Of u nu van plan bent een nieuw gebouw te bouwen of een bestaande faciliteit uit te breiden, er moet speciale aandacht worden besteed aan het bouwen op een wetland zonder dat dit ten koste gaat van de naleving. Wetlands bieden een waardevolle habitat voor planten- en dierengemeenschappen, en ze dienen als een natuurlijk filter voor water dat naar waterlichamen en grondwater stroomt. Ze kunnen ook fungeren als een buffer tijdens stormgebeurtenissen, helpen om zware neerslag of stijgende waterniveaus op te nemen om overstromingen en erosie te voorkomen.
De vergunningverlening voor wetlands is niet noodzakelijkerwijs een snel proces. In feite kan het vaak maanden duren, en sommige grote projecten kunnen tot een jaar duren om iedereen op één lijn te krijgen met de vergunningen in de hand. Dus als u vermoedt dat een wetland of waterlichaam aanwezig kan zijn in of in de buurt van uw projectgebied, neem dan zo snel mogelijk contact op met een milieuadviseur voor een bezoek ter plaatse om de kans op vertragingen bij uw project te minimaliseren.
Uw lokale Corps of Engineers District Website zou een lijst moeten hebben van wetlandadviseurs die in uw gebied werken. Als u in het Midwesten bent gevestigd, neem dan contact op met Environmental Works, Inc (EWI). Wij hebben wetlandwetenschappers met meer dan tien jaar ervaring in huis die u kunnen helpen. U kunt EWI online bereiken of bellen met 877-827-9500 voor meer informatie.
Voordat u contact opneemt met een consultant, moet u de onderstaande tips doornemen om te leren hoe u een wetland kunt identificeren, hoe u kunt weten of een wetland onder jurisdictie valt, en wat u moet doen als u van plan bent te bouwen in de buurt van een wetlandgebied:
Wettelijke bescherming van wetlands
De Environmental Protection Agency (EPA) heeft verschillende programma’s opgezet om wetlands in de Verenigde Staten te beschermen. Wetlands worden beschermd door Section 404 van de Clean Water Act en Section 10 van de Rivers & Harbors Act, vandaar dat vergunningen voor wetlands vaak worden aangeduid als Section 10/404-vergunningen. Sectie 401 van de Clean Water Act geeft staten ook de bevoegdheid om een waterkwaliteitscertificaat af te geven voor elk project waarvoor een federale vergunning nodig is, om te garanderen dat het project de waterkwaliteitsnormen van de staat niet zal schenden.
Nieuwe bouw in de buurt van een wetland of de uitbreiding van een faciliteit
Hoe weet u of er wetlands in uw projectgebied zijn? Soms is het gemakkelijk te zeggen omdat de kenmerken van het land typisch zijn voor wetlands: vijvers, lage moerassige gebieden, kattenstaarten, enz. Niet alle wetlands zien er echter zo uit:
Sommige zien er meer zo uit:
Volgens de EPA zijn “wetlands gebieden die worden overstroomd of verzadigd door oppervlakte- of grondwater met een frequentie en duur die voldoende is om een overheersende vegetatie te laten gedijen die typisch is aangepast aan het leven in verzadigde bodemomstandigheden, en die daar onder normale omstandigheden ook groeien. Wetlands omvatten in het algemeen moerassen, moerassen, venen en soortgelijke gebieden” (bron).
Dus hoe kun je weten of een site een wetland bevat voordat je verder gaat met de bouw?
- Wetlands Mapper: De Wetlands Mapper van de U.S. Fish & Wildlife Service is een goed screeninginstrument, maar het bevestigt niet of een gebied al dan niet zeker een wetland is. Het is nuttig als een startpunt.
- Wetlands Survey: Een regelgever kan om een wetlandonderzoek vragen vanwege de nabijheid van een locatie bij een nabijgelegen waterlichaam, en u kunt een ervaren milieuconsultant inhuren om het onderzoek uit te voeren. Waar zal de consultant naar zoeken? Wetlandwetenschappers zijn getraind in het identificeren van plantengemeenschappen die de voorkeur geven aan natte, verzadigde bodems boven hoge, droge hooglandbodems, en zij kunnen bodemkunde gebruiken om te bepalen of bodems het hele jaar door gedurende lange perioden verzadigd blijven.
