Wanneer veel vissers het woord kingfish horen, denken ze aan king mackerel. Dat is ook logisch, want koningsmakrelen zijn slank, snel en krachtig en kunnen bijna 100 kilo zwaar worden. Het zijn zeker koningsvissen, met alle attributen om ze aan de top van de oceaanhiërarchie te plaatsen, ook al zijn de grootste koningen eigenlijk koninginnen.
Koningsvis is echter slechts een bijnaam voor koningsmakreel. De echte koningsvissen zijn veel kleiner en worden slechts enkele kilo’s zwaar. Door hun uitstekende smaak staan ze echter bovenaan de lijst van favoriete vissen van veel viseters en zijn ze de koning onder de vissen die de voorkeur genieten op de eettafel. Ze zijn de favoriete panvis van een grote meerderheid van de seniorenbevolking langs de Atlantische en de Golfkust, ook al noemen ze hen met verschillende namen.
Er zijn drie verschillende soorten koningsvissen. Ze hebben dezelfde basisvorm van het lichaam, maar een iets andere kleur en één heeft een langere geprononceerde stekel op zijn eerste rugvin. De verschillen zijn groot genoeg om ze vrij gemakkelijk uit elkaar te houden, maar momenteel is dat niet nodig. Als er al limieten of minimummaten zijn, dan zijn die voor de hele familie van de koningsvissen.
Koningsvissen zijn beter bekend onder hun bijnamen. Zeebarbeel, Virginia-barbeel en wijting zijn allemaal ijsvissen, maar hebben verschillende bijnamen op verschillende plaatsen.
De noordelijke ijsvis (Menticirrhus saxatilis) ziet er het indrukwekkendst uit van de drie soorten. Hij is grijs, met verticaal lopende zwarte strepen en heeft een donkere streep die van de borstvin terug naar de staart loopt. De noordelijke ijsvis heeft ook een lange stekel, die naar achteren loopt, op zijn eerste rugvin. De noordelijke ijsvis komt voor van Maine tot Zuid-Florida, maar is talrijker ten noorden van Cape Hatteras. Ze worden regelmatig gevangen tot Beaufort Inlet, N.C. en af en toe naar het zuiden.
De zuidelijke ijsvis (Menticirrhus americanus) is grijs met enkele schemerige verticale strepen, eerder gelijkend op de noordelijke ijsvis maar lichter van kleur. Deze ijsvis heeft niet de verlengde rugvin of de lengtestreep tussen de borstvin en de staart. Ze zijn de meest voorkomende van de familie van de ijsvogels en komen voor van Cape Cod via Midden- en Zuid-Amerika tot in Argentinië.
De golfbaars (Menticirrhus littoralis) is donkergrijs op zijn bovenrug en wordt lichter tot zilver op zijn flanken en buik. Hij heeft geen strepen. De golfbaars is de grootste van de familie van de ijsvissen en wordt meer dan drie pond zwaar. De golfbaars komt voor van Virginia, rond de Golf van Mexico, tot in Brazilië. Ze worden vooral gevangen ten zuiden van Cape Hatteras.
Afhankelijk van de plaats langs hun trekroute, kunnen de ijsvissen er het grootste deel van de winter zijn, of ze kunnen de gebieden bereiken ergens tussen maart en mei. Hier aan de kust van Noord-Carolina kunnen ze in de loop van maart arriveren, maar zeker tegen half april. Noord-Carolina ijsvissen zijn Virginia mul langs de Outer Banks, zeebarbeel rond Cape Lookout en de Central Coast en worden wijting rond Cape Fear en verder naar het zuiden. Ze beginnen meestal rond half maart in de oceaan aan te komen en verplaatsen zich een paar weken later naar de inhammen. Rond dezelfde tijd dat ze in de inhammen verschijnen, maken ze ook een welkome verschijning voor piervissers.
