David Walters vertelt over de beroemde 13 Rebels M/C en zit met een lid aan tafel voor een interview

Door Dave Walters

Vaak zien we in deze levensstijl kroezen van de tijd, die fungeert als het vuur dat het staal vormt. Verschuivingen in clubs en culturen, alsof de natuur zelf op een breuklijn ligt, vallen samen met belangrijke gebeurtenissen in de afgelopen eeuw. WO II zou een hausse teweegbrengen van terugkerende GI’s die hongerig waren naar spanning, avontuur en een bestaan buiten de norm. De tegencultuur en het Vietnamtijdperk van de vroege jaren ’60 en in de jaren ’70 zouden de veranderende houding van sommige clubs rechtstreeks weerspiegelen. Veteranen die zich in de steek gelaten, niet gerespecteerd en misplaatst voelden in de hedendaagse maatschappij, zorgden voor een hausse in de groei van de MC’s. De achteruitgang van industrieën zoals staal, auto’s en andere productiesectoren, die verloren gingen aan een verminderde vraag of overzeese productie, zou een andere verandering in de houding en cultuur inluiden tijdens de jaren 80 en 90. De jaren 2000 hebben de jongere veteraan in huis gehaald. De veteraan keert terug van een oorlog die vaak wordt vergeten, gebruikt als politiek instrument, of, afhankelijk van je voorkeur, wordt beschouwd als rechtvaardig of impopulair.

Zelfs het begin van de 20e eeuw met de oprichting van namen als Indian en Harley-Davidson, zou het clubgebeuren een revolutie ondergaan toen diegenen die hongerig waren naar nieuwe avonturen, hun pedaalmotoren omvormden tot machines met eencilinder inlaatklepmotoren. Racen werd sneller, het aantal toeschouwers groeide, en namen als Yonkers MC, San Francisco MC, en in Londen, simpelweg de Motor Cycling Club, brachten gelijkgestemde, rebelse individuen samen.

Er was niet altijd een dramatische verschuiving in het Amerikaanse landschap voor nodig om bij uitstek fakkeldragers voor dit leven voort te brengen. Sommige mannen hielden er gewoon van om snel te gaan, te racen, te wedijveren, en om gewoon te winnen. Zuid Californië in 1937 was de plaats waar je wilde zijn om getuige te zijn van zo’n soort geschiedenis. Tien jaar voor de “Hollister Riot” kwamen 13 van de meest vooraanstaande AMA-racers bij elkaar, verbonden door het idee “eerst racen, dan feesten”.

Ze zouden bekend worden als de 13 Rebels Motorcycle Club. Een door de AMA gecharterde club die geloofde in het motto “De zwakken niet pesten, de machtigen niet vrezen”. Het is een historische club, wat betekent dat hij door de AMA wordt erkend als een club die al meer dan 50 jaar een charter heeft, en die vandaag de dag nog steeds deel uitmaakt van de AMA. Als je, zoals ik, houdt van wat ik noem de “way back” periode van de geschiedenis in de Motorcycle Club scene, dan is de 13 Rebels naam net zo bekend als Yellow Jackets, Galloping Goose, Pissed off Bastards, en Boozefighters.

Hun logo zou afkomstig zijn van een WOI Tank Corps recruteringsposter van een zwarte kat. Oprichtend lid Tex Bryant had geracet en droeg een trui waarop een zwarte kat in een motorlaars stond afgebeeld. De leden vonden het mooi, en velen waren WO I veteranen. Het aangepaste logo zou Tex’s originele ontwerp en de poster van het WWI Tank Corps gaan bevatten. Een tweede verhaal vertelt ook het verhaal van een zwarte kat die rondhing in de garage waar leden aan hun motoren werkten. De geadopteerde mascotte leek hen geluk te brengen (in plaats van het populaire idee van zwarte katten die ongeluk brachten), en werd opgenomen in het shirt om het geluk voort te zetten. Misschien ligt de waarheid ergens in het midden en is die verloren gegaan aan de motorgoden, wat de verhalen des te zoeter maakt.

