Carleton S. Coon

Carleton Stevens Coon (23 juni 1904 – 3 juni 1981) was een Amerikaans fysisch antropoloog en archeoloog, die vooral bekend is geworden door zijn werk over de oorsprong van rassen. Net als zijn mentor, Earnest Hooton, publiceerde Coon een aantal boeken die zijn ideeën onder de aandacht van het grote publiek brachten. Hoewel populair, veroorzaakte zijn werk aanzienlijke controverse omdat het openstond voor racistische interpretaties, namelijk dat er verschillende menselijke ondersoorten zijn en bijgevolg menselijke wezens met verschillende capaciteiten en waarde.

Coon’s werk was een poging om een wetenschappelijk onderbouwde verklaring van de raciale verschillen onder mensen te ontwikkelen, maar zonder gegevens om aan te tonen dat alle mensen van dezelfde oorspronkelijke afstamming afstammen, en dat we dus tot één uitgebreide familie behoren, bood het slechts een rechtvaardiging voor racisme.

Leven

Coon werd geboren in Wakefield, Massachusetts in een welgestelde Yankee-familie. Hij ontwikkelde een interesse in prehistorie, en besloot naar de Phillips Academy in Andover te gaan. Daar studeerde hij hiërogliefen en ontwikkelde tegelijkertijd een vaardigheid in de oude Griekse taal. Daarna ging hij Egyptologie studeren aan de Harvard University bij George Andrew Reisner. Net als veel andere studenten werd hij echter door Earnest Hooton beïnvloed in de richting van de antropologie, en in 1925 studeerde hij met grote onderscheiding af.

Coon ging verder op Harvard en maakte in 1925 de eerste van vele reizen naar Noord-Afrika. Daar verrichtte hij veldwerk in het Rif-gebied van Marokko, dat politiek onrustig was na een opstand van de plaatselijke bevolking tegen de Spanjaarden. Coon promoveerde in 1928 en keerde terug naar Harvard als docent en later als hoogleraar. Hij bleef lesgeven aan Harvard tot 1948.

In 1939 publiceerde hij een herziening van William Z. Ripley’s The Races of Europe (1899), die veel succes had. Coon schreef, net als zijn mentor Hooton, op grote schaal voor een algemeen publiek, en zijn boeken werden goed geaccepteerd. Hij zette zijn veldstudies voort en publiceerde verschillende romans en fictieve verslagen van die reizen naar Noord-Afrika, waaronder The Riffian, Flesh of the Wild Ox, Measuring Ethiopia, en A North Africa Story: De antropoloog als OSS agent. Dit laatste boek was een verslag van zijn werk tijdens de Tweede Wereldoorlog voor het United States Office of Strategic Services, dat spionage en het smokkelen van wapens naar Franse verzetsgroepen in het door Duitsland bezette Marokko inhield onder het mom van antropologisch veldwerk. Later werd deze activiteit ernstig bekritiseerd door de wetenschappelijke gemeenschap in naam van de wetenschappelijke ethiek.

In 1948 verliet Coon Harvard om een positie te aanvaarden als professor in de snthropologie aan de Universiteit van Pennsylvania, waar een uitstekend museum aan verbonden was. Gedurende de jaren 1950 produceerde Coon een reeks academische verhandelingen, alsmede vele populaire boeken voor de algemene lezer, zoals zijn meest populaire The Story of Man (1954). Van 1948 tot 1951 deed Coon onderzoek in Irak en Iran, en in 1954 in Afghanistan.

Coon was voorzitter van de American Association of Physical Anthropologists in 1961-1962. Hij voerde in de jaren zestig nog verschillende expedities naar Afrika uit. Coon overleed in 1981 in Gloucester, Massachusetts.

Werk

Coon’s belangrijkste hypothese was dat de moderne mens (Homo sapiens) is ontstaan via vijf afzonderlijke lijnen uit Homo erectus, op vijf afzonderlijke geografische locaties: “elke ondersoort, levend in zijn eigen gebied, passeerde een kritische drempel van een meer brutale naar een meer ‘sapiente’ staat.”

Het raciale classificatieschema van Carleton S. Coon na het Pleistoceen.

Het raciale classificatieschema van Carleton S. Coon tijdens het Pleistoceen. Caucasoïd ras Congoïd ras Capoïd ras Mongoloïd ras Australoïd ras

Coon probeerde Darwins theorie van natuurlijke selectie te gebruiken om de verschillende fysieke kenmerken van verschillende rassengroepen te verklaren. Hij geloofde dat verschillende rassentypes om de overheersing over elkaar streden, op dezelfde manier waarop natuurlijke selectie op andere diersoorten van toepassing is. Hij schreef dat “historisch gezien verschillende stammen in één populatie verschillende overlevingswaarden hebben vertoond en vaak is de ene opnieuw opgekomen ten koste van de andere” (Coon 1939). Coon beweerde dus dat verschillende rassen in hun evolutionaire ontwikkeling op verschillende tijdstippen het stadium van Homo sapiens bereikten, hetgeen verklaart waarom rassen verschillende niveaus van beschaving bereikten.

