Huang He River, die ook wel de Gele Rivier wordt genoemd, is verantwoordelijk voor de meeste gevaarlijke overstromingen in China. De rivier is drieduizend mijl lang en loopt van de provincie Qinghai in het noordelijke gebergte tot aan de Gele Zee, die tussen China en Korea ligt. Door de massale verwoesting van eigendommen en het verlies van mensenlevens die zij heeft veroorzaakt, heeft de rivier bij westerlingen de bijnaam “China’s Sorrow” gekregen. Alleen al in 1887 kwamen 900.000 mensen om bij de overstromingen. Daar bleef het niet bij, want in 1931 kwamen bijna vier miljoen mensen om bij de overstromingen en in 1938 bijna een miljoen.
De Gele Rivier is vatbaar voor overstromingen door zijn hooggelegen karakter. Vóór de overstromingen van 1931 waren de overstromingen van 1887 de ergste natuurramp in de geschiedenis. In de loop der eeuwen waren langs de rivier dijken gebouwd door landbouwers om het stijgende water te reguleren dat werd veroorzaakt door de opeenhoping van slib op de rivierbedding. Ondanks de maatregelen van de boeren in de buurt van de rivier, overwon de hevige regenval de dijken en veroorzaakte een overstroming die nog nooit eerder was gezien.
Door de laaggelegen aard van de vlaktes in de buurt van de stad Zhengzhou in de provincie Henan, wordt gedacht dat het water van de Gele Rivier de dijken in Huayankou heeft doorbroken. Daardoor konden de overstromingen zich snel over heel Noord-China verspreiden. De overstromingen bestreken een gebied van ongeveer 50.000 vierkante mijl en verwoestten boerderijen, huizen, commerciële centra en andere eigendommen waarvan de precieze waarde tot op heden nog niet bekend is. In totaal zijn 2 miljoen mensen dakloos geworden en zitten zonder basisvoorzieningen. Tot nu toe heeft de Gele Rivier aan bijna 4 miljoen mensen het leven gekost als gevolg van overstromingen. Wat een vloek!