Onder de leden van de 13 Rebels bevinden zich beroemde bouwers en racers. 3 AMA Hall of Fame, beroemde motor dealereigenaren, en een Wino. Ernest ‘Tex’ Bryant bracht namen samen die nu door de motorfiets geschiedenis galmen. Namen als Ernie en Johnnie Roccio, Jack Horn, Arden Van Cycle, John Cameron, Ed “Ironman” Kretz, Ted Evans, en de legendarische Shell Thuet. Thuet werd in 2001 opgenomen in de AMA Hall of Fame. Hij was een wereldberoemde tuner en bouwer van racemotoren. Zijn racers zouden de Ascot Races in Californië domineren en meer dan 50 AMA Grand National Stage overwinningen.

Andere prestaties van deze legendarische mannen zijn: Elmo Looper die Crocker Motorcycle redde. Al Crocker was overgebleven onderdelen en wat er over was van de motorfietsen aan het verkopen, en zonder Elmo die deze producten kocht, zou het restaureren van Crocker motorfietsen bijna onmogelijk zijn geworden. Ted Evans was het lid dat het eerste Triumph-dealerschap in Californië kreeg. Hij kreeg het dealerschap vanwege zijn racekwaliteiten en het was, op dat moment, pas het derde Triumph-dealerschap in de VS. De andere twee waren aan de oostkust gevestigd. De broers Johnnie en Ernie Roccio zouden deelnemen aan het Amerikaanse raceteam. Ernie zou echter in 1952 overlijden aan de verwondingen die hij bij een crash opliep en Johnnie zou kort daarna stoppen met racen.

Ed “Ironman” Kretz is een beroemde naam in de motorracerij. Tot zijn prestaties behoort het winnen van de inaugurele Daytona 200, die hij won op een Indian Sports Scout. Kretz begon pas met motorrijden toen hij 20 was, maar zou de sport al snel gaan domineren en zou in de AMA Hall of Fame worden opgenomen. Ed won ook de eerste 200-mijls Savannah National en de eerste door de AMA gesponsorde race in Laconia. Leuk weetje: Daytona 200’s werden tot 1961 direct op het strand gehouden. Adren Van Sycle is voor de meesten van ons herkenbaar, zo niet van naam, dan toch van gezicht. Hij is het onderwerp van een zeer beroemde foto van hem in het zadel van zijn Harley met een grote Amerikaanse vlag drijvend tussen twee huizen en een kleinere vlag bevestigd aan zijn achterspatbord. Ik zou willen stellen dat deze foto even herkenbaar, of zelfs nog herkenbaarder zou moeten zijn dan de foto van Eddie Davenport op andermans motorfiets in 1947.

Over Eddie gesproken, de 13 Rebels waren aanwezig op die beruchte 1947 Hollister Independence Day Rally. Natuurlijk hebben we veel van de legendarische clubs gedocumenteerd die dat 4 juli weekend ook raceten en feestvierden. Wino Willie en zijn Boozefighters waren zo’n legendarische club. Wino was oorspronkelijk een 13 Rebel. Omdat Wino Wino is, hield hij ervan om een beetje dronken te worden voor/ tijdens de race en dit paste niet bij de serieuze race-georiënteerde leden. Het gerucht ging dat de druppel voor Wino een race was waarin hij dronken door een hek crashte, de racebaan op vloog en een paar ronden voltooide voordat hij er weer vandoor ging. Wino zou het echter meer dan goed maken, in 1946 richtte hij de Boozefighters Motorcycle Club op en kreeg zelfs gezelschap van enkele voormalige 13 Rebel leden.

Verhalen als deze, vermengd met het Hollister incident, en een roddelblad met de naam “The Cyclist Raid” zouden allemaal het decor vormen voor “The Wild One” met in de hoofdrollen Marlon Brando en Lee Marvin. Algemeen wordt aangenomen dat Brando’s personage gebaseerd was op 13 Rebel Tex Bryant, en dat Lee Marvin’s Cino, gebaseerd was op Wino Willie. Dit was gewoon filmdrama, want in het echte leven konden de twee clubs goed met elkaar opschieten, en feestten ze op legendarische plaatsen in Zuid-Californië, zoals de Big A. De 13 Rebels bezaten hun eigen racebaan in Los Angeles, waar andere clubs naar toe gingen. Wino zou zelfs terugkeren naar de 13 Rebels, en later in zijn leven weer lid worden.

