Vóór deze wet werd aangenomen, was het gebruikelijk dat hele gezinnen samen ondergronds werkten om genoeg geld te verdienen voor het gezin om van te leven.
De Victorianen zagen kinderarbeid als een normaal onderdeel van het arbeidsleven. De meeste kinderen begonnen ondergronds te werken toen ze ongeveer acht jaar oud waren, maar sommigen waren nog maar vijf jaar oud. Ze werkten even lang als volwassenen, soms langer, voor werk dat veel minder betaalde.
De pelsjager
De pelsjager was vaak het jongste lid van het gezin dat ondergronds werkte. Hun taak was eenvoudig: het openen en sluiten van de houten deuren (luiken) die frisse lucht door de mijn lieten stromen. Meestal zaten ze wel twaalf uur achter elkaar in totale duisternis te wachten tot de kolen door de deur naar binnen konden stromen. Het was geen zwaar werk, maar wel saai en het kon erg gevaarlijk zijn. Als ze in slaap vielen, kon de veiligheid van de hele mijn in het gedrang komen.
De hordeloper en de doorschuiver
De oudere kinderen en vrouwen werden ingezet als hordelopers. Ze trokken en duwden kuipen vol steenkool over de weg van de kolenlaag naar de bodem van de mijn. De jongere kinderen werkten met z’n tweeën, de een als sjouwer, de ander als duwboot, maar de oudere kinderen en vrouwen werkten alleen.
Sjouwers werden vastgemaakt aan de kuip, en duwboten hielpen de sjouwers door de kuipen met kolen van achteren te duwen met hun handen en de toppen van hun hoofd. De kuipen en de kolen konden meer dan 600 kg wegen, en moesten worden verplaatst over wegen die vaak slechts 60-120 cm hoog waren.
De Getter
Getters waren de oudste en sterkste leden van de familie, bijna altijd volwassen mannen of sterke jongelingen. Hun taak was te werken in de kolenlaag, waar zij met een houweel de steenkool uit de naad sneden. Getters waren de enige leden van de familie die voortdurend met een kaars of een veiligheidslamp werkten, omdat ze het licht nodig hadden om de voorkant van de steenkool te kunnen zien.
Activiteitsideeën
Gebruik de afbeeldingen en informatie op deze pagina om de verschillende beroepen van kinderen te bespreken. (U kunt een blad met mijnbouwwoordenschat downloaden om bij deze activiteiten te helpen).
- Speel de verschillende beroepen na die kinderen in de mijnen deden – stel u voor dat u ze 12 uur lang in het donker uitvoert.
- Maak illustraties van de mijnbaantjes die kinderen deden, geïnspireerd op de afbeeldingen uit het rapport van 1842.
- Bespreek hoe de gezondheid van de kinderen kan zijn beïnvloed door het werken onder de grond.
- Kinderen werden ook in andere industrieën tewerkgesteld, zoals textielfabrieken en boerderijen. Onderzoek andere banen die kinderen in het Victoriaanse Groot-Brittannië deden en vergelijk ze met de banen van kinderen in de kolenmijnen.
- Discussieer over het soort werk dat kinderen onder de 16 tegenwoordig doen en de moderne regelgeving.