De Haiyuan-aardbeving van 1920 in China
Algemeen wordt aangenomen dat, wat aardverschuivingen betreft, een van de dodelijkste aardbevingen de Haiyuan-aardbeving van 1920 in China was, die een magnitude van ongeveer 8,5 had. Algemeen wordt aangenomen dat deze aardbeving, die plaatsvond op 16 december 1920, aan ten minste 234.000 mensen het leven heeft gekost. Eerder is gesuggereerd dat misschien 100.000 van deze dodelijke slachtoffers het gevolg waren van grote aardverschuivingen in lössafzettingen. De hoeveelheid gedetailleerde informatie om deze bewering te staven was echter beperkt, zodat er veel onzekerheid is geweest rond dit getal.
In een artikel dat zojuist is gepubliceerd in het tijdschrift Landslides (en dat helaas achter een paywall zit), hebben Xu et al. (2020) deze aardbeving opnieuw in enig detail geëvalueerd, wat een belangrijke bijdrage is. Hun artikel gaat terug in de literatuur (met inbegrip van verslagen van de plaats van de aardbeving), haalt informatie uit veldonderzoeken, en presenteert de resultaten van kartering met Google Earth beelden om een catalogus te presenteren van aardverschuivingen die door de 1920 Haiyuan aardbeving werden veroorzaakt. De studie maakt gebruik van informatie van een vier maanden durende rondreis door het door de aardbeving verwoeste gebied, ondernomen door een team van Chinese geleerden in het voorjaar en de vroege zomer van 1021, die gedetailleerde informatie verzamelden over de gevolgen van de aardbeving
In totaal hebben Xu et al. (2020) 7151 individuele coseismische aardverschuivingen geregistreerd, waarbij natuurlijk moet worden opgemerkt dat de meerderheid van de kleinere aardverschuivingen die door de aardbeving zijn veroorzaakt, nu niet zichtbaar zullen zijn. De spreiding van de aardverschuivingen, en de spreiding van de nederzettingen, wordt getoond op de kaart, uit het document, hieronder. De kaart omvat de intensiteitszones voor de aardbeving:
Een kaart van aardverschuivingen geassocieerd met de 1920 Haiyuan aardbeving in China, van Xu et al. (2020).
De kaart hierboven omvat een aantal clusters van aardverschuivingen, maar Xu et al. (2020) wijzen op andere substantiële aardbevingen (ook aangegeven op de kaart) die hier waarschijnlijk de oorzaak van zijn.
Trekken zij al deze informatie samen, dan concluderen de auteurs dat het aantal aardverschuivingsdoden als gevolg van de Haiyuan-aardbeving van 1920 in de orde van grootte van 32.554 lag. De auteurs erkennen dat sommige dodelijke slachtoffers van aardverschuivingen niet zijn geregistreerd, maar zij concluderen dat schattingen van 100.000 of meer waarschijnlijk te hoog zijn. 32.500 is natuurlijk nog steeds een opmerkelijk hoog aantal. Het merendeel van de dodelijke slachtoffers werd waarschijnlijk veroorzaakt door het instorten van huizen en van lössgrotten.
Dit is een ongelooflijk nuttige bijdrage, die een andere inventaris geeft van aardverschuivingen als gevolg van een grote aardbeving (in dit geval een overwegend strike-slip gebeurtenis) en die een veel redelijker schatting oplevert van de aardverschuivingsverliezen als gevolg van deze gebeurtenis.