Vandaag komt u meer te weten over een vrouw die zich tijdens het Derde Rijk onderscheidde door woeste, onmenselijke daden. Ilsa Koch, een trouwe metgezel van Karl Koch, commandant van Buchenwald en Majdanek, was beroemd om de wrede marteling van gevangenen in vernietigingskampen en om het maken van souvenirs van mensenhuid.
Zij werd in de geschiedenis herinnerd onder de welsprekende bijnamen Die Hexe von Buchenwald, De Heks van Buchenwald, Het Beest van Buchenwald, Koningin van Buchenwald, Rode Heks van Buchenwald, Slager Weduwe en De Teef van Buchenwald, Wolf SS, Frau Lampenkap.
Biografie
Margarete Ilse Köhler werd geboren op 22 september 1906 in Dresden in een arbeidersgezin. Op school was zij een ijverige leerlinge en een zeer vrolijk kind. In haar jeugd werkte Ilse als bibliothecaresse. Het meisje had succes bij de dorpsjongens, maar vond zichzelf altijd superieur aan anderen en overdreef duidelijk haar verdiensten. In 1932 sloot zij zich aan bij de NSDAP. In 1934 ontmoette zij Karl Koch, met wie zij twee jaar later trouwde.
Ilse Köhler (Ilse Koch) in haar jeugd. Het gezicht van het beest gaat schuil achter een lieve glimlach.
De echtgenoot van de heks van Buchenwald
Karl-Otto Koch (augustus 1897 – 5 april 1945) was een middenkadercommandant in de Schutzstaffel (SS) van nazi-Duitsland die de eerste commandant was van de nazi-concentratiekampen in Buchenwald en Sachsenhausen. Voor de Eerste Wereldoorlog werkte Karl Koch als bankbediende. Tijdens de oorlog werd hij gevangen genomen door Britse troepen en werd tot 1919 vastgehouden. Na zijn vrijlating, in 1930, sloot Koch zich aan bij de NSDAP, en al snel bij de SS. In 1934 werd hij benoemd tot commandant van het concentratiekamp in Lichtenburg, in 1936 werd hij overgeplaatst naar Sachsenhauchsen.
Ilse nam de achternaam van haar man aan. In 1937 werd Koch de eerste commandant van het nieuw opgerichte kamp Buchenwald. Ilse trok bij haar man in en werd later een van de opzichters van Buchenwald. Vanaf dat moment brak een verschrikkelijke periode aan voor de gevangenen van concentratiekampen, en een comfortabele en bewogen periode voor de familie Koch.
Gelukkige familie Koch.
Het echtpaar leefde bescheiden tot, in juli 1937, Karl Koch de leiding overnam van het nieuw opgerichte Buchenwald. Ilse Koch, een trouwe echtgenote, volgde hem en nam opnieuw het ambt van opzichter op zich.
De familie Koch vestigde zich in een luxueuze villa bij Buchenwald, vlakbij het hoofdkwartier van de SS in Weimar. Bewijzen beweren dat het werd gebouwd met geld en kostbaarheden gestolen van gevangenen van het vernietigingskamp.
Het persoonlijke leven van Ilse en Karl Koch is omgeven door geruchten. Ze zeggen dat hun huwelijk niet meer is dan een fictie: Karl, beroemd om zijn wreedheid, zou al in 1934 de sadistische neigingen van Ilse hebben leren kennen en besloten hebben haar te helpen zichzelf te verwezenlijken. Ze zeggen dat ze nooit geslachtsgemeenschap hebben gehad, en dat hun gemeenschappelijke kinderen het resultaat waren van Ilse Koch’s liefde voor orgieën. Maar dit zijn slechts geruchten.
Karl en Ilse met hun kinderen.
Wreedheden van een teef uit Buchenwald
Alleen Irma Grese, de directrice van Auschwitz, Ravensbrück en Bergen-Belsen, kon zich in wreedheid meten met Ilse Koch. Beide meisjes onderscheidden zich in hun jeugd door een aangenaam uiterlijk en nare, perverse verlangens. En zelfs hun methoden waren vergelijkbaar.
