Net zoals zijn vader de toekomst van het bedrijf zag in tabulators in plaats van weegschalen en klokken, zo voorzag Thomas J. Watson, Jr, de rol die computers in het bedrijfsleven zouden gaan spelen, en hij leidde de transformatie van IBM van een middelgrote fabrikant van tabulatoren en typemachines tot een leider in de computerindustrie.
Onder Thomas J. Watson, Jr. waren er ook innovaties op het gebied van marketing. In 1969 veranderde IBM de manier waarop het technologie verkocht. In plaats van hardware, diensten en software uitsluitend in pakketten aan te bieden, “ontbundelden” marketeers de componenten en boden ze afzonderlijk te koop aan. Ontbundeling gaf geboorte aan de miljarden-dollar-industrie voor software en diensten, waarvan IBM vandaag de dag een wereldleider is.
Op 7 april 1964 introduceerde IBM het System/360, de eerste grote “familie” van computers die gebruikmaakten van uitwisselbare software en randapparatuur. Het was een gedurfd afscheid van het monolithische, uniforme mainframe. Het tijdschrift Fortune noemde het “IBM’s gok van 5 miljard dollar.”
System/360 bood de keuze uit vijf processors en 19 combinaties van vermogen, snelheid en geheugen. Een gebruiker kon dezelfde magneetband- en schijfproducten gebruiken als een andere gebruiker met een processor die 100 keer krachtiger was. System/360 bood ook dramatische prestatieverbeteringen, dankzij Solid Logic Technology – half-inch keramische modules met schakelingen die veel dichter, sneller en betrouwbaarder waren dan eerdere transistors.