij de aanwezigen wie de film Get Out had gezien. Bijna iedereen stak zijn hand op, en om de zaal te ontlasten zei hij: “Dat is niet Utah. Iedereen lachte, want dat was wat ze allemaal dachten. Dat is het zwarte perspectief van Utah buiten de staat,” zegt hij.
Mr. Williams, die hoopt op een dag te trouwen en een gezin te stichten in de staat, zegt dat er nog veel meer moet gebeuren voordat hij zich daar prettig bij voelt. “Ik wil dat er dingen veranderen omdat ik van Utah hou. Dit is waar ik wil zijn. Maar op dit moment ben ik bang dat mijn toekomstige kinderen de zwarte cultuur hier in Utah zullen verliezen, in plaats van plaatsen te vinden waar die cultuur wordt gevierd zoals ik in Chicago had. Maar ik geloof dat we samen, met een beetje hard werken, dat verhaal ten goede kunnen veranderen.”
Domo probeert de perceptie van Utah als een niet-diverse en intolerante staat te veranderen door middel van gedurfde en ontraditionele pleidooien voor diversiteit. Hun doel is om een inclusieve omgeving te creëren voor hun werknemers en de gemeenschap als geheel… “Als je onze deuren binnenloopt, moet je je inbegrepen voelen, ongeacht het niveau van diversiteit, gezien of ongezien,” zegt Mr. Williams.
Het bedrijf wil dat bereiken door opleiding en middelen aan hun werknemers te geven, samen te werken met op diversiteit gerichte leiders en organisaties, en hun wervingsstrategieën bij te werken om een meer diverse talentenpool te bereiken. “Het is tijd dat we buiten de gebaande paden denken. Daarom zie je op Domo-billboards steun voor de LGBTQ+-gemeenschap, of werken we samen met minderheidscoalities om hen naar de Silicon Slopes Summit te brengen. We proberen open, eerlijk en heel open te zijn over de situatie in Utah en hoe we er het beste van kunnen maken,” zegt Mr. Williams.
Zo gelooft Domo: “Als je wilt dat het product de massa bereikt, stop dan de massa in je product. Alle perspectieven doen er toe.”
Anita Grantham, de chief people officer bij Pluralsight, is het daarmee eens. Ze zegt dat diversiteit belangrijk is in een organisatie omdat het het juiste is om te doen. “Het is de 21e eeuw en onze plaats in de wereld moet de wereld om ons heen weerspiegelen,” zegt ze.
Eén van de manieren waarop Pluralsight ervoor heeft gekozen om diversiteit prioriteit te geven, is door middel van hun deelname aan de CEO Action for Diversity & Inclusion en de ParityPledge. Beide organisaties werken nauw samen met CEO’s uit Utah – waaronder Pluralsight CEO Aaron Skonnard en Domo CEO Josh James – om de manier te veranderen waarop organisaties divers talent in de hele staat inhuren en compenseren.
De inclusie-inspanningen van Pluralsight strekken zich zelfs uit tot buiten de muren van het bedrijf via Pluralsight One, een door het bedrijf geadviseerd fonds dat deel uitmaakt van de Silicon Valley Community Foundation. Hun missie is om “vrijheid, gelijkheid en kansen over de hele wereld te creëren”. Dit kunnen ze doen door samen te werken met organisaties als Code.org, een non-profitorganisatie die zich richt op het uitbreiden van computerwetenschap op scholen en het vergroten van de deelname van minderheden en vrouwen.
“De enige manier om de dagelijkse strijd te begrijpen, is om mensen te onderwijzen. Dat is wat er is gebeurd en het is iets magisch,” – Michael Beedie
Andere bedrijven, zoals Discover, werken aan het bevorderen van inclusie onder hun eigen werknemers. Het bedrijf heeft verschillende etnische groepen en clubs opgericht die de gemeenschap tussen hun werknemers bevorderen. “Deze organiseren het hele jaar door verschillende interne en externe evenementen, vrijwilligersactiviteiten en programma’s om de gemeenschap te helpen een bloeiende cultuur op te bouwen die service en diversiteit viert”, zegt Saroyan Hill, een zwarte vrouw uit Cincinnati die ook een area manager bij het bedrijf is.
“Ik moet toegeven dat ik een vooringenomen idee had van hoe het leven hier zou zijn”, zegt ze. “Maar ik ben aangenaam verrast… De evenementen hebben me in contact gebracht met een aantal ongelooflijke mensen en gebeurtenissen. Utah is een prachtige staat die zoveel te bieden heeft. Er is een geweldige banenmarkt hier en een eindeloze lijst van dingen om te doen en te zien.”
