De langste pistes ter wereld

We hebben allemaal wel eens een droom: eindeloos skiën op een piste die maar doorgaat (en doorgaat), zonder dat je weer met de lift omhoog hoeft.

Dankzij enkele zeer hoge liften, de mogelijkheid om te wandelen, en de mogelijkheid om met een helikopter omhoog te gaan, zijn er een paar plaatsen in de wereld waar je dit gevoel kunt bereiken.

Langste skipistes: de kleine lettertjes

Er zijn ‘problemen’ met een aantal van de pistes die zeggen dat ze tot ’s werelds langste behoren. Een veel voorkomend probleem is dat, als je uithoudingsvermogen hebt, je niet in één keer helemaal van boven naar beneden kunt gaan. De meeste vereisen hike arounds of een korte lift rit terug naar buiten om de volledige afdaling te voltooien.

Een andere factor kan het weer zijn. Om de langste hellingen te skiën, moet u steeds lager richting zeeniveau gaan, waardoor het in de meeste gevallen steeds minder waarschijnlijk wordt dat u sneeuw zult vinden naarmate u lager gaat. U moet uw bezoek goed timen met een koude, besneeuwde dag.

En natuurlijk, kunt u een zeer, zeer lange afdaling maken door het maken van brede, bijna horizontale kruisingen van een bergwand die honderden voet gaan voor elke paar voet van afdaling, maar we tellen die niet in onze lijst.

Al dat begrepen zijnde, hier zijn ze…

De belangrijkste kanshebbers

1. De Vallee Blanche (Chamonix, Frankrijk): 22 km/14 mijl

Wordt algemeen beschouwd als ’s werelds langste route, in het bijzonder een die wordt bediend door een lift, de Valle Blanche is toegankelijk via een steile arette (besneeuwde bergkam) uit de veiligheid van de Aiguille du Midi lift station.

De volledige afdaling is ongeveer 20 km (13 mijl) lang en daalt ongeveer 2700 verticale meter (bijna het dubbele van de lift bediend verticaal op Whistler Blackcomb). Het is echter allemaal off-piste en door potentieel gevaarlijk terrein – soms lawines, soms spleten – dus het is onverstandig om het zonder gids te proberen. Als de sneeuw oud is en door de wind geblazen, is het ook een behoorlijk lange tocht. U moet uw ski’s meestal onderaan verwijderen om de morene aan de voet van de gletsjer over te steken.

2. Zermatt naar Valtournenche (Zwitserland & Italië): 20 km/13 mijl

De langste piste ter wereld is (misschien wel) de afdaling van de hoogste lift van Europa. Hij begint op de top van een (van de twee) van ’s werelds sneeuwcentra die het hele jaar door geopend zijn, bijna 3.900 meter boven Zermatt in Zwitserland. Je daalt meestal gematigde pistes af over de grens naar Italië en naar het dorp Valtournenche, zo’n 2300 meter verticaal lager.

Dit is een spectaculaire afdaling, maar het is er een waar je normaal gesproken een korte lift halverwege moet nemen om de volledige afdaling te maken. Zo, zoals Vallee Blanche, is het niet volledig straightforward.

3. Sarenne (Alpe d’Huez, Frankrijk): 16km / 10 mijlen

De Sarenne-afdaling, die bekend staat als ’s werelds langste zwarte piste, is volledig on-piste en gaat meer dan 2.000 verticale meter naar beneden. Het is vooral uitdagend in delen met vergletsjerde hellingen aan de top. Deze winter is het grootste deel van de piste opnieuw besneeuwd en verlicht, wat fantastische afdalingen ’s avonds belooft.

4. The Last Spike (Revelstoke, Canada): 15 km

Het is niet verwonderlijk dat Revelstoke een van de langste pistes ter wereld heeft. De Last Spike zigzagt kilometers lang prachtig door de bomen de berg af en kan door skiërs van alle niveaus worden bedwongen. Bekijk Revelstoke lift tickets.

5. Mount Saint Elias (grens VS Alaska/Canada): 5,5 km

Voor zover ik weet, heeft niemand de lengte van de afdaling van Mount Saint Elias gemeten, maar het heeft wel de grootste potentiële lift-served verticale op 5,489m van de top naar de zee niveau. Ervan uitgaande dat je een aantal van de steile stukken omzeilt, lijkt het waarschijnlijk dat wandelen of een helikopter nemen een van de langste afdalingen op de planeet kan bieden.

De omstandigheden zijn echter zo extreem dat het aantal mensen dat het tot nu toe heeft geprobeerd met de vingers van twee handen te tellen is. Helaas zijn sommigen van hen vandaag nog steeds op de berg, zonder hun afdaling te hebben voltooid.

Tot op de dag van vandaag heeft nog niemand de volledige 5.489m in één keer afgelegd. Extreme skiërs Peter Ressman en Axel Naglich hebben hem in 2007 wel geskied, maar deden dat in twee etappes, enkele maanden uit elkaar, vanwege de omstandigheden.

Honoraire vermeldingen:

Andere gebieden die afdalingen van vergelijkbare lengte claimen (15-16 km/9-10 mijl) zijn onder andere: Bad Gastein en Solden in Oostenrijk; La Plagne en Samoens in Frankrijk; en Laax, Murren en Verbier in Zwitserland. De meeste hebben ongeveer 2.000 (of meer) lift-gereserveerde verticale meters.

Juggernaut, Killington, Vermont: 10km/6.6 miles

Juggernaut wordt trots geprononceerd als de langste in Oostelijk Noord-Amerika. Het is een zeer zachte aangelegenheid en geweldig voor beginners om aan te pakken en te genieten van hun prestatie. Bekijk Killington lift tickets.