De geschiedenis van de kerstkusbal is een interessant inkijkje in het verleden. Wat is een kissing ball? Waarom hangen mensen ze nog steeds in hun huis?
Heb je ooit een kerstkusbal gezien? Deze versierde ballen van groenblijvers, hulst en kruiden hangen boven de deur. Soms zijn ze versierd met takjes maretak – een uitnodiging om gekust te worden! Waar komt dit vreemde gebruik vandaan en heeft het symboliek of betekenis?
Origins of the Christmas Kissing Ball
Vele kersttradities zijn ons overgeleverd uit de Middeleeuwen, toen het kerstfeest belangrijker werd dan het ooit geweest was. In de Middeleeuwen kwam Franciscus van Assisi op het idee van de kerststal, waarbij dieren en dorpsbewoners werden gebruikt om het verhaal van Jezus’ geboorte in Bethlehem na te spelen. Deze werden uiteindelijk vervangen door de keramieken, gipsen en plastic figuren die we vandaag de dag kennen. Veel kerstliederen – O Come All Ye Faithful, What Child Is This – stammen uit de Middeleeuwen, en hoewel de woorden misschien iets zijn veranderd, zou een tijdreiziger die terugreist naar de 13e, 14e of 15e eeuw, tijdens de kerstmis kunnen meezingen. In de Middeleeuwen windden dorpelingen touw en groenblijvende takken samen tot een gammele balvorm. In het midden van deze conglomeratie van groenblijvende takken plaatsten ze een kleifiguur van een kind om het kindje Jezus voor te stellen. Deze “heilige takken”, zoals ze werden genoemd, werden aan het plafond opgehangen langs doorgangen in kastelen en grote huizen om zegen en geluk te brengen aan allen die onder de tak en het heilige kind doorgingen.
Tijdens de 17e tot het begin van de 19e eeuw werden dergelijke versieringen gefronst. De puriteinen, de reformatie en alle nieuwe religieuze vurigheid die Engeland en Europa overspoelden, zorgden ervoor dat alle versieringen van Kerstmis werden weggevaagd. Maar mensen blijven mensen, en mensen verlangen naar versieringen en symboliek. Tegen de tijd dat Koningin Victoria Engeland regeerde, maakten de versieringen een comeback.
Vele van onze kersttradities gaan terug tot Koningin Victoria, zoals de kerstboom. Haar man Albert kwam uit Duitsland, en de Duitsers hadden lang vastgehouden aan de gewoonte om groenblijvende bomen te versieren als symbool voor het eeuwige leven en de terugkeer van de zon. Tijdens het Victoriaanse tijdperk kwam het concept van de zoenbal of de heilige takkenboom terug, maar in een andere vorm. Mensen namen een aardappel of appel en bonden er een mooi lint omheen als hanger. Dan staken ze takjes wintergroen, hulst en zoete kruiden in de aardappel of appel tot hij er vol mee zat. De resulterende “zoete bal” zag er niet alleen mooi uit, hij rook ook goed, wat een pluspunt was in de dagen voor de dagelijkse douches!
De kruiden in de zoete bal kregen de sterk geromantiseerde symboliek die gebruikelijk was in het Victoriaanse gebied. Kruiden en planten spraken een unieke en persoonlijke symbolische taal voor de Victorianen. De keuze van kruiden, bloemen en takken kon liefde, genegenheid, liefdadigheid, vroomheid en meer uitdrukken.
Tegen het einde van de 19e eeuw symboliseerde de zoenbal nu de romantische liefde. Het was niet ongewoon om balzalen te vinden versierd met tientallen versierde kussende ballen die aan het plafond hingen. Zo was er een gewoonte om een kusbal op te hangen met een takje maretak eraan. Deze bal werd opgehangen op een speciale plaats op een feest. Ongetrouwde maagden gingen eronder staan, en de ongetrouwde mannen gingen in de rij staan om de dames te kussen!
Naarmate de 20e eeuw vorderde, raakten de zoenballen uit de gratie. Alleen de maretak bleef over als symbool van liefde en romantiek. Maar sommige traditionalisten houden nog steeds van de overlevering, het mysterieuze en de romantiek van deze zeer traditionele kerstversiering.
Dus proost op de zoenbal….SMOOCHES! xox
Waar vind je zoenballen
Kusballen hebben een comeback gemaakt. U kunt ze kopen bij veel kassen en luxe tuincentra in het hele land. De plastic die jaar na jaar kunnen worden gebruikt kunnen zelfs bij Walmart, K Mart en andere winkels beschikbaar zijn. Martha Stewart geeft op haar website aanwijzingen voor het maken van kussende ballen; ik heb de link hieronder opgenomen, samen met andere links voor meer informatie over dit gebruik en het maken van je eigen.