Coon’s werk was uiterst controversieel. Zijn verklaring van multilineaire rassenontwikkeling en zijn nadruk op het blanke ras leidden ertoe dat veel commentatoren hem bekritiseerden voor “wetenschappelijk racisme” dat gebruikelijk was in het begin van de twintigste eeuw. Zijn voorstanders daarentegen zagen Coon’s werk als een poging om de verspreiding en ontwikkeling van rassen in wetenschappelijke termen te verklaren.

In 1962 publiceerde hij zijn magnum opus, De oorsprong van rassen. Dit boek werd in antropologische kringen breed veroordeeld, omdat de fysische antropologie sterk was veranderd sinds zijn tijd als student aan Harvard. Hedendaagse onderzoekers als Sherwood Washburn en Ashley Montagu werden beïnvloed door de moderne synthese in de biologie en de populatiegenetica, alsmede door een Boasische opstand tegen het typologische rassendenken. In dit klimaat werd de menselijke soort beschouwd als een voortdurende “seriële” progressie van populaties, in plaats van de vijf “parallelle” genetisch verschillende rassen in Coon’s uiteenzetting.

De jaren 1960 waren een controversiële tijd voor rassentheorieën, en Coon’s neef, Carleton Putnam, suggereerde dat Coon’s werk, naast andere, rassenscheiding rechtvaardigde. Coon trad uit protest af als voorzitter van de American Association of Physical Anthropologists nadat de vereniging had gestemd voor het censureren van Putnam’s boek Race and Reason: A Yankee view. Coon bleef schrijven en zijn werk verdedigen tot aan zijn dood.

Legacy

Carleton Coon was een pionier in de fysische antropologie. In zijn studies pleitte hij voor een holistische benadering van de antropologie, waarbij hij in zijn onderzoek elementen van de etnografie, sociale antropologie, fysische antropologie en archeologie integreerde.

Hij verrichtte talrijke studies over de hele wereld naar de oorsprong en variaties van menselijke rassentypes. Zijn ideeën veroorzaakten een controverse die sinds zijn dood is blijven voortduren.

Publicaties

• Coon, Carleton S. 1932. Vlees van de wilde os. William Morrow & Company.
• Coon, Carleton S. 1933. De Riffijn. Little, Brown, and Company.
• Coon, Carleton S. 1936. Measuring Ethiopia. Jonathan Cape.
• Coon, Carleton S. 1951. Caravan: Het verhaal van het Midden-Oosten: A North Africa Story. Henry Holt and Co.
• Coon, Carleton S. 1957. Seven Caves: Archaeological Exploration in the Middle East. Jonathan Cape. ISBN 0224601113
• Coon, Carleton S. 1962. The Origin of Races. Random House. ISBN 0394301420
• Coon, Carleton S. 1962. Het Verhaal van de Mens: From the First Human to Primitive Culture and Beyond. Random House. ISBN 0394447395
• Coon, Carleton S. 1973 (origineel 1965). Levende Rassen van de Mens. Random House. ISBN 0394433726
• Coon, Carleton S. 1968. Yengema Cave Report (Universiteitsmuseum Monografieën, nr. 31). Publicaties van het Universiteitsmuseum. ISBN 0934718237
• Coon, Carleton S. 1969. Het verhaal van de mens. New York : Knopf. ISBN 0394447395
• Coon, Carleton S. 1972. The Races of Europe. Greenwood Press Herdruk. ISBN 0837163285.
• Coon, Carleton S. 1974. Bergen van reuzen: A Racial and Cultural Study of the North Albanian Mountain Ghegs. Periodicals Service Co. ISBN 0527012580
• Coon, Carleton S. 1977. De jagende volkeren. Penguin (Niet-Klassiekers). ISBN 0140218874
• Coon, Carteton S. 1980. Een Noord-Afrikaans verhaal: De Antropoloog als OSS Agent 1941-1943. Gambit Publications. ISBN 0876451083
• Coon, Carleton S. 1981. Avonturen en Ontdekkingen: De Autobiografie van Carleton S. Coon. Prentice-Hall. ISBN 0130140279
• Coon, Carleton S. 1982. Racial Adaptations. Burnham, Inc. ISBN 0882298062
• Coon, Carleton S., Garn, Stanley M. & Joseph B. Birdsell. 1981. Rassen: A Study of the Problems of Race Formation in Man. Greenwood Press herdruk. ISBN 0313228787

• Dobzhansky, Theodosius, Ashley Montagu & C. S. Coon. 1963. “Two Views of Coon’s Origin of Races (with Comments by Coon and Replies)” in Current Anthropology 4 (4): 360-367.
• Harrington, Spencer P.M. 1999. “Hybrid Humans?” in Archaeological Institute of America 52: 4.
• Howells, W.W. 1989. “Carleton Coon, 23 June, 1904 – 3 June, 1981 (overlijdensbericht)” in Biographical Memoirs of the National Academy of Sciences of the United States of America 58: 108-131.