Michael Beedie had een soortgelijke ervaring toen hij naar Utah verhuisde. Geboren in Afrika, verhuisde hij in 2002 naar Utah en kwam in 2009 bij eBay als hun site lead voor zwarte werknemers. “eBay is een bedrijf dat het belang van diversiteit bloeit, ondersteunt en begrijpt”, zegt hij. “Verschillende groepen insluiten is belangrijk voor het succes van eBay.”
Vorig jaar vierde de groep Black History Month door Afrikaanse dansers naar de campus te laten komen. Er waren verschillende jazzmuzikanten en France A. Davis, een dominee van de Calvary Baptist Church, was uitgenodigd om over diversiteit te spreken. Ze huurden zelfs een bioscoop zodat meer dan 300 van hun werknemers de première van Black Panther konden bijwonen.
Er zijn 180 actieve leden in Black Employees at eBay (BEE), en meer dan 80 procent zijn niet-zwarten die de zaak steunen. “De enige manier om de dagelijkse strijd te begrijpen is om mensen te onderwijzen. Dat is wat er is gebeurd en het is een magisch iets,” zegt de heer Beedie.
Building Better Companies Means Hiring More Diverse Teams
Bruce Hancey is de talent acquisition manager bij L3 Technologies, een defensieaannemer in Salt Lake City. “Het werkloosheidscijfer is echt laag, dus we gaan zeker buiten Utah op zoek naar talent. Dat kan van de oostkust tot de westkust en alles daartussenin zijn,” zegt hij.
“We hebben gekeken naar studies die sterk ondersteunen dat je een divers personeelsbestand hebt en hoe dat je bedrijf beïnvloedt. Niet alleen intern, maar ook je relatie met je klanten. Als je diverse klanten hebt, heeft het in dienst hebben van een divers personeelsbestand zijn relatievoordelen,” zegt de heer Hancey.
L3 Technologies is betrokken bij de Grace Hopper Celebration, een organisatie die de groei en ontwikkeling van vrouwelijke technologen ondersteunt; de Society of Hispanic Professional Engineers, die de Hispanic-gemeenschap in staat stelt zich in te schrijven voor STEM-carrières; en de USBLN, een nationale B2B-organisatie die zich richt op het delen van bewezen strategieën voor het aannemen van mensen met een handicap.
“Cultureel gezien promoten en koesteren we een cultuur van diversiteit en inclusie. We hebben een pad gebouwd voor werknemers met verschillende achtergronden, waaronder etniciteit en geslacht, mensen met een handicap, en voertuigen voor deze werknemers om een stem te hebben in ons bedrijf. Maar ze hebben ook een stem op sociaal gebied met een aantal van de middelen die we hebben in plaats,” zegt de heer Hancey.
Mr. Hancey, een inwoner van Utah die tijd doorbracht in New York City, zag de noodzaak om meer tijd te investeren in de diversiteitgemeenschap van Salt Lake City. “Ik had het geluk Emma Houston te ontmoeten. Zij introduceerde mij in een uitgebreid netwerk, waaronder de African American Chamber of Commerce, de Asian Chamber en de Hispanic Chamber.”
Na een ontmoeting met James Jackson, III, de assistent vice-president van gemeenschapsontwikkeling bij Zions Bank, evenals de oprichter en uitvoerend directeur van de Utah-Afrikaans-Amerikaanse Kamer van Koophandel voor de lunch, kwam ik te weten dat het tweetal een evenement heeft opgezet om de diversiteit in Salt Lake City te ondersteunen, en ze schakelden de drie kamers in om te helpen.
“We hadden zoveel belangstelling van bedrijven in Utah. Minstens 40 bedrijven wilden aan de beurs deelnemen en een stand hebben. We moesten zelfs mensen afwijzen,” zegt Jackson.
De Diversity Center Fair van dit jaar wordt gehouden op 30 april 2019 in het Utah Cultural Celebration Center. Bedrijven zoals L3, Zions Bank, Wells Fargo, O.C. Tanner, Progressive Insurance, en Refugee Services Center zullen er zijn. Onnodig te zeggen dat er veel partners zijn. “Het is een opwindend evenement, erg leuk en belangrijk voor onze gemeenschap”, zegt hij.
Why Diverse Populaties Should Move To Utah
Emma Houston, directeur diversiteit & inclusion bij het Salt Lake County Mayor’s Office en voorzitter van de Utah MLK Human Rights Commission, is een zwarte vrouw die is geboren en getogen in Dallas. Ze legt uit dat wanneer ze buiten Utah reist en collega’s vertelt dat ze uit Salt Lake City komt, er meestal een pauze in de kamer valt en ze te horen krijgt: “Ik wist niet dat er een zwarte bevolking in Utah was.”
