Extract
Church, Robert Reed (18 juni 1839-29 augustus 1912), een van de eerste rijke Afro-Amerikanen van het post-Emancipatietijdperk, werd geboren in Memphis, Tennessee, of Holly Springs, Mississippi, als zoon van een lichtgetinte huisbediende uit Virginia, Emmeline, en haar blanke, in Virginia geboren meester, Charles B. Church. Robert zou later zeggen dat zijn Afrikaanse afkomst gering was. Tijdens een getuigenis voor een commissie van het Congres die hoorzittingen hield naar aanleiding van het rassenoproer in Memphis in 1866, verklaarde Church: “Mijn vader is een blanke man; mijn moeder is net zo blank als ik. Kapitein Church is mijn vader; hij had vroeger een pakjeslijn. Mijn vader bezat mijn moeder.” Robert profiteerde van een vaderschap dat niet werd erkend: “mijn vader gaf me altijd alles wat ik wilde, hoewel hij me niet openlijk erkent.” Kapitein Church was in de jaren 1850 eigenaar van stoomschepen, die regelmatige reizen maakten tussen Memphis en New Orleans, en hij leerde zijn zoon hoe hij de zaak moest runnen. Hij leerde zijn zoon hoe hij de zaak moest runnen. Robert begon als bordenwasser, werd kok en uiteindelijk steward, kocht levensmiddelen in, hield de boekhouding bij en zorgde voor eten, drinken en gokken op de boot van zijn vader….