In het gebied Morehead City/Cape Lookout kijken sommige vissers, vooral oudere vissers, elk voorjaar reikhalzend uit naar de terugkeer van de zeebarbeel. Zeebarbeel is hun favoriete panvis en ze zijn klaar voor een paar verse exemplaren. Het vlees is zo zoet als dat van gespikkelde forel, maar stevig, als een trommel of een croaker. Dat past ook wel, want ze behoren tot de familie van de croakers en de mannetjes maken lawaai als ze gevangen worden.
Zeebarbeel is geen grote vis. De meeste wegen minder dan een pond en een vangst van 1,5 pond of meer komt in aanmerking voor een “outstanding catch citation”.
Zee mul varieert van 40 meter diep in de oceaan en inlaatkanalen tot slechts enkele meters diep in de branding en binnenwateren. Deze grote verspreiding draagt bij tot hun populariteit, omdat ze voor een groot aantal vissers toegankelijk zijn. Het zijn bodemeters, die hun superieure reukzin gebruiken om voedsel te vinden en hun inferieure bek (de bek bevindt zich aan de onderkant van de kop, in plaats van in het midden) om lekkere hapjes te rooien die ze vinden door over de bodem te zoeken. Hun voedsel omvat kleine krabben, minnows, garnalen en stukken van een van deze achtergelaten door andere roofdieren.
Pete Allred, die vroeger Pete’s Tackle en Fly Shop in Morehead City runde, was een meester in het vangen van zeebarbeel. Serieus, hij had ze uitgevogeld. Enkele decennia geleden bracht hij enkele late wintermiddagen door om een aantal van ons voor te bereiden op het vangen van een overvloed aan zeebarbeel als ze een paar weken later arriveerden. Hij viste in het Dead Tree Hole, het Sea Mullet Hole en het Ship Channel in de oceaan, in het Morehead City Turning Basin en in de haak bij Cape Lookout.
Allreds eerste regel voor het vangen van zeebarbeel is om altijd zo vers mogelijk aas bij de hand te hebben. Hij gaf de voorkeur aan stukjes witte of groene staartgarnaal, maar aasde af en toe met zandvlooien (mollenkrabben) wanneer hij in de branding viste of vlak bij het strand.
Allred zei dat het hebben van verse garnalen voor de voorjaarsmarlijn niet zo moeilijk was als veel mensen maakten het te zijn, maar vereiste wat planning vooraf. Hij zei om verse garnalen te verzamelen in de herfst, wanneer ze overvloedig zijn, en ze in te vriezen in water, in kleine hoeveelheden. Het water bedekt de garnalen en voorkomt dat ze verbranden door voortdurende blootstelling aan de vrieslucht. Door ze in kleine hoeveelheden in te vriezen, kunt u er gewoon uithalen wat u nodig hebt voor die vistrip en niet genoeg overhouden dat u in de verleiding komt om ze opnieuw in te vriezen.
Allred bood ook een paar richtlijnen voor het vinden van verse garnalen om in te vriezen. Verse garnalen zullen altijd stevig zijn, niet hard zoals bevroren, maar niet zacht om aan te raken. Verse garnalen hebben geen blauwe plekken of verkleuringen, zelfs niet aan de randen van de schaal. Het laatste verklikkerlicht voor verse garnalen is dat ze geen geur hebben. Als de garnaal een “visachtige” geur heeft of een lichte ammoniakgeur, dan is hij niet vers.
Allred zei dat nu het Morehead City Turning Basin een No Wake zone is, het voor de meeste boten veilig is om daar te vissen. Er is veel bootverkeer, maar het is op no wake snelheden. Een van zijn favoriete plekken om zeebarbeel te vangen is langs de randen van het Beaufort Inlet Ship Channel van net buiten de inham tot aan de dokken bij de N.C. State Port in Morehead City. Allred zei dat dit gebied regelmatig wordt uitgebaggerd om het diep genoeg te houden voor grote schepen en dat de randen van het kanaal en het Turning Basin enkele van de zachtere plekken zijn. Zeebarbeel gebruiken hun reukzin om voedsel te vinden en zullen de bodem afzoeken, dus dit is een goede plek voor hen om zich te voeden.
