Class action settlement levert $2 miljoen op voor omwonenden van Clairton Coke Works

De schikking bepaalt dat U.S. Steel $6,5 miljoen uittrekt voor milieuverbeteringsprojecten bij de fabriek.

• Sarah Boden/WESA

(Clairton) – Een rechter in Allegheny County heeft een schikking goedgekeurd om een collectieve rechtszaak te beslechten die beweert dat de vervuiling door de grootste cokes producerende faciliteit van het land overlast veroorzaakte en de waarde van nabijgelegen eigendommen schaadde.

U.S. Steel is overeengekomen om $ 2 miljoen te betalen aan de bewoners van de klasse, hoewel ongeveer de helft van dit bedrag zal gaan naar advocaatkosten.

De schikking bepaalt ook dat U.S. Steel $ 6,5 miljoen steekt in milieuverbeteringsprojecten bij zijn Clairton Coke Works-faciliteit, waaronder het installeren van luchtkoelers, en het implementeren van batterijmachines en vuurvaste verbeteringen.

“Ze gaan de emissies verminderen en hopelijk de kwaliteit van leven in het klassegebied verbeteren. Maar we geven ook geen toekomstige claims vrij, zodat als er in de toekomst aanhoudende problemen zijn, mensen hun gang kunnen gaan en opnieuw een aanklacht kunnen indienen, “zei eiser-advocaat Nick Coulson, van het in Detroit gevestigde advocatenkantoor Liddle & Dubin, PC.

Coulson kon niet zeggen hoeveel mensen compensatie zouden ontvangen, omdat zijn kantoor nog steeds bezig was met het beoordelen van claimformulieren om te verifiëren dat mogelijke leden van de klasse tussen mei 2015 en oktober 2018 binnen het vastgelegde geografische gebied woonden.

Clairton-inwoner David Ferraro zei dat de som van $ 2 miljoen slechts een druppel in de emmer was.

“Ik ben een sterke voorstander van het bedrijfsleven. Ik hou van U.S. Steel. Maar het is tijd dat U.S. Steel betaalt de stad Clairton voor alles wat we hebben geleden,” zei Ferraro.

Tijdens de laatste hoorzitting van de class action op maandag, Ferraro vertelde Court of Common Pleas rechter Philip Ignelzi dat de vervuiling van U.S. Steel heeft verdreven business uit Clairton, en de oorzaak mensen niet te verhuizen naar de gemeenschap. Ignelzi wees erop dat een aantal factoren hebben bijgedragen aan de economische achteruitgang van Clairton, een feit Ferraro gaf toe.

“Geen enkele collectieve schikking is helemaal perfect,” zei Igneliz, die voegde eraan toe dat als een hypothetische jury zou een extreem groot bedrag toe te kennen aan de klasse na een rechtszaak, dat vonnis bedrag zou waarschijnlijk beroep worden ingesteld en vervolgens verworpen door het Amerikaanse Hooggerechtshof.

Igneliz zei: “Ik ben ervan overtuigd” dat de schikking een goede oplossing was voor de eisers.

Een verklaring van een woordvoerder van U.S. Steel bedankte de rechtbank voor het goedkeuren van de schikking, en zei dat: “Milieumanagement en veiligheid blijven kernwaarden bij U. S. Steel, en we zijn toegewijd om te investeren in onze activiteiten en processen om de luchtkwaliteit in zowel Clairton als in de hele Mon Valley te blijven verbeteren.”

“Ik denk dat, het is een schikking die duidelijk niet voldoende is om mensen te vergoeden voor de schade … Ik denk dat veel mensen in de gemeenschap dat erkennen,” zei Myron Arnowitt, de Pennsylvania-directeur van Clean Water Action, een non-profitorganisatie die opkomt voor het milieu.

Arnowitt zei dat veel van de verbeteringen waarmee U.S. Steel is overeengekomen in de schikking lijken “zeer vergelijkbaar” met toezeggingen die het al heeft gemaakt met de Allegheny County Health Department, wat betekent dat deze overeenkomst kan weinig doen om de luchtkwaliteit te verbeteren in en rond Clairton.

“Ik denk erachter te komen dat mensen zullen blijven het bedrijf te vervolgen voor compensatie voor verschillende soorten schade, met inbegrip van gezondheidsproblemen,” zei hij.

Deze class action had geen betrekking op gezondheidskwesties, dus mensen die van mening zijn dat de uitstoot van Clairton heeft hen ziek gemaakt kan nog steeds een rechtszaak op die gronden. Deze schikking heeft geen betrekking op kwesties rond de brand op kerstavond in 2018, die wordt behandeld in een andere hangende class action-rechtszaak.

Editor’s Picks