Terwijl Koch genoot van de macht terwijl hij toekeek hoe dagelijks mensen werden uitgeroeid, genoot zijn vrouw nog meer van het martelen van de gevangenen. De sadiste liep meestal rond in het kamp en deelde klappen uit aan iedereen in gestreepte kleren. Soms nam zij een woeste herder mee, die tot haar grote vreugde de hond losliet op zwangere vrouwen of gevangenen met een zware last. Hiervoor kreeg zij de bijnamen Buchenwald Bitch en Buchenwald Witch.
Gevangenen konden straf krijgen uit de handen van Ilse Koch om welke reden dan ook: als zij haar niet gedag zeiden, of als zij haar wel gedag zeiden, maar niet onderdanig genoeg; als zij haar wellustig aankeken, hoewel de bewaakster opzettelijk uitdagende kleding droeg. Mensen met tatoeages genoten bijzondere aandacht van de Buchenwald-beesten.
Buchenwald-gevangenen. Mensen met tatoeages genoten bijzondere aandacht van het Buchenwald Monster.
Frau Lampenkap
Ooit kwam Ilse Koch de Buchenwald barakken binnen en eiste dat de gevangenen zich uitkleedden. Toen Ilse prachtige tatoeages zag op het lichaam van de gevangenen, flitste er een duivels vuur in haar ogen. Ze koos enkele tientallen mensen met tatoeages uit, beval hen te doden en te villen. Er wordt aangenomen dat Ilse Koch monsterlijke “ambachten” maakte van de getatoeëerde menselijke huid.
Een van de concentratiekamp gevangenen, de Jood Albert Grenovsky, die gedwongen werd te werken in het pathologisch laboratorium van Buchenwald, vertelde na de oorlog dat gevangenen die door Ilse waren uitgekozen met tatoeages naar de apotheek werden gebracht. Daar werden ze gedood met dodelijke injecties. Lichamen met tatoeages werden naar het laboratorium gebracht, waar ze met alcohol werden behandeld en zorgvuldig van de huid werden afgepeld. Daarna werd de huid gedroogd, ingeolied met plantaardige olie en verpakt in speciale zakken.
Ilse maakte handschoenen, portefeuilles, ondergoed, boekomslagen en andere producten van de huid van Buchenwald gevangenen. Ilse kreeg de bijnaam “Frau lampshade” nadat ze lampenkappen begon te maken van de huid van gevangenen.
Een deel van de menselijke huid waarop de tatoeage aanwezig is. Een groot aantal van dergelijke “souvenirs” werd gevonden op het grondgebied van Buchenwald.
Een paar meer lederen plakjes met tatoeages.
Handschoenen van mensenhuid, persoonlijk gemaakt door Ilse Koch.
Een prachtige lampenkap gemaakt van het leer van een Buchenwald gevangene.
Lees: D-Day: The Beast of Omaha Beach
Meer recentelijk, op een van de vlooienmarkten in Polen, ontdekte een antiquair genaamd Pavel Krachkovsky een fotoalbum gemaakt van de huid van gevangenen van het nazi-doodkamp Buchenwald. Historici menen dat dit album door de brandweer van Buchenwald is geschonken aan de Beierse familie die het vakantiehuisje beheerde. Volgens de eigenaar, die het aan het Auschwitz-Birkenau herdenkingscomplex overhandigde, was het album in een deplorabele staat en gaf het een onaangename geur af.
Een album gemaakt van leer van Buchenwald gevangenen is een vondst van een Poolse antiquair. Foto: Herdenkingsmonument en Museum Auschwitz-Birkenau
Ilse Kochs angstaanjagende vaardigheid raakte in zwang bij haar collega’s in andere concentratiekampen. Zij onderhield een actieve correspondentie met de echtgenotes van de commandanten van andere kampen en gaf hen gedetailleerde instructies over hoe menselijke huid te veranderen in exotische boekbanden, lampenkappen, handschoenen, tafelkleden, enz.
Er was maar één manier om niet bij deze “handwerkster” op de lampenkap te komen – je huid te misvormen of te sterven in de gaskamer.
Een andere verschrikkelijke vondst was een gedroogd mensenhoofd (Tsantsa) – een speciaal gedroogd mensenhoofd, waarbij de menselijke gelaatstrekken bewaard blijven, maar het hoofd de grootte van een vuist krijgt.
Een Amerikaanse officier van justitie demonstreert het afgehakte hoofd van een man dat uit een concentratiekamp in Buchenwald was meegebracht, waar het op het bureau van de kampcommandant stond. Neurenberg. Amerikaanse bezettingszone van Duitsland. 7 december 1945.