De 13 Rebels zijn vandaag de dag nog steeds actief. Nog steeds in het bezit van een AMA charter, nog steeds rijden broederschap en de Motorsickle in hun 81ste jaar en daarna. De 13 Rebels die ik het voorrecht heb gehad om mee te praten, zijn nog steeds even enthousiast als altijd als het over snelheid, racen en cross-country rijden gaat. De kans krijgen om hun hersenen te laten spreken over wat hen aantrok in dit leven en in zo’n historische club, is altijd een hoogtepunt. Als je ooit de kans krijgt om een van hun herdenkingsritten, veteranen-, honden-, daklozen- en andere liefdadigheidsritten, een pokerrun of gewoon een gezellig samenzijn bij te wonen, laat die kans dan niet aan je voorbijgaan.

Inbegrepen is een interview dat ik heb kunnen afnemen met een houder van een patch van de 13 Rebels

1.) Met de groeiende “comeback”-populariteit van zaken als Flat Track Racing, door de AMA gesponsorde Hill Climbs, enduro-races en de stijgende belangstelling voor klassieke machines in plaats van showroommodellen – zie je de invloed van veel van de klassieke clubs, die clubs uit de jaren 30 en 40, in deze evenementen?

Ik weet niet of de algemene motorrijdersbevolking echt aan MC’s denkt als ze deze races bijwonen. Voor de meeste mensen die niet in een club zitten, is MC wat ze zien op TV en in het nieuws, en helaas is dat bijna altijd een negatief beeld, ongeacht wat een echte MC doet of niet doet. Ik denk dat de oudere clubs een grote kans hebben om hun geschiedenis hier terug te winnen. Mijn eigen club is aanwezig bij races zoals The Race of Gentlemen en als mensen ons logo zien en zien dat we teruggaan tot 1937, zullen velen van hen ons online opzoeken en zien welke rijke racegeschiedenis we hebben. Dit, op zijn beurt, kan leiden tot een verhoogde interesse in de oude clubs.

2.) Wat trok je naar de Broederschap van een beroemde, klassieke club?

Ik ben altijd een geschiedenis nerd geweest, vooral MC geschiedenis. Ik had veel over deze club gelezen, maar omdat ze erg low key zijn en van internet media afblijven, had ik nooit echt met iemand van hen gesproken. Toen op een dag zag ik uit het niets een van hun patches bij een Harley shop. Ik ging naar deze houder en begon hem zijn eigen MC geschiedenis voor te lezen als een super fan die zijn favoriete Rock Star ontmoette. Gelukkig vond hij het goed, en vanaf dat moment was ik een constante lastpost in zijn kont. Ik hing rond (dit was ongeveer 300 mijl verderop), woonde elk evenement bij en bezocht de andere chapters. Dat was het begin van mijn lange weg om zelf een volwaardig lid te worden en ik heb nooit meer omgekeken. Ik moet zeggen dat deel uitmaken van een club die 81 jaar oud is, ontzagwekkend is voor een geschiedenis nerd. Een van de dingen die ik graag doe, is het vinden van oudere leden die van ons zijn heengegaan. Ik vond een heer die lid was geweest van 1950-1953 maar in ’53 moest verhuizen. Hij verloor mettertijd het contact met iedereen. Ik vond hem online alleen omdat hij had gereageerd op een crossmotor race forum. Ik was in staat hem weer in contact te brengen met vrienden die hij sinds 1953 niet meer gesproken had. Hij is nu in de 90 en is dankbaar dat hij met zijn vrienden heeft kunnen praten en de 21e eeuwse versie van zijn oude club heeft kunnen ontmoeten voordat hij overleed.

3.) Als een gevechtsveteraan, speelt dat een rol in wat je naar het clubleven bracht en de passie die je ervoor hebt?