Wanneer bezoekers naar Utah komen, zijn ze verrast hoe actief de diverse bevolking is, zegt ze. “Er worden 130 talen gesproken in de hele staat. Als je naar de demografische gegevens kijkt, zijn dat 1,29 miljoen mensen met verschillende achtergronden. Utah is een progressieve staat. De industrieën en culturen die we hier hebben zijn veelzijdig en de perceptie dat het niet divers is, is niet waar. Je moet Utah bezoeken om een idee te krijgen van wat onze bevolkingen te bieden hebben. Wij zijn een gastvrije en inclusieve staat. Je moet Salt Lake City ervaren om de diversiteit die hier is te waarderen.
“Als je bedenkt dat Salt Lake City de hoofdstad van Utah is, hebben we dezelfde dingen als een meer diverse gemeenschap als Atlanta. We hebben de sportteams, het onderwijs. Vijftig procent van de studenten van het Westminster College woont buiten de staat, maar als ze afstuderen, blijft 80 procent. Als je afstudeert, is de kans groter dat je blijft omdat er hier meer mogelijkheden zijn. Vanwege de kleine demografie.”
Sinds haar komst naar Utah in 1986 zegt Mw. Houston dat haar ervaring positief is geweest, maar vooral omdat zij het zo heeft gemaakt. “
“We willen dat mensen die Utah bezoeken of erheen migreren, zien dat Utah een plaats is voor gekleurde mensen om er te wonen, zich te vestigen en te gedijen…” – James Jackson, III
Van de 3,15 miljoen inwoners van Utah zijn er 1,2 miljoen etnische mensen, zegt ze. Afro-Amerikanen bestaan in Salt Lake City en ze vormen een bloeiende gemeenschap. “Iedereen die erover denkt om naar Utah te verhuizen, kom en ontmoet leden van de diverse gemeenschappen. We zijn in staat om een beter beeld te schetsen van de mogelijkheden en hoe progressief Utah is,” zegt ze.
Voor de leden van de Afro-Amerikaanse gemeenschap die geïnteresseerd zijn in verhuizen naar Utah, stelt mevrouw Houston voor om livingcolorut.com te bezoeken, een website gemaakt door de Utah African American Chamber of Commerce (UAACC) en slco.org/diversity/coda, die een overzicht geeft van de mogelijkheden die diverse gemeenschappen in de staat bieden.
The Mission To Attract Diversity To Our State
Mr. Jackson heeft het tot zijn persoonlijke missie gemaakt om het landschap van diversiteit in Utah te veranderen. Volgens hem “erkent de Afro-Amerikaanse Kamer van Koophandel van Utah de mogelijkheid om de zichtbaarheid van diversiteit in Utah te vergroten. Het is meer dan alleen de economische ontwikkeling. We willen dat mensen die Utah bezoeken of erheen migreren zien dat Utah een plaats is voor gekleurde mensen om er te wonen, zich te vestigen en te gedijen. Het is meer dan alleen ‘aanvaardbaarheid.’
“Mensen willen zien en zich bezighouden met mensen zoals zij, en als een organisatie die zich richt op gemeenschapsontwikkeling, gelooft dat het onze verantwoordelijkheid is om die omgeving te creëren. We doen dit met evenementen die iedereen kan bijwonen, niet alleen zakelijke professionals, zoals onze Avond in Harlem, wanneer we Black History Month vieren, of onze Community BBQ, een avond met eten en muziek.
“We verbinden ons en werken samen met andere organisaties van diversiteit om meer verenigd te groeien en zichtbaarder te worden. Met deze samenwerking creëren we mogelijkheden die verder gaan dan business-to-business zoals andere kamers.
“Wij zijn business to community; dat is waardevoller. Bedrijven die op zoek zijn naar mogelijkheden om de gemeenschap te bereiken en te ontwikkelen en naar gekwalificeerd talent op het gebied van diversiteit, kunnen dus bij één organisatie terecht voor een ‘diversiteitsconciërge’. Andere staten hebben ‘pockets’ in steden die bevolkt worden door een bepaalde demografie. Utah heeft dat niet per se, dus we moeten een omgeving creëren om het gevoel te geven dat er een ‘pocket’ bestaat.”
“Wij zijn business to community; wat waardevoller is. Dus, de bedrijven die op zoek zijn naar mogelijkheden voor community outreach en ontwikkeling en op zoek zijn naar gekwalificeerd talent van diversiteit, kunnen bij één organisatie terecht voor zijn ‘diversiteit conciërge’. Andere staten hebben ‘pockets’ in steden die bevolkt worden door een bepaalde demografie. Utah heeft dat niet per se, dus we moeten een omgeving creëren om het gevoel te geven dat er een ‘pocket’ bestaat.”
“Verwijder het Zion-gordijn,” zegt hij. “Dus als ze hier komen, zien ze dat diversiteit bestaat.”