Allred zei dat zeebarbeel meestal als eerste in de oceaan te zien was langs de randen van het Beaufort Inlet Ship Channel en bij de Dead Tree Hole en Sea Mullet Hole bij Shackleford Banks. Ze komen ook in de haak bij Cape Lookout en piervissers zien goede runs. Surfvissers vangen ze soms ook.
Allred stelde twee rigs voor op zeebarbeel. De dubbele drop skirt rig gemaakt door Sea Striker moet verkrijgbaar zijn in de meeste tackle shops. Deze rig gebruikt twee haken die zijn voorzien van kleine inktvisachtige rokjes net boven elke haak. Er is een wartel aan de bovenkant om het aan de vislijn te binden die van de reel komt en een verbindingsschakel aan de onderkant maakt het mogelijk het zinklood te bevestigen en te verwisselen. Allred adviseerde Eagle Claw 066 serie haken in maat 2. Dit zijn extra lange schacht haken die zijn offset op de bocht.
De andere rig Allred voorgesteld vereist een beetje maatwerk. Het begint met de synthetisch haar bucktails van 1/16 en 1/8 ounce Betts Speck Rigs. Geel en wit zijn de meest populaire kleuren, maar oranje, rood en chartreuse werken beter sommige dagen.
De metingen en instructies Allred gaf waren, om te beginnen, een 6 meter lang stuk van 20-pond mono. Knoop een kleine lus aan de bovenkant en knip de tag einde tot 8 centimeter. Laat de hoofdlijn zakken en maak een grotere lus 12-15 inches onder de knoop van de bovenste lus. Knip ook dit uiteinde bij tot 5 cm. De kleine lus is om de rig aan een wartel te bevestigen aan het einde van de lijn vanaf de reel en de grote lus is om het lichtste zinklood te bevestigen dat de rig recht naar de bodem draagt. Lus de lijn door het oog van het zinklood en erover om het zinklood snel en gemakkelijk te kunnen verwisselen. Bind de bucktails aan de uiteinden van elke lus en tip ze met een klein stukje garnaal.
Allred zei om de boot langs de rand van het kanaal te positioneren en met het getij mee te drijven. Beide tuigen worden recht naar de bodem gelaten en af en toe een meter verticaal gejigged. Allred zei dat het jiggen van de rig helpt om de aandacht van de zeebarbeel te krijgen en wanneer ze dichterbij zwemmen om het te onderzoeken, ruiken ze het aas en bijten.
Momenteel is er geen limiet of minimumgrootte voor zeebarbeel in N.C. Echter, met hun groeiende populariteit, zijn ze opgedoken op de radar van verschillende staats- en federale visserijbeheerders en discussies zijn begonnen om de visserij op hen te reguleren. Het is waarschijnlijk een goed idee als meer vissers ontdekken hoe lekker ze smaken, de visserij-inspanning zal zeker toenemen. Veel oudgedienden van Down East N.C. zeggen dat zeebarbeel de lekkerste panvis in het water is en een groeiend aantal toegewijde zeebarbeelvissers is een serieuze aanwijzing dat meer vissers het met hen eens zijn.
Wat voor naam je ook kiest, zeebarbeel, Va. mullet, wijting of koningsvis, ze zijn allemaal leuk om te vangen en uitstekend geschikt om op tafel te zetten. Ze zijn zelfs nog meer meegaand door een van de eerste vissen te zijn die elk voorjaar aankomen en de laatste om elk najaar te vertrekken. Dit zijn enkele goede tips van een legendarische visser uit Morehead City en eigenaar van een hengelsportzaak. Probeer het vissen op zeebarbeel eens en neem er zeker een paar mee naar huis om op te eten.
Als u van vissen houdt, zult u van zeebarbeel houden.