Mijn deel van het leger was een zeer kleine en selecte groep. Er zijn slechts ongeveer 500 met deze specialiteit en als we uitgezonden werden reisden we meestal in teams van 11 of zo. Ik reisde de wereld rond met diezelfde 11 mannen. Toen ik met pensioen ging wist ik dat ik dat zou missen. Gevaarlijke dingen doen met mannen die je vertrouwt, schept een band die niet makkelijk in woorden te vatten is. Hoewel de MC-ervaring soms dichtbij komt, kan het nooit tippen aan wat ik in het leger deed. Ik denk dat je zou kunnen zeggen dat het MC leven is als Methadone, terwijl mijn militaire leven pure Crack was. Ik kan niet terug naar de Crack, maar ik zal het doen met de Methadone, hoe dan ook, het verslaat proberen om cold turkey te gaan.

4.) De strijd veteranen thuiskomen uit Afghanistan en Irak deze laatste paar jaar, zeker verschillen van eerdere tijdperken van veteranen, die uiteraard elk conflict gaat om zijn eigen kenmerken en sporen achter te laten op veteranen. Als iemand die al een tijdje meedraait in de scene, wat voor positiefs zie je van de veteranen die in de motorscene komen en het nieuwe frisse bloed en de ideeën die ze meebrengen?

Ik ben het ermee eens, na elk groot conflict, veranderen terugkerende veteranen de MC wereld. Het begon met de Eerste Wereldoorlog veteranen. Ik denk dat ze de MC’s van de jaren ’20 en ’30 veranderden van gewoon raceteams in een broederschap waar de mannen in deze clubs van gewoon raceteamgenoten naar echte broeders gingen. Ik denk dat de Desert & Afghan Vets nu hun eigen draai geven aan de MC wereld. Ze lijken terug te willen naar een simpelere tijd in de MC wereld. Ik weet dat het deze nieuwe veteranen zijn die de trend van het terugbrengen van MC naar het racen en het terugbrengen van de motorfiets als het middelpunt van elke MC, echt aan het pushen zijn. Er zijn ook nieuwere veteranenclubs die zich toeleggen op het helpen van deze nieuwere veteranen om terug te keren naar het burgerleven in een soepeler overgang dan veel van de veteranen in het verleden hadden. Ik vind dat zeer bewonderenswaardig.

5.) Wat zijn een paar van de beste plaatsen waar je hebt kunnen rijden?

Het Wheels Through Time museum in Maggie Valley NC. Dit is een geweldige plek en zijn set in een aantal geweldige rijden gebieden van de Great Smokey Mountains. Dit museum heeft veel spullen van mijn MC tentoongesteld en als we er komen behandelt de eigenaar ons altijd geweldig. Dit museum heeft een motor in een hoek staan die in elk ander museum het middelpunt zou zijn. Hij heeft elke soort oude motor die je je maar kunt voorstellen. Mijn droomfiets is een Indian Four uit 1940. Ik heb er maar een paar keer een in het echt gezien en het was altijd afgezet en tentoongesteld. Wheels through Time heeft er een hele lading van, en toen ik mijn interesse erin toonde, haalde de eigenaar er een tevoorschijn en begon er burnouts mee te doen, daar in het museum. Als je er nog niet geweest bent, mis je echt iets.

6.) Je bent een diehard Indian man, kun je me een beetje vertellen waarom?

Ik heb ook Harleys gehad, maar ik heb me altijd aangetrokken gevoeld tot Indian. Het is dat volle voorspatbord dat het voor mij deed. Mensen houden ervan of haten het. Ik had een van de Gilroy Indians en was er weg van, maar nu Polaris het Indian-merk heeft, denk ik dat ze echt aan een opmars bezig zijn. Ze hebben de laatste twee jaar een groei met dubbele cijfers gezien in een markt die achteruit zou gaan. Het zijn ook de kleine dingen, zoals ABS remmen die standaard zijn op Indians, maar een extra optie op HD’s, en natuurlijk extra kosten. Ik heb nu een Dark Horse Chieftain en het is de beste motor die ik ooit heb gehad.