Om een gebied als een wetland te kunnen identificeren, moet het de volgende drie kenmerken hebben:
- Hydrophytische Vegetatie: Planten die hun wortels bij voorkeur in natte bodems hebben
- Hydric Soils: Bodems die gedurende lange delen van het groeiseizoen verzadigd blijken te zijn
- Wetlandhydrologie: Wateromstandigheden die aantonen dat een gebied gedurende lange perioden overstroomd blijft, zoals hoge grondwaterstanden, modderscheuren, drainagepatronen en holen van rivierkreeften
Identifying Jurisdictional Wetlands
Als u inderdaad een wetland op uw projectlocatie hebt, is de volgende stap om te bepalen of het onder de jurisdictie van de overheid valt. Dat wil zeggen, heeft de overheid regelgevende bevoegdheid over wat er met het wetland gebeurt?
Om de staat of federale overheid inspraak te geven, moet het wetland een “relatief permanente” verbinding hebben met bevaarbare wateren van de Verenigde Staten (WOTUS). Dit is een beetje een heet hangijzer op het moment, en veel veranderingen zijn momenteel aan de gang met de wetgeving – maar in wezen, kan een oppervlakteverbinding worden gemaakt tussen het wetland en een waterlichaam dat bevaarbaar is? Het moeras hoeft niet rechtstreeks met water in verbinding te staan; het kan bijvoorbeeld grenzen aan een kleine stromende beek die zich stroomafwaarts met een grotere watermassa verbindt.
Op zichzelf staande moerassen die geen oppervlakteverbinding met wateren hebben, zoals weidevijvers, lagunes, of zinkputten, vallen niet onder de jurisdictie van de wetlands. Evenzo zijn door de mens aangelegde sloten ook niet gereguleerd, tenzij ze vroeger beken of kreken waren en door verstedelijking zijn “verbeterd” voor afwatering. Landbouwgronden die nat blijven voor bepaalde soorten gewassen (zoals rijstvelden, langoestenvijvers of veenmoerassen) worden ook niet beschouwd als wetlands die onder de jurisdictie vallen.
Als uw consultant een wetland identificeert dat onder de jurisdictie valt, kunt u dat bedrijf inhuren om een wetlandafbakening uit te voeren, waarbij de consultant de randen van het wetland zal identificeren en markeren (hetzij met landmeetpalen/vlaggen, GPS, of beide, afhankelijk van de wettelijke vereisten in uw gebied en uw voorkeuren). De consultant stelt ook een rapport op dat kan worden ingediend bij het U.S. Corps of Engineers (USACE) en/of de lokale overheidsinstantie.
Als u bouwwerkzaamheden plant in de buurt van een wetland en het is een wetland – wat nu?
Als uw bouwwerkzaamheden in de buurt van een wetland onder de jurisdictie van een wetland vallen, hebt u drie opties:
AVOIDANCE
Als u uw project kunt voltooien zonder het wetlandgebied te verstoren, is een Sectie 10/404 vergunning van de staat of USACE niet vereist. Uw Stormwater Pollution Prevention Plan (SWPPP, vereist voor een landverstoringsvergunning) moet echter beste beheerpraktijken (BMP’s) omvatten om te voorkomen dat de werkzaamheden het wetland beïnvloeden.
MINIMIZATIE
Als het project zo kan worden ontworpen dat het een zo klein mogelijk deel van het wetland beïnvloedt, zal een vergunning vereist zijn. Er zijn echter vaak algemene vergunningen (Louisiana biedt bijvoorbeeld een verscheidenheid aan algemene vergunningen) en nationale vergunningen die een snellere vergunningsprocedure mogelijk maken als een project minder dan een bepaald aantal acres of lineaire voet van het wetland of waterlichaam beïnvloedt.
MITIGATIE
Als effecten op een bestaand wetland niet kunnen worden vermeden, kunt u in uw vergunning plannen opnemen om deze effecten te mitigeren. Dit kan de bouw van een nieuw wetland elders op het terrein (of op een ander nabijgelegen terrein dat in hetzelfde stroomgebied ligt) of het kopen van credits bij een mitigatiebank omvatten. Om de omvang en het type mitigatie te bepalen, moet u overleggen met uw projectmanager, die zal bevestigen welk type wetland aanwezig is en er een waarde aan zal toekennen. Dit zal ervoor zorgen dat het mitigatieproject gelijk is aan of groter in waarde is dan het wetland dat werd vernietigd.