Buchenwald, 16 april 1945 Verzameling inwendige organen van gevangenen, waaronder de resten van twee menselijke hoofden (linksboven), alsmede monsters van getatoeëerde huiden (voorgrond).
De ineenstorting van de macht der fanatici
Het bloedige “ambacht” bleef niet onopgemerkt door de autoriteiten, en eind 1941 werden de Kochs voor een SS-rechtbank in Kassel gedaagd. Ze werden beschuldigd van “excessieve wreedheid en morele corruptie.” Deze keer slaagden de sadisten er echter in hun straf te ontlopen – het gerechtshof besloot dat zij het slachtoffer waren geworden van een laster door de kwaadwilligen. De voormalige commandant was enige tijd adviseur in een ander concentratiekamp, maar de fanatieke echtgenoten keerden daarna terug naar Buchenwald en zetten hun “activiteiten” voort.
In 1944 verscheen Karl Koch voor een militair tribunaal – hij werd beschuldigd van het doden van een SS-er die herhaaldelijk had geklaagd over afpersing van de commandant. Men ontdekte dat Koch gouden tandkronen van mensen uittrok en zich juwelen toe-eigende die naar de kluizen van de Reichsbank moesten gaan. Koch hield er geen rekening mee dat niet marteling en moord, maar diefstal in de ogen van de hoogste rangen van de SS de zwaarste misdaad was. Kochs schuld werd volledig bewezen, en hij werd doodgeschoten op de aprilochtend van 1945, enkele dagen voor de bevrijding van het kamp door de geallieerden.
Koch werd geëxecuteerd door een vuurpeloton op 5 april 1945, een week voordat de Amerikaanse geallieerde troepen arriveerden om het kamp te bevrijden.
De weduwe Ilse was niet minder schuldig dan haar echtgenoot. Maar in de ogen van de SS was haar schuld onbeduidend, en de sadist werd vrijgelaten. Kort voor het einde van de oorlog vestigde zij zich op de boerderij van haar ouders bij Ludwigsberg. Pas in 1947 werd ze berecht. Voor het proces werd de voormalige nazi in de gevangenis gehouden, hier werd de veertigjarige Ilse zwanger van een Duitse soldaat. Toch verscheen ze voor een Amerikaans militair tribunaal om zich voor haar misdaden te verantwoorden.
“Het bloed van meer dan 50 duizend Buchenwaldslachtoffers kleeft aan haar handen,” zei de aanklager, “en het feit dat deze vrouw momenteel zwanger is, ontslaat haar niet van straf.
De Amerikaanse generaal Emil Keel veroordeelde Ilse Koch tot levenslange gevangenisstraf. In 1951 echter gaf generaal Lucius Clay, de hoge commissaris van de Amerikaanse bezettingszone in Duitsland, Ilse Koch onverwachts de vrijheid. Tegelijkertijd verklaarde hij dat er slechts “onbetekenend bewijs is dat zij opdracht gaf iemand te executeren, en er is geen bewijs van haar betrokkenheid bij het maken van kunstnijverheid van getatoeëerd leer”. Toen de oorlogsmisdadiger werd vrijgelaten, weigerde de wereld te geloven dat de beslissing gerechtvaardigd was.
Zodra Ilse was vrijgelaten uit de Amerikaanse militaire gevangenis in München, werd zij door de Duitse autoriteiten gearresteerd en opnieuw gevangen gezet. De rechtbank van Augsburg nam de zaak in behandeling. De 7 weken durende zitting werd bijgewoond door 250 getuigen, waaronder 50 getuigen van de verdediging. Minstens vier van hen zagen Ilse Koch lampenkappen maken van menselijke huid of namen deel aan het proces. Op 15 januari 1951 werd Ilse Koch beschuldigd van verschillende moorden met zwaar lichamelijk letsel tot gevolg. Zij werd opnieuw veroordeeld tot levenslange gevangenisstraf, ditmaal definitief.
Ilse Koch, die voor de rechtbank verscheen.
De heks van Buchenwald heeft haar 61ste verjaardag slechts een paar weken niet mogen meemaken. Op 1 september, in een cel in een Beierse gevangenis, dineerde ze voor de laatste keer, schreef een afscheidsbrief aan haar zoon en hing zich op met een strop van een laken.
Ilse Koch ligt begraven in een ongemarkeerd graf in Eichach.